SailGP: Curieuse finale à Cadix - Les USA gagnent malgré un penalty, Team Germany se bat
Tatjana Pokorny
· 15.10.2023
La voile de Formule 1 dans des vents maussades a ses inconvénients. C'est ce qui s'est passé dans la zone de navigation andalouse au large de Cadix, où l'élite de SailGP s'est retrouvée ce week-end pour la cinquième épreuve de la quatrième saison. L'équipe la plus forte jusqu'à la finale a été celle des Danois, qui ont brillé par des départs impérieux et ont réussi à se hisser sur les foils alors que tout le monde se débattait dans la course autour des tonnes. Nicolai Sehested, la championne olympique Anne-Marie Rindom et leur équipe ont navigué de manière impressionnante jusqu'à la première section de la finale.
"From penalty to victory" : l'équipe américaine l'emporte au large de Cadix
Mais la triple finale entre les Danois, les Australiens, vainqueurs du SailGP de Tom Slingsby, et l'équipe américaine de Jimmy Spithill a été très étrange. Les Américains ont d'abord écopé d'une pénalité pour avoir franchi une limite de parcours avant le départ. Ils ont donc été les derniers à franchir la ligne de départ, derrière les Danois qui les suivaient et leurs poursuivants australiens, et semblaient déjà avoir abandonné. Mais soudain, les deux équipes de tête se sont retrouvées coincées dans un trou d'air tenace. Les Américains, à la traîne, en ont profité pour effectuer un empannage intelligent et contre-attaquer avec succès de l'autre côté du parcours.
L'équipe américaine s'est détachée sur le parcours court jusqu'à un demi-kilomètre, soit presque un tour complet. Jimmy Spithill, Taylor Canfield et leurs coéquipiers n'ont pas pu être rattrapés et ont remporté leur première victoire de régate de la saison. Pendant ce temps, les Danois et les Australiens se sont livrés à un beau duel pour la deuxième place. Malgré les attaques de Slingsby, les Danois n'ont pas réussi à prendre le beurre et l'argent du beurre. Les Australiens, qui ont terminé troisièmes du Grand Prix d'Espagne, ont conservé leur place de leader au classement de la saison, devant le Danemark et les États-Unis.
Le jeu devient plus ouvert. Nous nous améliorons" (Erik Heil)
L'équipe de voile allemande de Sebastian Vettel, la dernière arrivée dans la ligue professionnelle, a obtenu la neuvième place à Cadix, en Espagne. Le barreur Erik Heil et l'équipe Germany SailGP ont ainsi pu laisser derrière eux l'équipe suisse de Sébastian Schneiter. "Le jeu devient plus ouvert, nous nous améliorons", a déclaré Erik Heil, dont l'équipe se bat encore pour maîtriser de mieux en mieux le catamaran high-tech complexe et ses nombreuses possibilités lors de sa première saison, quatre mois après son entrée en scène éclair en juin.
En effet, Team Germany a parfois occupé les premières places. Au final, les résultats de course 6, 9, 9, 8 et 8 sont plus décevants sur le papier qu'ils ne l'étaient temporairement sur l'eau. L'équipe allemande continue de payer son apprentissage. Ce sont surtout les départs qui se sont révélés être un défi lors de ce nouveau week-end de vent léger en Andalousie.
Sebastian Vettel a rendu visite à son équipe à Cadix
"Les résultats ont été un peu douloureux. Nos départs n'étaient pas bons, mais nous avons aussi beaucoup d'autres chantiers. Néanmoins, samedi, nous avons eu le sentiment d'avoir réalisé l'une des meilleures journées de course jusqu'à présent", a déclaré Erik Heil en Andalousie. Son équipe prend sciemment des risques afin d'augmenter la courbe d'apprentissage. Ce week-end, le copropriétaire de l'écurie, Sebastian Vettel, était également présent à Cadix.
Le quadruple champion du monde de Formule 1 a déclaré : "C'est bien de pouvoir à nouveau vivre le week-end aussi près de l'équipe. Bien sûr, tout le monde dans l'équipe veut faire mieux, mais ce n'est que la cinquième course. Ce week-end, j'ai encore vu à quel point ils sont motivés et qu'ils analysent leurs performances immédiatement après les courses et qu'ils veulent s'améliorer de course en course. Anna et Sophie ont également fait un super travail, et je suis sûr que nous allons continuer à progresser".
Première prometteuse pour une jeune navigatrice allemande
Pour la première fois, les jeunes talents Anna Barth et Sophie Steinlein se sont relayés lors du SailGP espagnol, la stratège Kahena Kunze ayant dû déclarer forfait en raison de sa qualification olympique en cours aux côtés de la barreuse de 49er FX Martine Grael. Le duo allemand avait rejoint l'équipe via la formation du programme SailGP Women's Pathway. Selon Erik Heil, les jeunes navigatrices ont montré un potentiel prometteur.
Ce week-end, toutes les équipes ont dû relever un défi supplémentaire, à savoir la réduction progressive de la taille des équipages. Alors que la première des cinq Fleetraces était encore disputée par des équipages de six personnes, les courses deux et trois se sont déroulées avec seulement cinq acteurs. Les courses du dimanche quatre et cinq ont même été disputées par des quatuors.
On peut imaginer à quel point les équipes expérimentées, qui sont dans le jeu depuis la première ou la deuxième saison de SailGP, ont été plus à l'aise avec un équipage réduit. L'équipe de Germany SailGP, la moins expérimentée de la flotte des dix catamarans F50, a eu fort à faire. Mais les résultats de la journée d'entraînement de vendredi sont encourageants. "Nous étions alors cinquièmes, à égalité de points avec la quatrième place", explique Erik Heil.
Le chemin vers le haut reste escarpé, mais nous y sommes" (Erik Heil)
Le joueur de 34 ans sait que son équipe devra faire preuve de patience et de qualités d'acceptation lors de la montée. "Cette année, nous sommes sur le terrain sans résultat. Tout ce qui compte, c'est d'apprendre, apprendre et apprendre. C'est pourquoi nous prenons sciemment des risques pour nous entraîner à certaines situations encore et encore", explique Erik Heil. Il est également conscient de l'expérience SailGP que tous ses adversaires ont sur lui : "Les Australiens naviguent ensemble depuis 15 ans, ils sont encore une puissance en SailGP pour la quatrième année. On peut s'imaginer que c'est comme Thomas et moi en 49er".
Erik Heil et son équipier de 49er Thomas Plößel naviguaient depuis 20 ans sur le même bateau lorsqu'ils ont remporté leur deuxième médaille de bronze olympique en 2021 au large d'Enoshima. Erik Heil explique : "En SailGP, les Australiens maîtrisent peut-être 70 pour cent de ce que l'on peut idéalement faire avec le F50. Nous en sommes à 5 ou 10 pour cent. Le chemin vers le haut reste escarpé, mais nous y sommes".
