Vendée Globe: Vœux de bonne année et inquiétude pour les bateaux en conditions de bosses

Charlie Dalin et Yoann Richomme sont restés les forces dominantes du Vendée Globe au matin du Nouvel An. Au niveau de Cabo Frio, au nord de Rio de Janeiro, les skippers de "Macif Santé Prévoyance" et de "Paprec Arkéa" ont profité de la pointe d'une dépression encore récente comme d'un pont au-dessus de l'anticyclone de Sainte-Hélène. C'est ainsi qu'ils ont progressé dernièrement à une bonne vitesse de près de 20 nœuds.

Vendée Globe : Dalin domine encore cette nouvelle année

Mais comme Charlie Dalin avait atteint les vents plus frais en premier, il a pu augmenter légèrement son avance sur Yoann Richomme dans la nuit de la Saint-Sylvestre, avant que ce dernier ne se rapproche à nouveau de lui à 60 milles nautiques au matin du Nouvel An. Tous deux se sont battus pour atteindre le plus rapidement possible les alizés au nord de Salvador de Bahia.

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Derrière eux, Sébastien Simon ("Groupe Dubreuil") a maintenu sa position à environ quatre degrés de latitude au sud et plus près des côtes brésiliennes, avec 376 milles de retard sur Dalin au matin du Nouvel An. Avec son foil tribord cassé, le troisième de la flotte a continué à ne pas être inquiété par la concurrence directe. Thomas Ruyant, quatrième, n'a pu en dire autant que de manière limitée.

Le 1er janvier, lors de la mise à jour des positions à 11 heures, le skipper de "Vulnerable" Ruyant avait toujours une avance d'environ 230 milles nautiques sur le chasseur de "Biotherm" Paul Meilhat, qui s'est fortement développé, mais son matelas a quelque peu fondu. L'avance de Ruyant sur ses poursuivants, qui occupent les places 5 à 10, s'est également réduite.

Sur la piste de bosses entre le bas, le haut et la limite de la glace

Le groupe de chasseurs a navigué vers le nord entre les 44e et 46e degrés de latitude sud, entre une zone de basse pression à l'ouest et une zone de haute pression à l'est, dans un couloir de vent arrière. Le dernier coin de la limite des glaces, qui constitue une zone interdite sur leur droite, rend la progression optimale encore plus difficile. Les bateaux ont été impitoyablement martelés par des vents de 25 nœuds et plus.

Les skippers n'ont pas eu le temps de faire la fête à bord, ni même de penser à la nouvelle année. Dans ce groupe de dix poursuivants, Boris Herrmann était toujours neuvième au matin du Nouvel An, conservant une avance d'une trentaine de milles sur la skipper suisse de "TeamWork - Team Snef", Justine Mettraux.

Les écarts entre les chasseurs sont restés globalement faibles : entre 13 et 60 milles nautiques séparaient Boris Herrmann de Nico Lunven ("Holcim - PRB"), Jérémie Beyou ("Charal") et Sam Goodchild ("Vulnerable"), qui le précédaient de la sixième à la huitième place, à la mise à jour des positions à 11 heures le 1er janvier. "Ce sont des conditions difficiles ! Nous naviguons au vent, le bateau tape dans la mer. Et cela dure encore deux jours. Ensuite, nous trouverons d'autres conditions et nous continuerons à nous battre vers le nord en direction de notre pays", avait déclaré Boris Herrmann le soir du Nouvel An pour décrire les conditions désagréables.

Beyou se bat pour un meilleur chapitre du Vendée Globe

Alors que les dix premiers poursuivants continuent de se regarder en chiens de faïence et que le niveau de stress a augmenté en conséquence, Jérémie Beyou, relégué à la septième place, a pris un peu plus de temps pour éclairer les effets de près de 52 jours de mer et les conditions actuelles de rodéo dans la navigation au près de son groupe dans l'Atlantique Sud.

