A l'issue des quatre manches du premier des deux jours de course SailGP à Saint-Tropez, le bilan allemand était bon : Erik Kosegarten-Heil et son équipe pourront se battre samedi pour leur première participation à une finale SailGP.
SailGP à Saint-Tropez : priorité à la navigation
Avant d'en arriver là, il s'est passé beaucoup de choses sur le court parcours de la Côte d'Azur, dans des rafales et des vents tournants très puissants. La journée de course a commencé par un départ allemand complètement raté, après que Quentin Delapierre et ses Bleus aient refusé au bateau allemand une meilleure entrée en matière. "Les Français nous ont pris la priorité au départ. Nous avons alors dû partir tout au fond", a raconté plus tard le fondeur Joanathan Knottnerus-Meyer lors d'une interview sur la chaîne de télévision allemande ZDF.
Le médecin de Kiel le savait déjà pendant les courses : "Cela a l'air vraiment méchant lorsque les autres bateaux qui viennent de prendre le départ nous coupent le vent. Il faut alors quelques secondes pour que le vent revienne. Nous sommes ensuite bien rentrés, mais nous n'avons malheureusement pas tout à fait réussi à franchir la layline jusqu'à la bouée sur la dernière manche, nous sommes tombés des foils et avons encore perdu deux bateaux". Les Australiens, les Britanniques et les Espagnols ont pris les trois premières places au coup d'envoi.
Ce n'était pas tout à fait le départ que nous avions prévu". Jonathan Knottnerus-Meyer
L'écurie allemande n'a pas voulu se laisser faire. Jonathan Knottnerus-Meyer l'a formulé ainsi : "En fait, nous pouvons naviguer mieux que ce que nous venons de montrer. Bien sûr, cela fait mal de perdre deux bateaux sur la dernière étape. Mais nous pouvons déconnecter - plein gaz pour la prochaine course" !
Première SailGP pour Linov Scheel
Et en effet, une nette amélioration a pu être constatée lors de la deuxième manche. Alors que dans la lutte pour la victoire, les Black Foils de Peter Burling se sont fait distancer par les Canadiens juste avant d'atteindre la ligne d'arrivée et que les Espagnols ont à nouveau terminé troisièmes, Team Germany a pu améliorer sa performance en se classant cinquième. Le navigateur de 49er Linov Scheel de Kiel, qui soutient l'équipe depuis un certain temps déjà, a vécu sa première course SailGP en tant que grinder. "C'était très amusant, mais aussi très fatigant", a déclaré l'homme du Kieler Yacht-Club à Saint-Tropez.
Dans la troisième course, les Américains ont brutalement gâché le départ de Giles Scott et de l'équipe canadienne NorthStar en les faisant déraper. Erik Kosegarten-Heil a déclaré plus tard à propos de cette irrégularité et de nombreuses autres : "Aujourd'hui, on a un peu l'impression que les gens ne respectent pas vraiment les règles. Il y avait beaucoup de 'situations' sur le parcours, mais aussi beaucoup de problèmes techniques".
Jonathan Knottnerus-Meyer a décrit la performance allemande lors de la troisième course : "C'était en tout cas nettement mieux. Nous sommes finalement bien sortis au départ. Ensuite, nous avons malheureusement mal négocié le virage à la première bouée sous le vent. C'était une erreur tactique. Mais à part ça, c'était une bonne course".
Le curieux départ de la quatrième course
Le pilote de Kiel a également expliqué les accélérations étonnantes de l'une ou l'autre équipe entre-temps : "Il y a des rafales de vent qui permettent tout simplement de rouler dix kilomètres par heure de plus. On prend alors de l'avance". Pour la première fois depuis leur entrée dans le SailGP cette saison, Ruggero Tita et Red Bull Italy ont remporté la course lors de cette troisième manche. Diego Botin Los Gallos et Peter Burling Black Foils se sont classés deuxième et troisième.
L'heure de l'équipe allemande a sonné dans la quatrième course. Un départ curieux a précédé : les Français, arrivés trop tôt et ayant avancé au milieu de la grille de départ, ont dû aligner leur bateau. Ils ont ainsi contraint plus de la moitié de la flotte à ralentir également. Comme Team Germany se trouvait sous le vent du chaos grandissant, Erik Kosegarten-Heil et son équipage ont pu sortir du milieu de la ligne avec un bon timing et un vent dégagé. Ils ont atteint la première marque importante en première position.
L'équipe a défendu cette belle position presque jusqu'à l'arrivée, avant que Dylan Fletcher ne rattrape Schwarz-Rot-Gold avec Emirates GBR à la dernière minute. Erik Kosegarten-Heil a déclaré après la course : "On aime bien sûr toujours être le premier à franchir la première marque de virage. C'est un moment fort absolu. En tout cas, ça fait du bien". Mais le fait d'avoir dû s'incliner devant le champion olympique de 49er de 2021 juste avant d'atteindre la ligne d'arrivée a aussi un peu énervé le double troisième olympique.
En fait, c'était stupide. Nous aurions dû simplement matcher les gars". Erik Kosegarten-Heil
Les Allemands n'ont pas adopté la tactique classique du matchrace sur la ligne d'arrivée, craignant que d'autres bateaux ne les suivent et ne les rattrapent, voire les dépassent. Ce sont donc les Britanniques qui, avec une demi-douzaine de nœuds de vitesse en plus, ont réussi à dépasser le foiler F50 allemand. Martine Grael et son équipe Mubadala Brasil ont pris la troisième place de la quatrième manche.
En théorie, dans une telle situation, il suffirait de suivre l'adversaire et de faire en sorte qu'il ne passe pas. Dans la pratique, c'est toujours un peu plus difficile". Erik Kosegarten-Heil
Le bilan de la première journée du barreur de 36 ans du Norddeutscher Regatta Verein n'a pas été sans autocritique, mais il a tout de même fait preuve d'un optimisme prudent. Interrogé par le journaliste de la ZDF Nils Kaben, Erik Kosegarten-Heil a déclaré vendredi après-midi : "Nous avons pris un mauvais départ avec la première course. C'était assez difficile. Dans la deuxième et la troisième course, nous sommes bien rentrés et dans la quatrième, nous avons également pris un bon départ. Cela signifie pour nous dans l'ensemble : satisfaisant en tout cas".
Team Germany à mi-parcours devant les vainqueurs du record
Avant les autres courses du samedi, que la ZDF retransmettra ici à partir de 12h30 avec la commentatrice Kristin Recke et le reporter Nils KabenErik Kosegarten-Heil a donné la cadence : "Nous sommes sur la bonne voie. Montrer des performances est une chose. Confirmer la performance en est une autre. Nous voulons en tout cas confirmer nos performances".
L'équipe Germany SailGP de Thomas Riedel et Sebastian Vettel s'est donné une chance d'accéder à sa première finale ce jour-là au large de Saint-Tropez. Au classement intermédiaire, après quatre manches, Team Emirates GBR (31 points) devance de peu les Néo-Zélandais de Black Foils (30 points) et Los Gallos (25 points).
En revanche, les favoris de Tom Slingsby, les Bonds Flying Roos, ont connu une journée en montagnes russes : après avoir remporté la première course, ils ont perdu le fil de leur succès en terminant deux fois dixièmes. Avec une quatrième place dans la dernière manche, les Australiens ont tout juste réussi à sauver leur journée, mais se sont retrouvés à la cinquième place du classement intermédiaire après quatre manches, à trois points de Team Germany. Voici les résultats intermédiaires à Saint-Tropez.
REPLAY ! La retransmission internationale de la première journée de course SailGP à Saint-Tropez en replay :
