Pour la première fois dans l'histoire de cette série professionnelle internationale de premier plan, un équipage allemand prendra le départ de SailGP. Lors du coup d'envoi de la quatrième saison de SailGP devant le Navy Pier de Chicago, l'équipe Germany SailGP sera en lice les 16 et 17 juin sur le lac Michigan.
Un trio turbo allemand pour le SailGP : Thomas Riedel, Sebastian Vettel et Erik Heil
Pour cela, les meilleurs de l'économie et du sport allemands se sont réunis au sein de l'équipe Germany SailGP. L'entrepreneur et investisseur Thomas Riedel - président de l'entreprise de communication leader Riedel - et le copropriétaire Sebastian Vettel joueront un rôle actif dans la gestion de l'équipe. Les principaux membres de l'équipe ont été présentés par Germany SailGP Team le 31 mai lors du salon du sport business Spobis à Düsseldorf. Lors de ce passage en public, Russell Coutts, cofondateur de SailGP, a remis à Erik Heil et Sebastian Vettel le volant jaune de leur équipe et leur a souhaité bonne chance pour cette première saison.
La volonté de travailler dur, le plaisir de la technologie de demain, une grande passion pour le sport de haut niveau et le format de voile durable de classe mondiale SailGP - voilà les raisons invoquées par le propriétaire de l'équipe Thomas Riedel, la légende de la Formule 1 Sebastian Vettel et l'as olympique Erik Heil pour leur décollage commun en SailGP. Les trois hommes sont attirés par la compétition high-tech du spectaculaire SailGP. Tous trois apprécient le concept durable de l'Impact League, où, sous l'égide de SailGP, les activités de durabilité des équipes sont mises en concurrence dans le cadre d'une deuxième compétition.
Je vois dans l'équipe Germany SailGP un grand potentiel dans toutes les directions : sportive, entrepreneuriale et médiatique" (Thomas Riedel)
D'abord en parallèle, puis côte à côte, Thomas Riedel et Erik Heil ont travaillé sur cette première pour l'équipe SailGP Germany. Au cours des derniers mois, ils ont également travaillé de manière intensive avec Sebastian Vettel. Thomas Riedel n'est pas un inconnu pour SailGP. Son entreprise a par exemple produit la 36e America's Cup à Auckland, en Nouvelle-Zélande. L'entreprise de Riedel est également depuis longtemps un prestataire de services de référence à SailGP, où elle fournit l'infrastructure de communication. Le réseau sans fil relie entre autres les bateaux des participants, les bateaux des accompagnateurs et des spectateurs, les bateaux des arbitres et des caméras ainsi que la caméra de l'hélicoptère.
"Grâce à mon entreprise, nous avons toujours été en mesure non seulement de comprendre les formats, mais aussi de les faire évoluer grâce à la technologie et à l'innovation. Je vois dans l'équipe Germany SailGP un grand potentiel dans toutes les directions : sportives, entrepreneuriales et médiatiques. Nous pensons qu'il peut en résulter un grand mouvement", déclare Thomas Riedel à propos de son nouvel engagement en tant que propriétaire d'écurie de course.
Sebastian sait comment gagner" (Thomas Riedel)
L'acteur global clairvoyant poursuit : "Au sein de SailGP, nous pouvons mettre en œuvre de manière crédible nos préoccupations en matière de durabilité et de diversité. C'est l'une des raisons pour lesquelles j'ai contacté Sebastian en tant que partenaire de confiance et expert compétent en matière de technologie et de durabilité. Sebastian sait aussi comment gagner. Il n'est donc pas seulement copropriétaire dans l'équipe Germany SailGP, mais un partenaire d'égal à égal qui peut nous aider à gagner dans tout ce que nous faisons".
Sebastian Vettel, 34 ans, voit lui aussi un grand potentiel pour l'équipe allemande de SailGP : "Je participe à ce projet parce que ce format sportif offre des courses extrêmement rapides et très passionnantes. Les bateaux sont uniquement propulsés par le vent. De plus, la série SailGP suit une approche très durable et récompense par exemple dans l'Impact League les mesures à effet positif sur le climat des projets".
Le succès à long terme en ligne de mire
Vettel est connu pour son grand intérêt pour l'environnement et la durabilité, il avait déjà attiré l'attention sur les effets de la crise climatique avec des messages sur ses casques et ses chemises durant sa carrière en Formule 1. "Je ne suis pas un saint", avait un jour déclaré le pilote à une journaliste de la BBC en faisant référence à sa passion pour la course automobile. Mais cela ne l'empêche pas d'intensifier encore son engagement pour l'environnement et le climat depuis la fin de sa carrière en Formule 1.
Sebastian Vettel et Erik Heil sont également liés par leur propre exploitation agricole. Les deux sportifs de haut niveau échangent à ce sujet. De même que sur les thèmes du sport et de la technologie. "C'est impressionnant de découvrir dans quels domaines de détail Sebastian peut nous aider grâce à son expérience", explique Erik Heil.
