SailGP: D'abord Portsmouth, puis Sassnitz - "Ça va être le pied" !

Les 16 et 17 août, le port de Sassnitz sur l'île de Rügen sera sous le feu des projecteurs de la course internationale de voiliers. Dans un mois, la Formule 1 de la voile s'installera sur la plus grande île d'Allemagne et disputera ses courses spectaculaires devant la plus longue jetée extérieure praticable d'Europe dans la région de la mer Baltique. Lors d'une conférence de presse mercredi, la ligue, le Germany SailGP Team by Deutsche Bank et les hôtes du Mecklembourg-Poméranie occidentale ont présenté leurs projets.

SailGP : 12 équipes, 12 événements, 12 millions de dollars US de prix

La ligue professionnelle lancée en 2019 par Russell Coutts, quintuple vainqueur de l'America's Cup, et Larry Ellison, fondateur d'Oracle, arrive pour la première fois en Allemagne pour sa cinquième saison. Douze équipes de douze pays s'affronteront lors de douze événements pour un prix de douze millions de dollars US par saison. Les courses se déroulent sur des catamarans de course rapides. Présentés à l'origine sous la forme d'AC50ies lors de la Coupe de l'America aux Bermudes en 2017, les ailerons OneDesign, dont les ailes mesurent entre 18 et 30 mètres de haut, ont été considérablement développés depuis.

Pour sa deuxième saison seulement, l'équipe Germany SailGP de Thomas Riedel, entrepreneur en technologies de la communication basé à Wuppertal, et du quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel, se bat pour la montée. Le directeur général de SailGP, Andrew Thompson, déclare : "La SailGP est différente de toutes les courses à la voile que vous avez pu voir. Les bateaux volent sur l'eau à grande vitesse, à 100 kilomètres par heure, dans des zones emblématiques autour du monde".

Je suis persuadé que l'Allemagne peut devenir l'un de nos plus grands et meilleurs événements". Andrew Thompson

En ce qui concerne le premier SailGP en Allemagne, Andrew Thompson a déclaré, après avoir fait référence aux "ports SailGP emblématiques" du monde entier : "Je pense que Sassnitz est très bien placée sur notre liste d'événements". Après des régates à Dubaï, Auckland, Sydney, Los Angeles, San Francisco et New York, le week-end prochain (19 et 20 juillet), le SailGP de Portsmouth marquera le début de la deuxième moitié de la saison.

Forte demande, plus de billets et de places dans les tribunes

La flotte mettra ensuite le cap sur Sassnitz, où près de 20 000 visiteurs sont attendus au total pendant le week-end de SailGP. Les tribunes et l'hippodrome offrent environ 5600 places pour chacun des deux jours de course, dans les tribunes et l'hippodrome spécialement construits à cet effet. Andrew Thompson s'attend à ce que la salle soit pleine, comme il l'espérait : "La demande de billets a été incroyablement forte. Nous avons vendu 2000 billets dans les premières 24 heures. Cela nous a incités à augmenter les capacités".

Le top manager international de SailGP a également rappelé qu'il était possible de venir à Sassnitz sur sa propre quille. Pour les bateaux de petite et moyenne taille, il y a de nouveau eu récemment quelques possibilités d'amarrage. Vous trouverez ici le contact via le port municipal de Sassnitz. Les personnes qui réservent un billet "BYO" via sailgp.com peuvent, selon la ligue, s'approcher des bateaux à moins de 50 mètres sur l'eau.

Nous voulons travailler avec la communauté locale. Nous voulons soutenir la communauté locale". Andrew Thompson

En ce qui concerne les perspectives économiques, Andrew Thompson a déclaré : "En termes de retombées économiques, nous sommes fermement convaincus que nous apportons une contribution significative à la communauté locale et aux communautés environnantes. Nous attendons plus de 20.000 visiteurs à Sassnitz ce week-end. Cela correspond à un chiffre d'affaires économique d'environ 10 millions de dollars. Ce chiffre est basé sur nos estimations antérieures des événements précédents. Nous voulons soutenir les entreprises locales, les bars, les restaurants, les hôtels, apporter des avantages à toutes les parties prenantes locales".

L'avenir de la SailGP de Sassnitz est encore incertain

Thompson s'est montré enthousiaste quant à la collaboration avec les hôtes jusqu'à présent : "Le soutien et la collaboration ont été excellents ! Nous sommes super heureux d'avoir pu mettre en place de superbes partenariats pour cet événement". Ce n'est toutefois pas un secret que la première allemande - contrairement à d'autres événements SailGP - manque d'un sponsor titre.

