SailGP: Collisions, casse et points de pénalité - Team Germany sous pression

Pour la sixième fois dans l'histoire de SailGP, Sydney sera ce week-end le théâtre d'une épreuve de force dans la ligue de voile la plus rapide du monde. La première régate historique de SailGP s'est déroulée en février 2019 à Down Under. Pour la deuxième fois depuis son entrée dans la ligue, l'équipe Germany SailGP, avec son barreur Erik Heil, veut elle aussi continuer à travailler à son ascension sur ce parcours de course très varié.

Team Germany : en baisse pour le week-end SailGP

L'équipe s'est toutefois rendue la tâche plus difficile que prévu lors des entraînements de vendredi. Après deux collisions avec le Brésil et l'Italie, le compte de points de pénalité de l'écurie allemande pourrait grimper à 24 points sérieux d'ici samedi matin. Douze points de pénalité ont déjà été versés par le jury. Une douzaine d'autres menacent. Que s'est-il passé ?

Le grinder Jonathan Knottnerus-Meyer explique : "Lors d'un crash, nous avons arraché un petit morceau du bateau des Italiens à l'arrière. Cela nous a valu douze points de pénalité, ce qui est énorme. Lors du deuxième crash avec les Brésiliens, nous avons pensé, dans une situation classique bâbord- tribord, que nous pourrions encore passer avant eux. Nous n'y sommes pas parvenus. Nous avons essayé d'éviter, ils ont essayé d'éviter. C'était malheureux que nous nous retrouvions quasiment l'un contre l'autre".

Leur proue s'est brièvement glissée entre nos deux coques une fois à l'arrière". Jonathan Knottnerus-Meyer

Jonas Knottnerus-Meyer a décrit les autres conséquences en ces termes : "Il y a aussi eu des contacts avec le bateau. Il y a eu quelques petits morceaux de carbone qui se sont cassés. Rien de dramatique, mais déjà des dégâts. On ne sait pas encore exactement combien de points de pénalité nous aurons. Je suppose qu'il y aura aussi douze points de pénalité". La décision n'est pas attendue avant samedi matin à Sydney, donc en fin de soirée ou dans la nuit, heure allemande.

Jusqu'à 24 points de pénalité pour l'écurie allemande

Si 24 points de pénalité s'accumulent effectivement pour l'équipe Germany SailGP, le barreur Erik Heil, la stratège Anna Barth, le régleur d'aile Stuart Bithell, le contrôleur de vol James Wierzbowski, les grinders Felix van den Hövel, Jonathan Knottnerus-Meyer, Will Tiller et leurs coachs Lennart Briesenick et Phil Robertson auront une très haute montagne à gravir entre l'Opéra et le Sydney Harbour Bridge.

Ce qui était faux, c'est pour ainsi dire le risque que nous avons pris lors d'une journée d'entraînement. Là, notre attitude face au risque n'était pas optimale". Jonathan Knottnerus-Meyer.

Les pénalités sont volontairement sévères pour les collisions en SailGP, afin de dissuader les équipes de se retrouver dans des situations dangereusement serrées lors de la lutte effrénée, et de minimiser le risque d'accident et de casse. A titre de comparaison, l'équipe danoise Rockwool SailGP n'avait reçu "que" deux points de pénalité à Auckland pour "collision" avec une marque de parcours.

Un coup d'œil sur les résultats du sommet d'Auckland en janvier montre qu'il n'y a pas eu d'erreur : Après sept fleetraces jusqu'à la finale, les équipes classées de la huitième (Germany SailGP Team) à la onzième place, avec un total de 20 à 18 points, n'avaient pas pu accumuler 24 points qui pourraient désormais être retirés à l'écurie allemande avant même le début de la régate.

"Un énorme boulet"

Les perspectives encore optimistes pour l'événement de Sydney en Australie se sont donc assombries. "Théoriquement, dans le pire des cas, nous commençons la troisième journée avec moins 24 points. C'est un énorme boulet, je pense qu'on peut le dire ainsi", a déclaré Jonathan Knottnerus-Meyer, résumant la situation exigeante pour son équipe.

A cela s'est ajoutée, vendredi soir dans l'ancienne métropole olympique, la découverte que le bateau allemand avait également subi des dommages : des trous sur l'étrave bâbord et un autre dommage sur la poupe. D'après les premières estimations, les dommages pourront être réparés par l'équipe SailGP-Tech pendant la nuit, mais Team Germany ne pourra vraisemblablement pas assurer son créneau d'entraînement samedi matin. Ce revers touche malencontreusement une équipe en pleine progression.

En effet, hormis les situations de pénalité, la journée d'entraînement avait été prometteuse. Dès la première course d'entraînement, les Allemands avaient terminé à la troisième place derrière l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Jonathan Knottnerus-Meyer a également déclaré en vue de la deuxième course : "Nous avons rattrapé des bateaux, navigué dans des modes stables au près et au portant. Nous nous sommes bien sentis".