Malgré des concurrents de haut niveau, le propriétaire de l'équipe Thomas Riedel ne s'attend pas à des miracles en matière de voile pour l'arrivée de Germany SailGP Team : "Nous sommes conscients que le succès n'est pas quelque chose que l'on peut atteindre en quelques courses. Cela prendra peut-être quelques années, mais je pense que nous avons une équipe qui fera en sorte que le succès arrive", déclare Riedel. L'équipe ambitieuse sort maintenant des starting-blocks plus rapidement que prévu initialement, et croise la ligne de départ au large de Chicago juste à temps pour le début de la quatrième saison de SailGP.
Nous devrons travailler pour atteindre le sommet. C'est l'objectif" (Erik Heil)
Erik Heil et son équipage multi-talentueux veulent défier la puissante concurrence en SailGP en tant que "New Kids on the Block" et, en même temps, faire grimper leur propre courbe d'apprentissage le plus haut possible comme une fusée. Erik Heil, vice-champion du monde, ne se fait pas d'illusions : "Ce ne sera certainement pas facile, d'autres équipes de classe mondiale ont également payé de leur personne lors de leur entrée dans le SailGP. Nous devrons travailler pour atteindre le sommet. C'est l'objectif".
Deux ans et demi après sa première discussion avec le CEO de SailGP Russell Coutts au sujet d'une équipe allemande, Erik Heil s'apprête à participer à la première et déclare : "C'est à la fois un honneur et un défi pour moi de pouvoir participer à cette ligue". Erik Heil et son équipage ont déjà effectué leurs premiers entraînements à San Francisco. De même, Heil a acquis de l'expérience dans le simulateur SailGP.
Du skiff de cinq mètres à un projectile de 15 mètres
Le barreur berlinois raconte : "Lors de ma première mission, j'étais encore invité sur le bateau espagnol. Nous sommes partis à 95 km/h du Golden Gate Bridge à San Francisco. Tu enregistres chaque mouvement de barre avec les forces G de manière très directe. C'est très impressionnant. Encore plus quand tu agis ensuite toi-même à la barre".
Heil décrit le passage d'un skiff de cinq mètres à un projectile F50 de 15 mètres comme passionnant et exigeant : "Exigeant, car il y a beaucoup de manœuvres à apprendre et à affiner. Aux commandes, je porte le chapeau, mais j'ai encore beaucoup à apprendre, ce que les personnes expérimentées de l'équipage me facilitent heureusement. D'autre part, il s'agit aussi de prendre des décisions rapides et d'être fort en coordination. Pour cela - les gens me l'ont souvent dit - j'ai la main".
Optimisation avec les données d'Oracle Cloud
Qu'est-ce qui va aider son équipe à gravir les échelons ? Erik Heil explique : "Nous avons un équipage solide et avec les données de SailGP, nous avons quelque chose qui n'existait pas aux Jeux olympiques : Par exemple, si tu n'es pas satisfait d'un virement de bord, tu regardes les données plus tard et tu compares point par point la différence avec les virements de bord de tes adversaires. C'est fantastique d'avoir également accès, via le cloud Oracle, aux données des adversaires, qui sont préparées et mises à disposition à grands frais".
Kahena Kunze fait partie de l'équipage de l'équipe Germany SailGP en tant que stratège. La Germano-brésilienne débute sa carrière SailGP en tant que double championne olympique. Avec Martine Grael, la jeune femme de 32 ans avait remporté l'or en 49er FX lors des régates olympiques de Rio de Janeiro en 2016 et de Tokyo en 2021. Lorsque Erik Heil l'a appelée, la jeune femme de 32 ans a immédiatement accepté, malgré la campagne olympique en cours pour Paris 2024. Kahena Kunze a grandi à São Paulo, possède la double nationalité brésilienne et allemande et parle allemand.
Prêt pour le baptême du feu à Chicago
L'équipe de Germany SailGP ne dévoilera la composition finale de l'équipage, composée d'acteurs de haut niveau expérimentés et de jeunes talents, que le mois prochain, avant la première à SailGP. A terre, les navigateurs et navigatrices seront flanqués d'une équipe dynamique.
Le CEO de l'équipe, Tim Krieglstein, est un homme qui a travaillé pendant neuf ans comme Senior Marketing Manager chez Red Bull. Il apporte une grande expérience dans le domaine des événements ainsi que dans la mise en place et la gestion de campagnes. En tant que manager de l'équipe, Anne van der Wereld est le rocher dans la tempête. Elle a rejoint l'équipe allemande avec l'expérience de l'Ocean Race et en tant que coordinatrice d'équipe pour l'équipe néo-zélandaise SailGP.
Avec ses coachs, ses techniciens et d'autres acteurs, SailGP Team Germany est prêt pour son baptême du feu lors du Rolex United States Sail Grand Prix à Chicago et pour une participation réussie à long terme à SailGP.
