SailGP: Entretien avec le chef d'orchestre - Tim Krieglstein avant la première en Allemagne
Tatjana Pokorny
· 12.08.2025
Tim, le premier sommet SailGP dans une zone de navigation allemande aura lieu les 16 et 17 août au large de Rügen. Quelles sont tes impressions sur les préparatifs à Sassnitz ?
J'ai l'impression que les habitants de Sassnitz travaillent de manière professionnelle, bien et sans stress, compte tenu de l'ampleur de la tâche. Le SailGP dans son ensemble s'est énormément développé ces dernières années. Depuis cinq ans, la ligue court après son propre calendrier ambitieux et a réalisé des choses inhumaines. Maintenant, on développe ce qui a été construit. Partout, les stades et les tribunes s'agrandissent. A Sassnitz, les tribunes ont été agrandies trois fois, pour atteindre aujourd'hui près de 6000 places par jour.
Avant même le coup d'envoi, il s'agit aussi de savoir si la ligue reviendra l'année prochaine en Allemagne et peut-être à Sassnitz. Une étape du tour européen est encore inoccupée pour la nouvelle saison. Quelles sont les chances d'un retour de l'Allemagne ?
Oui, il y a un autre créneau européen. Il est inscrit au calendrier. Il ne s'agit plus de Sassnitz contre Kiel, mais d'autres pays européens. Pour l'instant, la situation n'est pas claire. De mon point de vue, cela augmentera les chances si nous sommes rapidement en mesure de nous prononcer. Nous pourrons alors nous assurer l'événement pour 2026/2027. En tant qu'équipe allemande, nous disons clairement que nous avons besoin d'un événement en Allemagne. Nous pensons que c'est incroyablement important pour faire progresser le sport en Allemagne, pour nous faire progresser. La chaîne de télévision ZDF le dit aussi : nous avons besoin d'un événement en Allemagne pour pouvoir développer la voile. Ce n'est pas possible si cela n'a pas lieu aussi dans notre propre pays.
Nous avons besoin d'un événement en Allemagne". Tim Krieglstein
Quel est le contexte économique ?
Un événement coûte à SailGP cinq millions et demi, voire six millions de dollars US, selon le lieu où il se déroule. Avec tout ce que cela implique. La question qui se pose alors pour les courses d'Europe du Nord est plutôt : où les pertes sont-elles les plus faibles ? Valence, en tant que lieu d'accueil potentiel, a proposé des millions d'euros. Dans le sud de l'Europe, il y a quelque chose à faire. Les sites de Nouvelle-Zélande, d'Australie ou du Moyen-Orient sont tous des événements qui rapportent désormais de l'argent. On sait que l'Europe du Nord est très importante sur le plan médiatique et avec ses marchés. Mais tout a aussi ses limites...
Comment évalues-tu les chances allemandes ?
Nous sommes en bons termes avec le pays, la ville et la région. Notre objectif est d'être au clair d'ici l'événement de Sassnitz. En principe, SailGP aimerait construire et répéter des lieux de manifestation. Même si c'est toujours le même week-end. L'Allemagne est un marché important pour SailGP. Tout dépendra donc de l'offre qui sera faite.
SailGP : naviguer sans frein
Quel regard portes-tu sur le choix de Sassnitz comme lieu de compétition ?
Je suis un grand fan des événements de destination. Tout d'abord, ils sont attrayants pour la région, car ils ont un impact économique. Chaque personne qui vient est aussi sur place plus longtemps. Nous avons chaque invité sur place pendant au moins deux jours. Il en résulte une toute autre intensité pour et avec les personnes qui viennent à cet événement. C'est une grande chance. Pourquoi sommes-nous là ? Premièrement, parce que SailGP a des exigences si élevées, non seulement en termes de zones de navigation, mais aussi de surfaces terrestres. Il n'y a pas tant de possibilités que ça en Allemagne. Il n'y a que Kiel, avec des réductions sur le côté terre et sur le techsite. Il reste Sassnitz : une bonne zone de navigation avec des possibilités de stadium racing. Deuxième point : à Sassnitz, l'enthousiasme est total depuis le premier jour.
Le public est directement sur la ligne d'arrivée, avec l'action juste sous le nez. C'est totalement passionnant" ! Tim Krieglstein
Comment expliques-tu le Sail Grand Prix aux personnes qui ne connaissent pas encore cette série de courses à la voile effrénées ?