L'homme de 48 ans avait participé pour la première fois au Vendée Globe en 2008, mais il avait alors rapidement abandonné à cause d'une fracture. Quatre ans plus tard, il avait également dû abandonner en solo en raison de problèmes de quille. Jérémie Beyou a décroché son formidable troisième podium en 2016/2017, alors qu'il avait dû disputer une bonne partie du Vendée Globe sans informations météo ni communication.

Lors de la dernière édition du Vendée-Globe, Beyou s'était lancé dans la course en tant que co-favori, mais avait dû faire demi-tour quatre jours après le départ pour se rendre aux Sables-d'Olonne afin de se faire réparer. Il n'a pu reprendre la course que 9 jours, 2 heures et 50 minutes après le départ officiel et a terminé treizième après une course autour du monde extrêmement exigeante sur le plan mental. Charal lui est resté fidèle en tant que sponsor.

Ça nous secoue beaucoup". Jérémie Beyou

Cette fois, Beyou en voulait encore plus. Mais actuellement, il se débat comme ses concurrents sur la piste de bosses de l'Atlantique Sud. "Les conditions sont difficiles. J'ai 28 nœuds de vent et des vagues de hack. Nous cherchons notre chemin entre cette dépression tempétueuse qui se dirige vers nous à l'ouest et cet anticyclone à l'est".

L'attaque de "Biotherm" : trop audacieuse ou réussie ?

Plus loin, Beyou explique : "Entre les deux, il y a un courant du nord, entre 25 et 30 nœuds, mais avec une mer courte et tourmentée. J'ai deux ris et des J3. Quand on est dans le courant, le vent est plus ou moins en accord avec les modèles, d'un autre côté, dans les dépressions tempétueuses comme celle-ci, c'est un peu la folie, il y a de grosses tempêtes que j'essaie d'éviter !"

Son évaluation : "Je pense que 'Malizia', 'Vulnerable' et 'Holcim' font comme moi, nous essayons d'éviter la zone la plus houleuse. 'Biotherm' est justement entré dans cette zone, cela me semble un peu osé ! Et Justine aussi est à la limite ! Mais trouver un chemin à travers n'est pas facile, nous avançons à peine, les conditions météo ne sont vraiment pas favorables".

Beyou a esquissé ainsi ce que cela pourrait signifier pour les bateaux déjà fatigués après presque 52 jours de mer : "A bord, j'ai toute une série de pannes qui se produisent les unes après les autres. L'incendie que j'ai eu il y a trois jours m'a amené à être très vigilant sur la moindre connexion électrique. Il y a quelques instants, un radar est tombé sur le pont, la liste est longue" !

Le fait d'être dans un groupe augmente la pression". Jérémie Beyou

Cette situation apporte des défis supplémentaires aux skippers, eux aussi fatigués, dont les visages en disent long sur les images de mer. Beyou explique : "C'est compliqué de faire une course en groupe dans ces conditions. Ce n'est donc pas très drôle. On n'a pas trop le droit à l'erreur. Ce sont des bateaux qui sont tous rapides. Je préférerais définitivement être un peu plus isolé devant !"

Crémer, Dutreux et Davies : Nouvel An au large du Cap Horn

La charge mentale, selon Beyou, s'ajoute à cela : "Ce n'est pas facile de voir comment les autres avancent au classement. C'est une chose quand ils te rattrapent. Mais c'est toujours un peu difficile moralement de se faire doubler par des bateaux que tu n'as pas vus depuis le départ. Mais il faudra continuer à se battre, si le bateau le permet, pour essayer de les rattraper !"

Derrière les dix premiers, trois autres bateaux sont attendus au large du Cap Horn le jour de l'an : Clarisse Crémer ("L'Occitaine en Provence") et Benjamin Dutreux ("Guyot Environnement-Water Family") s'approchent du troisième et plus important jalon de leur Vendée Globe au cours de la journée et devraient y être quelque peu ralentis par des vents plus faibles. Sam Davies ("Initiatives - Coeur") pourrait profiter de cette opportunité pour attaquer en treizième position et se rapprocher nettement de Crémer et Dutreux.

Bonne année ! Les vœux de Boris Herrmann pour la nouvelle année, depuis la mer :