SailGP: La manière forte sur le terrain d'Hollywood

Plus de vingt fois de suite, le barreur canadien Giles Scott a levé le poing de joie vers le ciel de Los Angeles. Le double champion olympique de Finn, âgé de 37 ans, et son équipage venaient de battre en finale les favoris néo-zélandais et australiens et de remporter ensemble pour la première fois une régate SailGP.

Le triomphe SailGP de Giles Scott

Giles Scott avait remporté ses deux médailles d'or olympiques en 2016 et 2021 pour la Grande-Bretagne en tant que successeur et coéquipier de longue date du quadruple champion olympique "Big Ben" Ainslie, avant que le Finlandais ne soit retiré du programme olympique. Ce que l'on sait moins, c'est que Scott a grandi sur la rivière Ottawa et qu'il détient également un passeport canadien.

Il a ainsi pu récemment rejoindre sa nouvelle équipe. Dans son ancienne équipe Emirates GBR, le pilote de l'America's Cup Dylan Fletcher a pris la barre. Pour Scott, qui mesure près de deux mètres à la fois au guidon et à la réflexion, le triomphe a donc dû être doublement doux sur le terrain d'Hollywood, où les Britanniques n'ont terminé que quatrièmes.

Après avoir manqué de peu la finale, Team Emirates GBR reste en tête du classement de la saison avec 34 points, devant l'Australie (32 points) et la Nouvelle-Zélande (29 points), mais le Canada (25 points) a réussi à se hisser à la cinquième place derrière les tenants du titre espagnols (26 points) après quatre des 14 événements de la cinquième saison de SailGP.

Le défi du vent léger dans SailGP

L'équipe Germany SailGP de Thomas Riedel et du quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel n'a pas encore réussi à se débarrasser de la lanterne rouge après la tempête de points de pénalité de Sydney, mais elle la partage désormais avec le Brésil et a réussi à faire fondre son compte de points de pénalité bien rempli à deux points négatifs.

A Los Angeles, l'équipage d'Erik Heil a dû faire face ce week-end à quelques pénalités de pré-départ et, comme d'autres équipes, à des algues sur le parcours, mais il a terminé en force la première des trois régates américaines avec une deuxième place dans la septième et dernière course.

"Une régate se sent généralement aussi bien que la dernière course". C'est ce que dit souvent le barreur Erik Heil de l'équipe allemande en SailGP. En Californie, les montagnes russes allemandes à travers le classement se sont terminées sur une note encourageante. Après avoir terminé 8e, 5e, 7e, 11e, 7e, 7e et 2e, l'équipe allemande a terminé le sommet du SailGP dans l'ancienne ville olympique de LA, qui reviendra en 2028, à la septième place.

Le barreur Erik Heil a ensuite tiré un bilan optimiste. Le double médaillé de bronze olympique a déclaré tard dimanche soir à Los Angeles : "Aujourd'hui, nous avons encore fait trois courses dans des vents légers très exigeants. Nos départs dans les deux premières courses n'étaient pas optimaux, mais nous nous sommes assez bien battus pour revenir".

Germany SailGP Team : bon départ, bon classement

C'est surtout l'envolée de la dernière manche qui a montré à l'équipe allemande de quoi elle était capable, une semaine avant le prochain événement à San Francisco. Erik Heil a déclaré : "Je suis très heureux que nous ayons pu obtenir un bon classement grâce à un bon départ". La seule femme de l'équipe allemande, la stratège Anna Barth de Kiel, y a contribué de manière intensive.

Comme il n'y avait que des équipages de quatre personnes, et non de cinq ou six, dans les vents légers de la dernière journée, la jeune athlète de 20 ans a dû s'atteler à la tâche sur le grinder avec une équipe réduite. Là où d'habitude deux hommes forts manœuvrent, elle a dû travailler en solo. Il en va de même pour les autres équipes, car les trois autres postes à bord - barreur, régleur d'aile, contrôleur de vol - ne sont pas flexibles.

Avant même l'événement, les Anna Barth à YACHT online raconte que la condition physique pour ce double job est actuellement une priorité de son entraînement intensif. "C'était dur aujourd'hui", a raconté l'athlète de 1,69 m dimanche soir après les courses, où elle a de nouveau été sollicitée en tant que stratège et au grinder.