Le SailGP, c'est la course sans frein ! Tous ceux qui veulent voir douze équipes s'affronter dans un espace restreint avec de grosses machines de course sont à la bonne adresse au SailGP. C'est dramatique, passionnant, plein d'action ! Et c'est un sport d'équipe. Avec SailGP, l'ancienne incompréhension de la voile avec des bateaux qui zigzaguent a disparu. Les courses sont compréhensibles via des animations fortes. Ce sont des courses courtes et nombreuses, qui ne durent que 15 ou 16 minutes. Le week-end prochain, il y aura huit courses. SailGP est palpable, très proche du rivage.
Cela vaut certainement aussi pour votre équipe et son pilote Erik Kosegarten-Heil. Il est monté deux fois sur le podium aux Jeux olympiques, mais il doit maintenant se battre pour monter dans la ligue des meilleures équipes de voile du monde avec votre équipe...
C'est ainsi. Pour cela, il faut non seulement du savoir-faire, de l'expérience et de la persévérance, mais aussi du souffle. Ce que je trouve particulièrement frappant chez Erik, c'est qu'il doit traiter et gérer mentalement et manuellement un nombre incroyable d'impulsions. Il doit constamment garder un œil sur le cap, l'écran, le bateau, l'équipage et la concurrence, agir et réagir. En Formule 1, par exemple, un ingénieur parle au pilote pendant la course. En SailGP, ce sont deux coachs et l'ensemble de l'équipage qui communiquent entre eux.
Je fais parfois une comparaison avec Erik : il est comme quelqu'un qui monte un taureau et doit sans cesse faire passer le fil dans le chas d'une aiguille". Tim Krieglstein
Le week-end prochain, la fête populaire Sail Sassnitz aura lieu dans le même port, parallèlement à la première de SailGP en Allemagne. La localité de 9000 habitants va déborder de toutes ses coutures...
Ce sera un week-end exceptionnel, une véritable expérience ! Le port sera rempli de bateaux, l'ambiance sera à la hauteur.
Une ascension exigeante dans le SailGP
Votre pilote Erik Kosegarten-Heil a exprimé le souhait de "mettre un vrai point d'exclamation" lors du match à domicile avec l'équipe Germany SailGP à Sassnitz. Jusqu'à présent, la deuxième saison de SailGP pour votre jeune équipe a été mitigée. Il a fallu surmonter des échecs comme la tempête de points de pénalité à Sydney. Avant le sommet de Sassnitz, Team Germany se trouve à l'avant-dernière place du championnat de la saison. Quel regard portes-tu sur l'évolution de l'équipe ?
Nous avons appris à quel point il est encore difficile de fournir des performances constantes en équipe. Il faut toujours considérer cela en tenant compte du fait qu'il n'y a pratiquement pas de possibilités d'entraînement sur les bateaux de la ligue. Cette saison, nous n'avons eu que six jours d'entraînement, soit six fois trois heures, et non des journées entières. Nous voyons que nous progressons en tant qu'équipe lorsque nous regardons les données, mais nous ne pouvons pas encore assembler tout cela dans les courses.
Comment perçois-tu la perception du public de votre équipe en Allemagne ?
C'est très différent de la première saison ! C'est une chance pour tout le sport de la voile. Il y a bien sûr Boris Herrmann, la course au large et l'Ocean Race Europe en cours, mais aussi la voile olympique et une ligue fédérale. Nous sommes la course au large. Si nous sommes tous unis, on peut encore vraiment faire progresser la voile en Allemagne. Avec notre partenariat avec la ZDF, nous avons la chance de donner une autre perception de la voile dans son ensemble. La chaîne de télévision ZDF sera présente à Sassnitz et à partir de Sassnitz avec le magazine de midi, puis deux fois deux heures de direct.
Si ça se passe comme nous l'imaginons, ce sera la folie" ! Tim Krieglstein
Outre vos ambitions dans le championnat de saison SailGP et dans la ligue de développement durable SailGP Impact League, quels sont vos autres objectifs ?
Nous voulons montrer plus d'athlètes. Nous voulons montrer que la voile peut être une carrière professionnelle. Nous voulons mettre en avant le foiling. Nous voulons faire progresser la voile dans son ensemble. Nous en sommes un élément.
Nous pouvons être des donneurs de signaux". Tim Krieglstein
Il manque encore à SailGP quelque chose qui existe dans le sport de formule avec la formule 2 et 3 : une classe en dessous de SailGP, dans laquelle on devrait foiler avec des équipes similaires. Dans laquelle j'aurais la chance d'amener plus d'athlètes à ce sport de ligue et de compétition. Une telle classe permettrait d'offrir plus de sport au sein de la ligue. Appelons cela une ligue F30 pour comprendre. Dans laquelle on aurait un bateau, dont il y aurait peut-être dix en Europe, dix en Amérique et dix en Asie. Ce serait une extension aussi judicieuse que passionnante pour l'avenir.
