Pendant des jours, leur engin de sport est resté sur le côté dans le hangar à bateaux Nord à Schilksee. Au lieu de la barre franche et de l'écoute sur l'eau, Marcus Baur, de Kiel, et Max Groy, de Fleckeby, tenaient un crayon et une règle dans leurs mains et mesuraient les réglages du mât du dériveur 49er. La raison : l'équipier Groy a été victime d'une septicémie suite à une petite blessure à la main.
Il a dû arrêter l'entraînement pendant dix jours. Mais aujourd'hui, c'est la reprise. Les champions d'Europe en titre commencent leur match à domicile lors de la 122e semaine de Kiel.
"Nous sommes déjà très impatients de pouvoir enfin reprendre la voile", se réjouit Baur, 31 ans, à l'idée de se produire devant sa porte. L'architecte avait certes fait de nécessité vertu en profitant de la pause forcée pour effectuer des travaux nécessaires sur son bateau. Mais les vents frais à forts de ces derniers jours sur la baie de Kiel avaient peu à peu fait monter le taux d'adrénaline. Le dernier test de mardi s'est déroulé sans trop de problèmes. "Le plus important, c'est que Max se rétablisse complètement", dit le barreur, car l'objectif commun est les Jeux olympiques d'Athènes en août.
Depuis la médaille de bronze obtenue lors des championnats du monde sur le même plan d'eau, alors que Baur/Groy devaient encore faire face aux éliminations nationales contre les frères Peckholt de Hambourg, ils sont considérés comme l'espoir allemand numéro un de médaille. "Si tout se passe très bien, nous pouvons même remporter l'or, mais cela peut tout aussi bien être la septième ou la huitième place", estime Marcus Baur en ce qui concerne ses propres chances. Selon lui, au moins dix nations ont ce qu'il faut pour faire partie du trio de tête.
"Je fais confiance aux garçons pour monter sur le podium à Kiel et à Athènes, car ils travaillent de manière exemplaire, professionnelle et consciencieuse pour réussir". Ces éloges émanent d'une personne bien placée : le professeur Detlef Uthoff, lui-même joueur de tennis de haut niveau passionné et bien connu dans son domaine de prédilection, la chirurgie ophtalmique. Le directeur médical de la clinique ophtalmologique Bellevue de Kiel avait accepté à l'automne 2002, par conviction, le sponsoring principal de l'équipe prometteuse des 49ers. Uthoff : "Notre ambition internationale et notre engagement dans la région conviennent parfaitement à cet équipage de voile".
Pour Marcus Baur, qui avait frôlé le métal précieux en 2000 à Sydney avec Philipp Barth, et son nouveau contremaître, de dix ans son cadet, ce soutien est arrivé à point nommé. "Le niveau de l'élite mondiale est devenu encore plus élevé depuis les précédents Jeux, de sorte que seules les équipes disposant d'un matériel de pointe et d'un maximum d'efforts ont une chance", explique le barreur. Une dizaine de mâts testés au cours des derniers mois ne sont qu'un exemple de l'intensité de l'"opération or". La semaine de Kiel doit également servir à l'équipe à comparer le matériel.
Que ce soit au large de Kiel ou de l'Acropole, les 49er offriront dans tous les cas les images les plus spectaculaires des onze disciplines olympiques de voile. Les gennakers surdimensionnés noir, rouge et or avec les cinq anneaux pour reconnaître la nation au départ sont déjà arrivés. Lorsque Baur/Groy en a mis un à l'essai mardi, un air d'olympisme a immédiatement soufflé sur la baie de Strand à l'occasion de la semaine de Kiel. Le compte à rebours pour Athènes 2004 a commencé.
Site web de l'équipe : www.saveourseas.de ; site web du sponsor : www.Augenklinik-Bellevue.de
