SailGP: En tant que professionnelle, Anna Barth est la stratège de la Formule 1 du sport de la voile

Anna Barth a rejoint l'équipe Germany SailGP peu après avoir passé son baccalauréat au lycée Hochrad de Hambourg en 2023. Le skipper Erik Heil l'avait alors appelée pour sonder l'intérêt de la championne du monde junior de 29er de 2022. Auparavant, il avait reçu des recommandations de plusieurs directions dans sa recherche de membres d'équipage féminins. Parmi elles, celle de l'ancien entraîneur olympique de Heil, Thomas Berg, dans le groupe d'entraînement duquel la jeune navigatrice en skiff s'était fait remarquer de manière positive.

Depuis la régate SailGP de Cadix en 2023, Anna Barth fait partie de l'équipe allemande. Auparavant, elle avait participé à un camp d'entraînement SailGP pour les navigatrices en devenir. De là, des observateurs avaient fait part à Erik Heil et à l'équipe Germany SailGP de leurs bonnes impressions sur elle et sur la barreuse de 49erFX Sophie Steinlein. "Elles se sont toutes deux distinguées dans leur groupe", se souvient Erik Heil. Tous deux ont été intégrés à l'équipe allemande et se sont relayés lors de la quatrième saison de SailGP.

Germany SailGP Segelteam : six hommes, une femme

Anna Barth est restée. L'équipe ne voulait plus partager le temps de navigation SailGP, toujours trop court et précieux, entre deux femmes. "Nous nous sommes rendu compte que c'était stupide de partager encore 50/50 les jours d'entraînement déjà peu nombreux", explique Erik Heil. Depuis octobre 2023, Anna Barth est la seule navigatrice de l'équipage, aux côtés de six hommes - Erik Heil, Stu Bithell, James Wierzbowski, Jonathan Knottnerus-Meyer, Felix van den Hövel et Will Tiller.

Cette sportive qui a les pieds sur terre se sent bien dans l'équipe et vit souvent l'esprit d'équipe comme "magique". Son skipper Erik Heil décrit sa jeune stratège comme un "caractère calme". Anna travaille, selon le barreur et moteur de l'équipe Germany SailGP, "de manière très analytique". Elle est "très scientifique pour son âge" et aide l'équipe à différents niveaux. A bord, Anna - généralement positionnée derrière Erik Heil lorsque le vent est plus fort et dans les grandes configurations d'équipage - s'occupe de la navigation par rapport aux autres bateaux sur le parcours et dirige le bateau en dehors des manœuvres.

C'est dur, c'est dur". Anna Barth

Lorsque le vent est moins fort, l'athlète de 1,69 m, qui fait partie de la formation minimale de quatre acteurs, est également sollicitée en tant que grinder solo. "Les types de 100 kilos le font à deux. Et moi, je le fais seule quand nous ne sommes plus que quatre", constate-t-elle non sans humour. C'est pourquoi l'entraînement physique pour cette tâche herculéenne "est un peu en tête de ma liste de priorités", explique Anna Barth, qui n'a pas eu besoin jusqu'à présent d'une telle force de superwoman dans le cadre de sa campagne olympique de 49erFX avec Emma Kohlhoffe.

En forme avec le plan Power des experts en athlétisme

Avec un jour de repos, elle travaille six jours par semaine à la gym, court et ouvre, et termine encore les journées par des unités de mobilisation. "Je fais attention à ma santé, à mon alimentation, à mon sommeil", dit Anna. Ce qui n'est pas toujours facile avec les voyages autour du monde, mais globalement réalisable. Elle travaille avec un plan auquel l'entraîneur d'athlétisme du German Sailing Team et du Germany SailGP Team contribuent.

En tant que professionnelle de la voile, Anna Barth a de nombreuses autres responsabilités au sein de l'équipe. Pour la préparation et l'après-course, l'équipe Germany SailGP a formé quatre groupes au sein de l'équipe, qui s'occupent de la tactique, des départs, de la vitesse et de la communication. Anna travaille dans trois de ces groupes, ce qui lui permet d'avoir les mains et la tête occupées par la voile même à terre. Pour elle, l'engagement SailGP offre de vastes champs d'action dans lesquels elle peut mettre à profit ses compétences, mais surtout apprendre des meilleurs dans des virages serrés.

Cela ne l'aide pas seulement à progresser dans le SailGP, mais aussi à mener sa propre campagne olympique, qu'elle mène avec la jeune Kieloise Emma Kohlhoff en 49erFX. Actuellement, c'est encore un peu moins intense, car la jeune femme de 17 ans qui fait office d'avant-garde ne passera son baccalauréat qu'en 2027, alors qu'Anna Barth l'a en poche depuis deux ans. Néanmoins, le travail au sein du SailGP et la campagne olympique se donnent mutuellement des ailes.

