SailGP: L'équipe de Sebastian Vettel en Allemagne : un succès, puis un échec

C'est la mi-temps du SailGP à Abu Dhabi. Lors du septième des 13 sommets de régates de la série professionnelle sur des catamarans F50 rapides, l'équipe Germany SailGP, la dernière venue dans le concert des superpuissances de la voile, a bien débuté. Après deux courses où ils se sont classés 6e et 5e, Erik Heil et l'équipage du bateau allemand ont d'abord occupé une prometteuse sixième place.

L'équipe a ainsi confirmé les bons résultats obtenus lors des entraînements de la veille face aux immenses voiles de 29 mètres. Mais la désillusion est venue lors du troisième jour de course : l'équipe Germany SailGP n'a franchi la ligne d'arrivée qu'en dixième position et a reculé à la neuvième place du classement intermédiaire d'Abu Dhabi.

On dirait des courses olympiques ici" (Erik Heil)

Mais reprenons les choses dans l'ordre : Dans la première course, l'équipe allemande a fait suivre un départ de pénalité et un nettoyage rapide d'une course de rattrapage réussie qui l'a menée à la sixième place - un résultat fort pour la première saison des Allemands. Dans la deuxième course, Erik Heil, le régleur d'aile Stuart Bithell et leur équipage ont même fait forte impression en terminant cinquièmes grâce à un départ canon, une bonne tactique et beaucoup d'esprit de compétition. "On se croirait aux Jeux olympiques ici", a déclaré Erik Heil à propos des courtes manches disputées dans des vents faibles.

L'envolée de l'équipe allemande, qui s'est soudainement retrouvée proche des premières places, a été suivie d'un coup de frein lors de la troisième course de cette première des deux journées de course du Mubadala Abu Dhabi Sail Grand Prix. Peut-être tentés par les bons résultats des deux premières courses, Erik Heil et son équipe ont voulu tenter leur chance depuis la deuxième ligne au départ de la troisième course. "Le troisième départ était encore une fois un risque", a déclaré Erik Heil peu après la course, "il aurait bien sûr pu être bon, mais aucune brèche ne s'est ouverte. Nous étions alors connectés et ne pouvions pas rejoindre la flotte".

Team Germany prend trop de risques au départ

L'écart espéré n'a pas été comblé pour la percée envisagée à plus grande vitesse. Sur la défensive depuis le début, Germany SailGP Team a certes réussi à remonter à la septième place lors de la troisième manche, mais a ensuite reculé et s'est fait dépasser par la France dans le duel pour la neuvième place sur les derniers mètres de l'arrivée.

Ainsi, malgré quelques performances brillantes, Team Germany n'a obtenu que la neuvième place au classement intermédiaire de la première journée à Abu Dhabi. L'écurie de Sebastian Vettel et Thomas Riedel est à égalité de points avec les Britanniques et leur nouveau barreur Giles Scott avant la journée finale du 14 janvier.

Les bottes de Sir Ainslie sont grandes ...

Le double champion olympique de Finn, originaire de Grande-Bretagne, a donc pris la succession de la superstar Sir Ben Ainslie à la barre pour l'équipe Emirates GBR, avec un succès mitigé dans un premier temps. Le premier bilan quotidien de Giles Scott en tant que coureur SailGP dans des vents très légers d'une dizaine de kilomètres par heure était certes constant, mais pas encore exceptionnel, avec trois septièmes places.

Après trois des cinq fleetraces, les Espagnols, qui se sont distingués samedi au large d'Abu Dhabi, ont pris la tête de la course jusqu'à la finale du top trois dimanche. Le barreur Diego Botín, son régleur d'aile Florian Trittel et leur équipe ont rapidement fait oublier leur dernière place au départ en remportant deux courses convaincantes.

C'était plutôt amusant de faire naviguer les bateaux dans ces conditions. Vamos !" (Florian Trittel)

Florian Trittel a déclaré : "Nous sommes bien sûr heureux d'avoir remporté deux victoires. Nous avons travaillé dur pour obtenir ce résultat. La base de ce succès a été de bons départs lors des deux dernières courses. Les choses se mettent en place. C'était plutôt amusant de faire naviguer les bateaux dans ces conditions. Vamos !"

Le défenseur de l'America's Cup Peter Burling et ses kiwis ont également connu de telles descentes d'ascenseur dans le classement. Ils avaient ouvert la première journée de régates SailGP de la nouvelle année avec une victoire de course, avant de devoir se contenter ensuite des 10e et 7e places. Au classement général, ils se sont contentés de la deuxième place du classement intermédiaire devant les Américains, les Canadiens et les Français.

Papa Slingsby doit s'accrocher s'il veut atteindre la finale lors de son retour

Les Australiens de Tom Slingsby, dominateur de SailGP, n'ont pu faire mieux que sixième après trois manches, samedi, lors du retour de leur pilote habituel après sa pause maternité. Les triples vainqueurs de la saison SailGP en provenance de Down Under vont devoir s'accrocher lors des deux dernières fleetraces de dimanche s'ils veulent encore atteindre la finale des trois meilleures équipes, qui s'est déjà éloignée pour Team Deutschland.

Jour 1 du SailGP à Abu Dhabi en re-live :