SailGP à Saint-Tropez: Première victoire américaine, record de vitesse pour la France

Comme des boules de flipper catapultées sur la piste : Les catamarans F50 atteignent presque les 100 kilomètres par heure !

Lors de la première des deux journées de course du Range Rover France SailGP au large de Saint-Tropez, la flotte a souvent donné l'impression que quelqu'un avait lancé les catamarans F50 comme des boules de flipper sur le parcours. Les neuf bateaux ont traversé le parcours à plusieurs reprises, tous en même temps, dans des vents forts, à des vitesses dépassant les 80 km/h, comme s'il n'y avait pas de lendemain.

Les Britanniques ont d'abord établi un nouveau record de vitesse, puis les Français. Désormais, il s'agit de battre les 99,94 km/h atteints par Quentin Delapierre et ses Bleus le 10 septembre. Ce lot de consolation a dû suffire à l'équipe tricolore. Après un départ à grande vitesse et des courses atrocement lentes lors de la deuxième journée de SailGP, les hôtes français ont manqué de peu et dans la douleur leur entrée dans la triple finale en terminant quatrièmes au classement général.

Veuillez attacher votre ceinture : Cliquez ici pour voir les scènes de chasse de SailGP du premier jour !

D'autres équipes se sont également inclinées lors de cette cinquième des onze régates de la troisième saison de SailGP dans la lutte pour l'accès à la finale. C'est le cas des Canadiens, menés par le Néo-Zélandais Phil Robertson, toujours très en verve. Les Canadiens, qui ont fait leur entrée dans le SailGP cette saison, ont frôlé le chavirage le premier jour et n'ont pas été aussi performants qu'à leur arrivée. Ils ont terminé le tour principal en dernière position, derrière les Australiens, qui n'étaient que cinquièmes, et les Danois, les Espagnols et les Suisses.

Comme dans l'America's Cup : Spithill, Burling et Ainslie se battent pour la victoire

Après les scènes de chasse de la veille, trois équipages ont su gérer au mieux les conditions de vent extrêmement faible de la deuxième journée de SailGP : l'équipe américaine de Jimmy Spithill, star de l'America's Cup, les Néo-Zélandais, récemment vainqueurs à deux reprises, et les Britanniques expérimentés de Sir Ben Ainslie, recordman des victoires olympiques, ont atteint la triple finale. Jusqu'alors, des milliers de fans avaient assisté dimanche à Saint-Tropez à plusieurs raccourcissements de piste et à une course impitoyable sur le parcours. La dernière course de fleetrace, dans laquelle les Canadiens menaient enfin, a été interrompue par la direction de course quelques secondes avant le passage de la ligne d'arrivée, alors que la limite de temps était atteinte.

Avec les barreurs les plus célèbres, Sir Ben Ainslie (Grande-Bretagne), Peter Burling (Nouvelle-Zélande) et Jimmy Spithill (États-Unis), la finale a vu s'affronter trois experts et leurs équipes exceptionnelles. Certains se sont souvenus des batailles de l'America's Cup du passé. Le départ était déjà inhabituel, car Peter Burling et ses kiwis, d'habitude si précis, ont pris un départ prématuré, mais bien visible. Afin de régler la pénalité qui en découlait, ils ont dû, conformément au règlement, se laisser distancer par leurs adversaires avant de pouvoir repartir à l'attaque. Ils ne s'en sont remis que partiellement.

Rampe de compétition en finale : Jimmy Spithill remporte le poker nerveux

Jimmy Spithill, son régleur d'aile Hans Henken et les Américains ont le plus profité de la mésaventure du départ anticipé des Néo-Zélandais. Ils ont pu prendre un peu d'avance en rampant à des vitesses parfois affligeantes de moins de dix kilomètres par heure. Comme au ralenti, les catamarans qui, la veille, filaient à toute allure sur le parcours, se sont mis à glisser lourdement sur l'eau avec leurs deux coques.

La finale s'est également terminée par un raccourcissement de la trajectoire. C'est finalement Jimmy Spithill, double vainqueur de la Coupe de l'America, qui a fait franchir la ligne aux étraves américaines en premier et avant la fin du temps imparti. Les Néo-Zélandais et les Britanniques, qui n'avaient aucune chance dans cette rencontre, suivaient. Grâce à ce coup d'éclat, l'équipe américaine de Spithill n'a certes pas pu dépasser la septième place au classement général après un début de saison désastreux, mais elle a nettement réduit son retard sur les équipes qui la précédaient. C'est donc avec optimisme que le barreur offensif a dressé le bilan : "C'est un excellent résultat pour notre équipe. Nous allons maintenant entamer notre retour dans la saison. La journée d'hier compte parmi les expériences les plus impressionnantes que j'ai vécues jusqu'à présent dans SailGP. Nous sommes très, très heureux de notre victoire aujourd'hui".

Jimmy Spithill : "Il ne faut jamais trop se fier aux voix extérieures".

Interrogé sur les nombreuses critiques dont son équipe a fait l'objet après ses performances plutôt médiocres jusqu'à sa percée en France, Spithill a déclaré : "Il ne faut jamais donner trop d'importance aux voix extérieures. Nous allons maintenant construire sur ce résultat". Cliquez ici pour voir les résultats du Land Rover France Sail Grand Prix à Saint-Tropez.

Les Néo-Zélandais de Peter Burling ont poursuivi leur série de succès de ces derniers mois avec une deuxième place au SailGP de Saint-Tropez. Après deux victoires, ils se sont rapprochés des Australiens de Tom Slingsby, toujours en tête du classement général, avec seulement un point de retard. Les Britanniques de Ben Ainslie occupent la troisième place du classement de la saison, deux semaines avant le SailGP espagnol qui aura lieu les 24 et 25 septembre à Cadix. Voici ce qui se passe vers les résultats intermédiaires de la saison après cinq des onze régates SailGP.