Anna Barth doublement mise à l'épreuve

Elle a même été doublement touchée, comme elle l'a raconté : "Aujourd'hui, nous avons eu jusqu'à la fin l'incertitude de savoir si nous naviguions à cinq ou à quatre. Du coup, nous n'avions pas les bons rapports pour moi, mais les rapports durs dedans". On a même pu le voir lors de la retransmission en direct de la ZDF pendant la nuit : Anna Barth s'est battue comme une lionne avec les manivelles, qui n'ont cessé de s'arrêter.

On a pu voir pourquoi les conditions de vent léger restent un des grands défis pour les équipes moins expérimentées. Mais l'athlète, qui a grandi à Hambourg, a tenu bon. Plus tard, le grinder Felix Van den Hövel, qui n'a pas été utilisé ce jour-là, a lui aussi expliqué pourquoi l'équipe allemande a eu des difficultés ce dimanche.

Felix Van den Hövel a déclaré : "Il y a un scénario dans lequel il n'y a que quatre personnes à bord. Cela se produit quand il y a très peu de vent. Nous ne nous y attendions pas aujourd'hui, mais cela a été prévu pour toutes les courses". La direction de course de SailGP prend ce genre de décisions à court terme. C'est ce qui s'est passé à Los Angeles.

Leçons de SailGP dans des vents légers

L'équipe allemande a pris la décision du mauvais pied. Felix Van den Hövel a dû regarder parce que les deux grinders classiques de toutes les équipes sont restés à terre. Il a expliqué : "Nous ne nous y attendions pas, nous étions un peu mal préparés. De plus, les conditions étaient alors très exigeantes. Il y avait beaucoup de vent, des rafales, il fallait vraiment trouver les virements de bord. Nous avons bien sûr tout donné, nous sommes satisfaits d'avoir terminé presque en milieu de peloton. Ce sont en fait des résultats réalistes pour nous en ce moment. Donc, dans l'ensemble, ça va".

La deuxième place à la fin nous a donné un super coup de pouce et nous l'a montré : Nous pouvons le faire !" Anna Barth

Anna Barth a résumé la journée de la finale : "Ce sont les conditions les plus difficiles pour nous, ce foiling marginal à quatre. Avec ce vent léger, notre objectif était de nous mettre le plus possible sur les foils. C'est pourquoi nous avons choisi la route avec la meilleure brise plutôt que la route directe. Cela nous a particulièrement bien réussi lors de la septième course, où nous avons atteint 89% de flytime malgré le vent léger". Il reste dix épreuves jusqu'à la finale de la saison en novembre à Abu Dhabi pour poursuivre la remontée allemande.

Crash danois avec conséquences

Les Danois n'ont pas eu de chance à Los Angeles. L'équipe menée par le barreur Nicolai Sehested avait déjà heurté une marque de virage lors de la première course du premier jour. La régate s'est ainsi terminée pour eux avant même d'avoir réellement commencé. L'équipage n'a certes pas été blessé lors du choc inattendu de la collision, mais l'un des T-Foils a été endommagé.

L'équipe Rockwool Danemark se bat maintenant pour remettre son foiler en état de marche le plus rapidement possible avec l'équipe technique de SailGP, car le prochain événement débute déjà le week-end prochain avec l'Oracle San Francisco SailGP. Comme la logistique pour le déménagement rapide de Los Angeles à San Francisco est de toute façon extrêmement exigeante, les Danois doivent espérer une réparation éclair et se battre pour réussir à prendre le départ de la cinquième régate de la cinquième saison.

"There is one second" - presque un "Oscar de la voile" pour Martine Grael

Lors de la première journée, la double championne olympique brésilienne Martine Grael et son équipe Mubadala Brésil ont créé les moments les plus palpitants à Los Angeles. En tant que nouveaux venus dans la ligue, les Sud-Américains ont mené la troisième course avant d'être interceptés par l'Australie sur le chemin de l'arrivée. Martine Grael et son équipe masculine ont franchi la ligne d'arrivée en deuxième position, manquant la première victoire historique d'une barreuse SailGP pour seulement une seconde !

Voici les moments forts de la deuxième journée du Rolex Los Angeles Sail Grand Prix :