Andrew Thompson a déclaré : "L'équipe allemande a la chance d'avoir un partenariat fantastique avec la Deutsche Bank. Je pense qu'il est assez difficile de trouver des sponsors corporatifs pour un nouvel événement avant qu'il ne soit réellement visible. C'est notre expérience de ces dernières années. Nous pensons qu'à l'avenir, il y aura plus de soutien de la part des entreprises si nous organisons à nouveau un événement en Allemagne".

Le "si" indiquait également que l'avenir de Sassnitz en tant que ville organisatrice de la SailGP n'était pas encore décidé. Dix lieux sont déjà confirmés pour la sixième saison à venir en 2026. La seule étape européenne annoncée jusqu'à présent est Saint-Tropez. Un autre événement en Europe est annoncé pour septembre ou octobre. Il pourrait s'agir de Sassnitz, mais aussi d'un autre port allemand ou européen. Avec les Italiens de Red Bull Italy, qui viennent d'arriver dans la ligue, des hôtes italiens entrent par exemple en ligne de compte.

Les créateurs de SailGP visent des partenariats à long terme

Mais Andrew Thompson a également déclaré que le marché allemand était un "marché en pleine croissance pour nous". Et ceci : "Une fois que nous aurons établi l'événement là-bas et augmenté notre audience télévisuelle grâce à la ZDF (réd. : retransmet les deux jours de course en direct de Sassnitz), nous aurons du succès. Je pense que c'est une entreprise à long terme pour nous".

Il n'a pas encore été décidé si le SailGP naviguera à l'avenir avec Sassnitz après la première. Andrew Thompson a expliqué de quoi dépendait cette décision : "Nous partons tous du principe qu'il s'agira d'un événement important qui attirera beaucoup de monde à Sassnitz. Je pense qu'en premier lieu, c'est la taille de l'événement qui garantit que nous pouvons inciter les gens à venir le voir en personne. C'est l'un des facteurs. Bien sûr, nous souhaitons également donner des impulsions économiques à la région. C'est le point crucial que nous allons examiner".

Andrew Thompson poursuit : "Et puis, il s'agit aussi de savoir comment nous pourrons à l'avenir obtenir davantage de soutien de la part des entreprises pour l'événement". Les organisateurs de SailGP, a déclaré Thompson, "veulent toujours s'assurer que nous offrons un produit fantastique au public, à nos partenaires et aux équipes. Nous vérifierons également cela après l'événement. De manière générale, nous voulons établir des relations à long terme avec nos événements et nous assurer que nous offrons une valeur ajoutée à long terme aux organisateurs".

Avec courage et SailGP vers l'avenir

Le maire de Sassnitz, Leon Kräusche, a déclaré à propos de ce grand événement pour sa ville de plus de 9000 habitants, qui attend plus du double de visiteurs : "C'est un vrai grand défi pour nous. Mais un défi a toujours quelque chose de positif. On est courageux. Et nous avons rencontré une équipe formidable. Nous avons des contacts étroits avec tous les organisateurs". Comment aborder un tel "big event" ? Kräusche a déclaré : "On a des réunions régulières, on met les sujets sur la table et on essaie de trouver des solutions".

C'est justement ce sport, avec son enthousiasme, qui nous permet d'attirer l'attention sur nous-mêmes et sur notre belle nature". Leon Kräusche

Leon Kräusche a lui-même posé la question : "Pourquoi faisons-nous cela ? Il y a certaines conditions : Nous avons la plus longue jetée praticable d'Europe, la jetée Est, longue de 1,4 kilomètre. Nous avons une belle zone maritime. Nous avons créé les conditions pour que les questions logistiques puissent être traitées. Et nous nous sommes aussi dit : pourquoi ne pas faire quelque chose de nouveau ? Si nous voulons développer un site, attirer l'attention sur celui-ci, il faut emprunter de nouvelles voies".

Nous roulons ici devant un site classé au patrimoine mondial de l'Unesco. Les falaises de craie sont juste en arrière-plan". Leon Kräusche

Le maire a également attiré l'attention sur la Sail Sassnitz qui se déroule en parallèle et qui devrait assurer une animation importante du port de la ville et des images imposantes sur l'eau, lorsque les bateaux traditionnels, y compris les possibilités de navigation à la voile, et les furieux foilers s'y rencontreront. "SailGP et Sail Sassnitz vont bien ensemble", a déclaré Kräusche. "La fête populaire maritime relie les deux domaines, la zone technique et aussi les zones de tribunes", poursuit Kräusche. Son équipe de Sassnitz est confrontée à de grands défis, mais les hôtes affrontent le sommet avec dynamisme.

Nous avons le courage de le faire". Leon Kräusche

Pour l'équipe Germany SailGP qui a pris son envol en 2023, le CEO Tim Krieglstein a déclaré : "Ma mission est de faire en sorte que l'équipe réussisse. En tant qu'équipe sur le plan sportif, mais aussi bien sûr pour les associés qui ont investi dans l'équipe et qui croient en elle". Krieglstein croit que le foiling rend la voile "beaucoup plus passionnante pour un plus grand groupe de personnes". En tant qu'équipe, l'écurie allemande veut porter cet enthousiasme en Allemagne.