La série SailGP a déjà énormément évolué depuis sa création...
SailGP s'est établi au cours des cinq premières années. Cela ne disparaîtra plus. Toutes les équipes viennent de signer l'accord de participation ("Participation Agreement", réd.) pour les cinq prochaines années.
Mais les lois fondamentales de SailGP restent les mêmes ?
Rien ne change dans les grandes lignes. Le budget est limité à dix millions de dollars américains par an. Un peu moins de la moitié de cette somme est reversée à la ligue. Les frais de participation sont inférieurs à 500 000 par an. Cela comprend la mise à disposition des bateaux, la logistique, les services partagés, les bateaux d'accompagnement, les bases d'équipe plus les départements centraux. Nous-mêmes n'avons que trois membres d'équipage de shore. Un peu moins de 5,5 millions de dollars américains sont consacrés aux propres frais de l'équipe. La licence de l'équipe nous appartient. On pourrait la revendre.
SailGP : une valeur ajoutée pour les équipes
Dernièrement, selon la Ligue, des équipes ont été vendues pour plus de 50 millions d'euros
Oui, aujourd'hui, les nouveaux propriétaires d'équipes paient plus de trois fois plus pour la licence qu'à l'époque où nous sommes entrés dans le jeu. Actuellement, le concours d'offres pour les équipes numéro 13 et 14 pour la saison prochaine est en cours. La ligue s'attend à ce que les licences des équipes soient payées 60, 70 millions de dollars US. Il y a aussi des équipes comme la France, la Grande-Bretagne et le Brésil qui gagnent déjà de l'argent.
L'équipe Germany SailGP appartient à Thomas Riedel, au quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel, à la légende de l'e-sport Ralf Reichert et au fondateur du Wacken Open Air Holger Hübner. En plus de la Deutsche Bank et des autres supporters, vous aimeriez avoir d'autres partenaires ?
Jusqu'à présent, nous n'y avons mis que 50 %. La Deutsche Bank est une banque pour nous, un partenaire formidable ! Cela vaut aussi pour l'ensemble de la Road to Sassnitz. Ils font beaucoup de choses. Et ils le font bien. Mais nous avons besoin de plus de soutiens. Le sport est prédestiné à cela, il offre un aspect de durabilité convaincant avec l'Impact League.
Le rayon d'action de SailGP s'étend de plus en plus". Tim Krieglstein
Pour la première fois, une régate de voile inclusive aura lieu à Sassnitz dans le cadre d'un événement SailGP - initiée et accompagnée par nos soins en partenariat étroit avec l'association Wir sind Wir - Inclusion in Sailing. Avec ce projet placé sous la devise "Tous à bord", nous envoyons un signal fort en faveur de l'inclusion, de la diversité et de l'accessibilité au sport de haut niveau. Nous avons encore beaucoup d'autres idées, comme celle d'un bateau fonctionnant à l'hydrogène, que nous avons développé avec un constructeur de bateaux. Pour cela, nous avons besoin de partenaires. Actuellement, avec les courses européennes de Sassnitz, Saint-Tropez et Genève, nous avons des événements pour lesquels nous attendons de nombreux invités.
Dans votre équipe, Sebastian Vettel est copropriétaire. Le SailGP dans son ensemble a également fortement augmenté son "facteur célébrité" via des sportifs de renommée mondiale comme Kylian Mbappé dans l'équipe française et des célébrités hollywoodiennes comme Ryan Reynolds ou Anne Hathaway dans les groupes de propriétaires des équipes...
Le facteur "star du sport" hollywoodien est devenu incontournable dans le sport moderne en tant que divertissement. Les gens suivent les gens. C'est un facteur essentiel pour accroître la notoriété de SailGP et réussir. C'est l'objectif pour lequel nous nous engageons et travaillons dur à tous les niveaux.
SailGP retransmis en direct de Sassnitz sur ZDF
Dans le magazine de midi de la ZDF, Lilli Engels fera un reportage en direct de Sassnitz le 15 août de 12h10 et 14h. Le "sportstudio live" retransmettra l'action de la course le samedi (de 15h15 à 17h00) et le dimanche (de 15h05 à 17h00). Voici le lien vers le live du week-end.