Les collègues de l'équipe SailGP : Compagnons de route, modèles, conseillers

"Mon parcours est certainement un peu différent du parcours classique", sait Anna Barth. Elle explique : "La plupart des gens ont d'abord du succès aux Jeux olympiques, gagnent une médaille et arrivent ensuite au SailGP. Dans mon cas, c'est un mélange. Pour la barreuse de skiff de formation, c'est un avantage : "Je vois comment Erik et Stu travaillent, je peux tout leur demander et apprendre beaucoup d'eux". Erik Heil, double médaillé de bronze aux Jeux olympiques, et son régleur d'aile britannique, Stuart Bithell, champion olympique de 49er, sont les coéquipiers d'Anna, ses modèles et ses conseillers.

La jeune femme de 20 ans profite de chaque occasion pour s'améliorer, elle étudie souvent pendant des heures les séquences vidéo des meilleurs acteurs de SailGP. C'est pourquoi elle connaît parfaitement les points forts de son propre barreur : "Erik est un peu comme Peter Burling. L'autre extrême serait Tom Slingsby. Il est très agressif sur l'eau et le fait savoir. Erik est plutôt un penseur. Il pense beaucoup par lui-même et se fait un plan. Et il est super calme".

Erik est un navigateur de génie". Anna Barth

Anna Barth éprouve un grand respect pour son calme, même dans les moments de tempête : "Même dans les situations agitées et chaotiques, Erik est toujours celui qui dit : 'Hey, les gars, tout va bien, je l'ai'. Il est vraiment calme et a toujours des idées "out of the box". Surtout en combinaison avec notre coach Lennart (réd. : l'entraîneur de Flensburg Lennart Briesenick). Un exemple est le départ que nous avons fait à Sydney, où nous sommes entrés par le bas. C'était tout à fait Erik. Le fait qu'il soit allé jusqu'au bout et qu'il l'ait fait".

Sans Russell Coutts et sa personnalité, le SailGP n'aurait pas été possible". Anna Barth

Anna Barth connaît peu le fondateur et patron de la ligue Russell Coutts, mais elle admire son action en faveur de la voile : "Je n'ai jamais vraiment parlé avec lui en tête-à-tête. J'étais là une fois, j'ai appris à le connaître un peu. Ce qui est amusant, c'est qu'il est en partie sur place lors des événements olympiques, car son fils navigue aussi en 49er".

Pas de ligue SailGP sans Russell Coutts

Anna Barth décrit l'œuvre de Coutts en matière de voile comme imposante. Elle dit : "C'est impressionnant ce qu'il a accompli dans le domaine de la voile. Et je trouve ça vraiment cool que le SailGP ait été créé et soit arrivé aussi loin". Avec et dans la ligue mondiale de voile, Anna Barth veut elle aussi aller loin, saisir ses chances, servir au mieux l'équipe et apprendre un maximum de choses.

Elle a découvert sa passion pour la voile dès sa plus tendre enfance, lors de sorties en mer sur le dériveur Elb-H de son père. Sur l'Elbe, la jeune femme, qui a grandi dans l'ouest de Hambourg, a rapidement pris goût à la régate en tant qu'écolière au club de voile de Mühlenberg. Après le 29er, elle a continué à naviguer à toute vitesse en dériveur, tandis que son rêve olympique grandissait. "Le succès olympique est un objectif énorme pour moi", dit Anna Barth.

Mais pour l'instant, elle se concentre sur son travail au sein de SailGP, car deux événements se succèdent rapidement au programme. La quatrième régate de la cinquième saison aura lieu ce week-end. Samedi et dimanche (15 et 16 mars), les choses sérieuses commenceront à Los Angeles, l'ancienne et la prochaine ville olympique.

Nous voulons bien revenir du trou de Sydney". Erik Heil

Sur la côte ouest américaine, l'équipe du skipper Erik Heil veut se battre pour revenir après la tempête de points de pénalité de Sydney. Actuellement dernier de la ligue avec toujours six points de moins au compteur, Erik Heil a déclaré : "Nous voulons faire monter l'esprit d'équipe, élargir à nouveau notre poitrine et atteindre les meilleures places possibles".

Team Germany réussira-t-il son retour à la SailGP à LA ?

Malgré les deux fâcheuses collisions à l'entraînement à Sydney, Erik Heil reste convaincu de la qualité croissante de l'équipe allemande dans sa progression en Formule 1 : "Notre évolution est bonne. Nous avons toujours dit qu'une place sur le podium était envisageable si tout se mettait en place. Cela reste vrai".

Anna Barth a également déclaré : "Les nombreux points de pénalité que nous avons accumulés à Sydney ont été très douloureux. Mais nous regardons maintenant vers l'avant et nous nous concentrons sur les courses de Los Angeles et San Francisco. Notre objectif est toujours de maintenir la courbe d'apprentissage à un niveau élevé, de sorte que nous puissions bientôt être en tête de manière constante. Nous attendons avec impatience deux week-ends de course passionnants sur la côte ouest des États-Unis".

Sur l'un des plus petits parcours de la ligue SailGP, on attendait dernièrement des vents plutôt légers pour le week-end. La chaîne de télévision allemande ZDF retransmettra les courses en livestream à partir de 21h55, heure allemande, les deux jours. Ce week-end, Kristin Recke sera la commentatrice. Une semaine plus tard, à San Francisco, Nils Kaben reprendra le micro.

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