Des partenaires solides à bord - mais aussi encore recherchés

En ce qui concerne la situation de la ligue et le travail de son équipe allemande, Krieglstein a déclaré : "En ce qui concerne les données économiques générales - ce n'est pas non plus un secret : il y a actuellement une limite budgétaire dans SailGP : aucune équipe ne peut dépenser plus de dix millions de dollars. Environ la moitié de cette somme est nécessaire pour faire fonctionner le bateau et l'envoyer autour du monde. L'autre moitié est à notre disposition en tant qu'équipe".

Nous sommes une nation passionnée de course. On peut le dire clairement. En plus du football. Je pense que nous avons une grande chance de nous y mettre avec SailGP". Tim Krieglstein

Concernant le partenariat avec la Deutsche Bank, Tim Krieglstein a déclaré : "Ils apportent une bonne et importante contribution. Mais on le voit déjà chez nous sur le bateau : il y a encore beaucoup de surface libre. Dans ce sens, nous enregistrons même encore des pertes massives. Bien sûr, on souhaite toujours que les choses aillent plus vite. Je viens du marché du sponsoring, j'ai toujours travaillé dans le marketing sportif. J'ai dit que cela prendrait trois à quatre ans. Nous en sommes maintenant à la deuxième année".

Tim Krieglstein a déclaré que son équipe suscitait "beaucoup d'intérêt". Mais elle est encore en train de se développer. "La première année, nous avons dû expliquer aux gens ce qu'était SailGP. Cette année, nous constatons un intérêt croissant de la part des sponsors. Maintenant, lors des événements européens, beaucoup de gens seront sur place pour voir ça en direct. Je suis persuadé qu'avec la prochaine saison, ou au plus tard la suivante, nous aurons comblé cette lacune, que cela fonctionnera de manière rentable ou du moins que les pertes seront minimes".

Team Germany veut allumer le feu de l'enthousiasme

La réussite sportive jouera également un rôle, ce que l'équipe et son pilote Erik Kosegarten-Heil de Strande visent. L'équipe Germany SailGP Team by Deutsche Bank se bat pour la montée avec le double champion olympique en titre, qui n'en est qu'à sa deuxième année de ligue. Une tempête de points de pénalité historique avait fait fortement reculer l'équipe de GER à Sydney. Depuis, l'équipe a réussi à sortir de la zone des points négatifs et veut à nouveau progresser.

Erik Kosegarten-Heil a déclaré avant le sommet britannique de SailGP et le match à domicile qui suivra : "Nous allons prendre un peu plus de risques au départ en Angleterre et nous avons ensuite extrêmement hâte d'être à Sassnitz. Ça va être le pied ! Nous espérons pouvoir allumer en Allemagne la flamme que nous connaissons autour du monde".

Le navigateur olympique expérimenté décrit les conditions attendues sur le plan d'eau de Sassnitz en mer Baltique comme séduisantes : "Sassnitz a étonnamment l'une des meilleures statistiques de vent d'Allemagne en août. Avec un vent de sud-ouest, 70 pour cent de douze à seize nœuds. Ce qui, en eau plate, serait idéal pour nous. Selon les statistiques, cela ne peut pas aller mieux".

Sassnitz-Ostseearena : similitudes de territoire avec Kiel

Selon Kosegarten-Heil, ce plan d'eau offre une bonne chance de "bien montrer le produit F50 et le SailGP". Certes, son équipe n'y a pas encore navigué, mais le pilote allemand a comparé la zone de navigation à celle de la base olympique de Kiel, "avec des vents offshore, un peu tournants, mais une terre relativement plate devant".

On a un vent relativement solide. Mais il y a un hic, comme le sait le barreur : "Si nous avons un vent d'est, cela devient difficile. Vent d'est, beaucoup de vent, cela devient alors spectaculaire pour les spectateurs, mais horrible pour les navigateurs, je crois. Parce que la vague arrive. Et avec des vagues, notre bateau est très difficile à naviguer. Mais je pense que nous avons vraiment une bonne chance d'avoir quelque chose de bien".

Avant cela, il y a le défi du sommet SailGP à Portsmouth le week-end prochain. Vers les Les retransmissions en direct de la ZDF les 19 et 20 juillet à partir de 17 heures (heure allemande) sont disponibles ici.. Le site Les résultats intermédiaires du championnat de la saison se trouvent ici.

Rétrospective sur le sujet ! Le dernier sommet SailGP a eu lieu dans la Grosse Pomme. Ce qui s'y est passé sera bientôt à vivre en direct à Sassnitz :