La course autour de Skagen est l'une des plus célèbres d'Europe. Si tôt dans l'année, le vent peut souffler si fort sur la mer du Nord que les yachts de la baie de Jammer ou du Skagerrak se retrouvent littéralement sur le Legerwall. Jusqu'à présent, le Pantaenius Rund Skagen 2008 s'est révélé être une course calme.
La patience est mise à rude épreuve, les nerfs sont tendus à l'extrême. Où trouver la prochaine bande de vent ? Certains équipages se battent encore à travers les trous de calme de la mer Baltique. La moitié du peloton de la longue distance de la semaine de la mer du Nord de cette année est déjà arrivée à Kiel, épuisée et brûlée par le soleil, mais heureuse. Le lundi de Pentecôte, 65 équipages ont pris le départ de la course longue distance Pantaenius Rund Skagen. Et ils ont connu tous les scénarios météo possibles, mais surtout beaucoup de vent léger. Comme on pouvait s'y attendre, le plus long voilier de la flotte, "Calypso" (l'ancien maxi "Shockwave" d'Australie), du Hambourgeois Gerhard Clausen, a navigué en tête et a franchi la ligne d'arrivée dès le jeudi soir. Les résultats définitifs sont attendus dans le courant de la semaine.
En tant que course de clôture de la semaine de la mer du Nord, la
Pantaenius Rund Skagen alterne tous les deux ans avec la régate d'Edimbourg vers l'Écosse. Cette année, les participants ont à nouveau navigué autour de la pointe nord du Danemark, au départ de Helgoland, jusqu'à Kiel. Les 510 miles nautiques peuvent être parcourus en deux ou trois jours si le vent est raisonnablement favorable. Mais cette année, les conditions météorologiques ont permis aux navigateurs de passer beaucoup plus de temps en mer. Et malgré les vents généralement légers, les courses ont été et sont toujours très passionnantes. On observe des luttes acharnées au vent et des duels concentrés jusqu'à l'arrivée. "Ici, c'est une question de tactique et chaque erreur est sanctionnée. Parfois, on pourrait s'arracher les cheveux de rage, mais c'est le jeu. La voile de régate est extrêmement intéressante", déclare Harald Baum, propriétaire du partenaire de régate Pantaenius, qui était présent avec son Swan 44 "Elan" et qui fêtait sa 25e participation à la régate Pantaenius Rund Skagen. "Nous sommes arrivés tard mais heureux à l'arrivée et avons pris un petit déjeuner copieux à Strande avec les autres navigateurs", explique Baum. Et selon l'état actuel des résultats calculés, le combat a valu la peine, le Hambourgeois peut également se réjouir de la victoire dans sa classe ORC international 2.
Comme c'est souvent le cas lorsque des yachts de conception très différente s'affrontent, les premiers à l'arrivée ne sont pas nécessairement les vainqueurs de la régate. Les temps d'arrivée calculés avec le facteur de handicap du bateau (temps de navigation) donnent les "temps calculés" et donc les vrais gagnants. Mais pour cela, il faut d'abord que tous les yachts du groupe de classement aient franchi la ligne d'arrivée. Dans la classe ORC international 1, les vainqueurs ont déjà pu être désignés. L'IMX 38 "Xenia-Crew" de Brême, mené par le barreur Okke Müller-Röhlck, a pris la première place. Le "Sparta III" de Hans-Christian Wulff (Bad Segeberg) suit de très près, avec seulement trois secondes calculées. Le troisième de la classe est le Hambourgeois Hartmut Hermann avec "Nikaia". Dans le groupe ORC Club 1, les résultats ont également déjà été calculés, car tous les yachts du groupe de classement ont franchi la ligne d'arrivée : La première place a été remportée par le Wedeler "Roxy" de Kai Neumann devant le Figaro-2 "Gnaraloo" de Jan-Ulrich Stähr. Il s'est placé devant Dirk Clasen et son équipage "Gingko" (Wedel).
Axel Zieseniss, Sven Köhler et le photographe Hinrich Franck doivent s'armer de patience, tout comme les navigateurs qui sont parfois restés bloqués pendant des heures dans le calme. Les trois Hambourgeois qui font partie du comité de course patientent depuis mercredi midi sur le phare de Kiel. Un jour et demi plus tard, jeudi soir, la grande voile de la "Calypso" s'est enfin montrée. Le yacht de 86 pieds du Hambourgeois Gerhard Clausen a été le premier à atteindre le phare de Kiel après 72 heures et 13 minutes, à 18h03. Il était suivi de près par le racer en carbone de 56 pieds "Scho-ka-kola" d'Uwe Lebens de Neumünster. Et 45 minutes plus tard, le yacht Volvo 60 "SEB 1 Jever", avec ses voiles vertes caractéristiques, a lui aussi franchi la ligne d'arrivée à la balise fixe dans la baie de Kiel. Le skipper Ralf Kudra de Rostock avait souhaité nettement plus de vent pour son racer, qui a navigué sur tous les océans pendant la Volvo Ocean Race 2001.
Près de dix yachts se sont retirés de la course, en partie à cause de
problèmes de temps, mais aussi en raison de dommages matériels. Ainsi, le "Scaramouche" est rentré dans le port de Helgoland dès lundi soir en raison d'une infiltration d'eau. Sur le yacht brêmois de type J/V 54 de Frank Kamlade, un membre de l'équipage a soudain constaté une légère infiltration d'eau lors d'un contrôle de routine à bord, mais il n'a pas été possible de la localiser précisément et de l'arrêter. "Je suppose que ce sont les boulons de la quille, mais je ne sais malheureusement rien de précis", a expliqué Kamlade après son retour dans le port d'Helgoland.
Le temps record de 43 heures et 46 minutes établi par Klaus Murrmann avec l'"UCA" en 2000 n'a jamais été menacé, car la
météo, que l'expert en météorologie Ralf Brauner devait soumettre,
promettait déjà avant le départ un vent dépassant rarement les dix nœuds.
Vainqueur toutes classes confondues de l'édition 2006 du Pantaenius-Rund-Skagen-Rennen, Olaf Behrens n'a pas pu défendre son titre, mais a obtenu avec son "Rave" la deuxième place dans le groupe ORC Club 2, derrière le "Be Happy" de Peter Hankemeyer. Les résultats ne sont toutefois pas encore garantis, car il y a encore quelques concurrents sur la piste dans ce groupe.
Alors que certains petits bateaux, comme le Granada 31 S "Roxane" de Thomas Holz, sont encore à l'entrée du grand Belt, le "Beijamar" d'Henrik Masekowitz, long de seulement six mètres et demi, s'est déjà frayé un chemin jusque sous le célèbre pont du Belt. Ce mini-transat de trois mètres de large, doté d'une bôme pivotante caractéristique, prouve que les petits bateaux sont tout à fait compétitifs dès lors que les longues distances ne sont pas exclusivement parcourues au vent. De plus, l'équipage de "Beijamar" est composé de deux marins expérimentés qui savent comment gérer un monstre de reaching comme un mini-yacht.
