SailGP: Entrée en Formule 1 pour l'anniversaire - Paul Kohlhoff pour Team Germany

Cela semble être la conséquence logique de ses expériences et performances passées : Paul Kohlhoff, qui a participé trois fois aux Jeux olympiques, fait partie du Germany SailGP Team by Deutsche Bank. Sa nouvelle équipe a publié l'annonce le 26 juin - un beau cadeau pour le Kieler à l'occasion de son 30e anniversaire. Avec lui, l'écurie allemande continue de s'agrandir.

Je suis très heureux d'avoir la chance de soutenir l'équipe. Où que ce soit, je ne serai trop heureux pour rien". Paul Kohlhoff

Concernant les perspectives au sein de l'équipe, Paul Kohlhoff a déclaré : "L'équipe décidera dans quel rôle j'ai le plus de valeur. Je suis reconnaissant d'être là et de pouvoir aider. Je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour contribuer au succès de l'équipe. Je me réjouis beaucoup d'être désormais un petit rouage du grand moteur".

La SailGP appelle : Kat-Foiler demandé

Avec l'athlète de haut niveau Paul Kohlhoff, basé à Kiel, l'équipage s'adjoint les services d'un marin de haut niveau expérimenté, détenteur de médailles olympiques et expert en foiling. L'ancien barreur de Nacra 17 a déjà commencé à travailler pour l'écurie allemande SailGP.

Le médaillé de bronze des Jeux Olympiques de Tokyo 2021, où le barreur allemand de SailGP Erik Kosegarten-Heil et son équipier de l'époque Thomas Plößel ont également remporté leur deuxième médaille de bronze, apporte à l'équipe allemande de SailGP en plein essor son expérience de toutes les étapes de l'évolution de la classe olympique Nacra-17 ainsi que son savoir-faire en matière de voile de haute performance, acquis pendant plus d'une décennie.

Pour Paul Kohlhoff, l'accès à cette série de courses internationale est la concrétisation d'un rêve de longue date. "Je suis SailGP depuis le premier jour, je rêve d'en faire partie depuis le premier jour. SailGP a toujours été un objectif qui semblait lointain - un rêve d'enfant. Maintenant, pouvoir vraiment faire partie de l'équipe est un immense privilège", a-t-il déclaré à propos de son arrivée. "Nous sommes toujours ouverts et intéressés par l'arrivée de talents dans l'équipe. Avec Paul, nous y sommes parvenus. Nous en sommes très heureux", a déclaré Lennart Briesenick, l'entraîneur de Team Germany Flensburger SailGP.

Les joueurs d'équipe à SailGP : un pour tous - et tout

Il n'y a pas encore de position exactement définie pour ce foiler expérimenté à deux coques - ni à bord, ni à terre. Il décrit lui-même son rayon d'action comme "flexible et axé sur l'équipe", a déclaré : "Dans un avenir proche, je ne serai pas à bord lors des régates, mais je serai présent à l'entraînement. Je ne serai trop bon pour rien dans l'équipe". L'homme qui a fêté avec tant de bonheur sa médaille de bronze en Nacra à Enoshima en 2021 avec Alica Stuhlemmer poursuit désormais de nouveaux objectifs, se voit comme un "couteau suisse" avec pour mission d'améliorer l'équipe à différents niveaux.

"Après des années d'optimisation personnelle dans le domaine olympique, mon objectif d'équipe est désormais clairement de rendre les autres meilleurs", explique Kohlhoff. "J'apporte ma contribution là où on a besoin de moi, que ce soit sur l'eau, dans l'analyse des données ou dans l'approche de partenaires potentiels". Grâce à son expérience en catamaran volant Nacra 17, sur lequel tout est commandé manuellement en mode olympique à deux mains, Kohlhoff estime que les conditions sont bonnes pour comprendre les projectiles F50 complexes à commande essentiellement technique du SailGP.

SailGP est le rêve de tout navigateur Nacra qui a fait le tour complet du Nacra : tout d'un coup, tu peux avoir tout ce que tu as toujours voulu dans le Nacra en appuyant sur un bouton". Paul Kohlhoff

Paul Kohlhoff entretient également depuis longtemps un bon réseau avec les acteurs internationaux de SailGP. Ainsi, Chris Draper, régleur d'aile de l'équipe australienne, est pour lui un ami et un mentor. "Ce qui me fascine particulièrement dans SailGP, c'est l'approche axée sur les données. Ici, la performance est mesurable, comparable - et transparente. La ligue montre à quoi pourrait ressembler la voile du futur". Kohlhoff connaît par exemple parfaitement les adversaires italiens de l'équipe allemande : il a livré des duels olympiques passionnants avec Ruggero Tita, double champion olympique de Nacra-17 et barreur de SailGP.

Kohlhoff est né à Brême et a grandi à Kiel. Il compte parmi les navigateurs olympiques allemands les plus performants de sa génération. En tant que multiple champion du monde junior et initiateur de l'équipe allemande de la Red Bull Youth America's Cup 2017, ce père de deux enfants, marié, a prouvé très tôt qu'il était capable de prendre des responsabilités, de s'attaquer à des projets et de les réaliser. "Un stage de plusieurs mois au sein de l'équipe Artemis 2017 de l'America's Cup lui a également donné le goût de la voile high-tech au plus haut niveau.

Nouveau dans SailGP : Kohlhoff, le combattant

Le chapitre le plus noir de la vie de Paul Kohlhoff est tout aussi connu, lorsqu'en 2017, après une hémorragie cérébrale, il a dû subir une opération qui a mis sa vie en danger et qu'il s'est ensuite battu pour revenir à la vie puis au sport de compétition avec succès. C'était la course de sa vie à terre. Le fait qu'il soit maintenant arrivé au Sail Grand Prix est pour lui le résultat de sa persévérance et de sa devise "continuer, toujours continuer".

Paul Kohlhoff recherche un équilibre entre ambition et calme afin de rester concentré et de progresser : "ne pas tomber trop bas et ne pas voler trop haut". Cela correspond à peu près à ce que même un bolide F50 lancé à toute vitesse sur des foils ne devrait pas faire en SailGP.

Lors du prochain événement à Portsmouth, en Angleterre, les 19 et 20 juillet, Kohlhoff sera sur place et participera à tous les entraînements, tant sur terre que sur l'eau. Ensuite, l'équipe mettra le cap sur son premier grand match à domicile à Sassnitz sur l'île de Rügen les 16 et 17 août, où Erik Heil et son équipe aimeraient bien briller.

Le clip date un peu, mais c'est une bonne mise en bouche pour ce qui va bientôt arriver : le premier SailGP historique à Sassnitz sur l'île de Rügen. Sebastian Vettel veut lui aussi y participer :