L'équipe américaine a déjà chaviré en remorque

Le médecin et grinder de Kiel a poursuivi : "En dehors de ces deux situations vraiment stupides, c'était une journée avec une bonne performance de notre part. Maintenant, nous espérons bien sûr montrer cet élan avec une bonne navigation ce week-end et terminer l'événement mieux qu'il n'y paraît".

L'équipe allemande n'a pas été la seule à souffrir lors de cette journée d'entraînement. L'équipe américaine avec le barreur Taylor Canfield a chaviré alors qu'elle était déjà en train de remorquer vers l'extérieur. La voile de l'aile a été tellement endommagée que les Américains ont manqué cette précieuse journée d'entraînement. L'équipe danoise Rockwool a failli chavirer et les Français ont connu quelques secondes plus tard la première de deux violentes naufrages en une seule journée.

Pour le week-end de course dans la baie de Sydney, des vents de 14 à 18 nœuds, voire 21 nœuds dans les rafales, sont attendus samedi après-midi, heure locale. Après avoir abandonné à deux reprises parce que leur bateau n'était pas encore prêt à courir, les Français seront de retour à la SailGP pour la première fois de la saison. Pour la première fois dans l'histoire de SailGP, une douzaine complète d'obus de F50 se présenteront donc sur la ligne de départ dans des conditions qui devraient être très croustillantes.

Le chef d'orchestre de SailGP, Russell Coutts, a la parole

Les favoris sont les recordmen australiens Tom Slingsby, qui reviennent en force sur leur plan d'eau. Dans son habituel "The Russell Report", le fondateur et chef d'orchestre de SailGP, Russell Coutts, a donné un aperçu de ses réflexions actuelles sur les rapports de force dans la ligue. Il prévient : "Les équipes vont faire des départs une priorité. Ceux qui ont de mauvais départs auront beaucoup de mal à trouver des parcours clairs et du vent libre".

Les Néo-Zélandais, qui avaient manqué de peu la finale lors du match à domicile de janvier au large d'Auckland, ont essuyé quelques piques de la part de leur compatriote. Russell Coutts a déclaré : "Les Kiwis auront certainement besoin de meilleurs départs s'ils veulent avoir une chance de battre les Australiens et certaines des autres équipes. D'un autre côté, ils sont doués pour se frayer un chemin à travers une flotte complète. En fait, leur quatrième place à Auckland était incroyable, compte tenu de leurs mauvais départs".

Russell Coutts a également applaudi l'engagement allemand du pilote Phil Robertson, qui s'était déjà illustré lors de la quatrième saison, en tant que deuxième entraîneur pour ce week-end. Robertson remplace, aux côtés de l'entraîneur de Flensburg Lennart Briesenick, l'Italien Jacopo Plazzi Marzotto, qui va devenir père et sera donc au repos ce week-end. Coutts a déclaré en pensant à la venue de Robertson : "Je pense que c'est un mouvement intelligent". Pour consulter le classement de la saison après deux des 14 événements, cliquez ici.

"Fantastique" événement de Sassnitz en perspective

A propos de l'équipe allemande, Russell Coutts a déclaré : "Erik Heil et l'équipe sont plus que compétents en tant que navigateurs - mais avoir quelqu'un comme Phil en coulisses les aidera à mettre en œuvre plus rapidement certaines des choses qu'ils doivent affiner pour devenir plus compétitifs".

Coutss a poursuivi en évoquant les perspectives : "Plus tard dans la saison, nous organiserons notre premier événement à Sassnitz, en Allemagne. À en juger par les ventes de billets réalisées jusqu'à présent - nous avons déjà dû tripler la capacité des tribunes - ce sera un événement fantastique avec beaucoup de spectateurs, alors Erik et l'équipe veulent bien naviguer devant leur public local".

Pour la première épreuve de force SailGP dans une zone de navigation allemande, la compétition est en cours. la vente de billets ici continue. La première en Allemagne aura lieu les 16 et 17 août au large de Sassnitz. Outre les places en tribune (Grandstands au bord de l'eau) au prix de 76 euros par personne, il est également possible d'acheter des places exclusives en bateau ("Bring your own boat") au prix de 475 euros - ce qui permet, selon les organisateurs, de vivre la régate depuis son propre bateau directement sur le parcours de la course.

Les courses pourront être suivies en direct le samedi et le dimanche à partir de 5 heures du matin via Chaîne YouTube SailGP ou l'application SailGP. Cliquez ici pour accéder à l'offre SailGP de la chaîne de télévision allemande ZDF et suivre la course en différé depuis Sydney, les deux jours de course, à partir de 10 heures, avec un commentaire en allemand.

Divertissant et informatif ! C'est ce qu'ont déclaré les protagonistes de SailGP lors de la conférence de presse préalable à l'échange de coups à venir dans la baie de Sydney :