Vendée Globe: Vagues d'immeubles, froid mordant et slalom dans les Cinquantièmes hurlants
Le furieux leader Charlie Dalin a porté son avance sur son premier poursuivant Sébastien Simon à près de 300 milles nautiques dans la nuit du 7 décembre. Le jour de la Saint-Nicolas, conformément aux prévisions, les leaders ont dû affronter plus de 40 nœuds de vent à l'arrière de la dépression qui les atteignait, et encore 35 nœuds samedi matin. Seb Simon avait affronté les vents tempétueux avec une voile d'avant plus petite et, dans l'ensemble, un peu plus conservatrice que Charlie Dalin.
Vendée Globe : dans les "Cinquantièmes hurlants
Leur environnement reste extrêmement exigeant : les vagues atteignent parfois la taille d'immeubles au plus profond de l'océan Austral. Le froid est mordant. C'est particulièrement vrai pour les deux leaders et surtout pour Simon, le skipper du Groupe Dubreuil, qui navigue ce samedi matin dans la zone d'exclusion de l'Antarctique (ZEE) et qui est même entré entre-temps dans les "cinquante hurlants". A l'est des Kerguelen, où les icebergs se déplacent directement du sud vers le nord, Simon a navigué sous le 50e degré de latitude sud.
Ici, la température de l'eau est proche de zéro. "C'est glacial", a rapporté Sébastian Simon. Dans sa zone de course, la température de l'eau ne dépasse pas les deux degrés Celsius. Le vent est glacial et agressif. Le froid et l'humidité sont les plus fidèles compagnons depuis plusieurs jours. A bord du "Groupe Dubreuil", chaque surface, du pont glissant aux fenêtres embuées, suinte de ce froid des mers du sud.
Je comprends pourquoi les derniers Imoca ont des cockpits complètement fermés". Antoine Cornic
"Ce froid, tu ne le sens pas seulement sur ta peau, il te pénètre, s'imprime et semble vouloir faire partie de toi", a également expliqué Antoine Cornic, 31e à l'arrière de la flotte du Vendée Globe. Lui aussi, depuis son entrée dans l'Océan Austral, est malmené par l'humidité froide et permanente.
La chaleur du calendrier de l'Avent Vendée-Globe
"Je comprends pourquoi les derniers Imoca ont des cockpits complètement fermés. Personnellement, j'ai un bateau à l'ancienne. Pour me préserver, je n'ai pas d'autre choix que de vivre beaucoup à l'intérieur. Dans le grand sud, ce doit être un bonheur de naviguer caché dans une bulle et de pouvoir ainsi continuer à regarder la mer", ajoute le skipper de "Human Immobilier".
Les chauffe-mains, que l'on glisse dans les gants ou les bottes, sont très appréciés de nombreux skippers. Le skipper de "Vulnerable" Sam Goodchild explique : "J'ai trouvé un kit rechargeable dans l'une des petites boîtes de mon calendrier de l'Avent". Il a l'intention d'utiliser les mini-bouteilles chauffantes lorsqu'il aura progressé encore plus au sud. Goodchild a récemment reçu une dose de sommeil supplémentaire car le vent est redevenu plus stable dans sa zone de course.
Samedi matin, le Britannique, qui se trouvait à environ 430 milles nautiques au nord des Kerguelen, ne faisait pas encore partie de ceux dont les doigts étaient engourdis et dont chaque respiration se transformait en un nuage éphémère. Mais il savait que le froid brutal allait bientôt le saisir. Sam Goodchild, remonté dernièrement à la sixième place, fait partie du groupe des cinq bateaux qui suivent le duo de tête composé de Dalin et Simon et, derrière eux, Yoann Richomme et Thomas Ruyant, qui naviguent eux aussi presque en duo, aux troisième et quatrième places.
Richomme et Ruyant ont depuis longtemps bifurqué vers le sud, poursuivant les leaders à la limite des glaces avec 520 et 620 milles de retard, qui se sont accumulés avec leur fuite vers le nord à l'approche de la dépression. Samedi matin, Richomme et Ruyant naviguaient tous deux quelques nœuds plus vite que le leader Charlie Dalin, qui navigue à environ 600 milles au sud-est de Richomme.
Dalin domine le Vendée Globe
Les performances de Dalin avec son design Verdier restent remarquables. Selon les dernières prévisions, il aura bientôt une avance équivalente à 24 heures de course sur les skippers classés troisième et quatrième aux vitesses actuelles. Tout porte à croire que Charlie Dalin pourra établir un nouveau record de passage dans l'océan Indien.
Ses poursuivants sont plus que conscients que le deuxième de la neuvième édition du Vendée Globe s'est placé en excellente position pour la suite de cette dixième édition grâce à son cap sud plein d'assurance. Le skipper de "Vulnerable", Thomas Ruyant, quatrième, a déclaré : "Le vent faiblit derrière nous. Notre objectif est d'aller vite. Mais même cela ne nous permettra pas de rattraper l'avance de Charlie pour le moment. Charlie est bien parti avec son option sud".
Ruyant ne pense pas que l'avance de Dalin soit irrattrapable : "Il aura une belle avance, mais à l'échelle du Vendée Globe, ce sera toujours une avance raisonnable. Nous serons les chasseurs. Nous allons creuser plus profondément pour rester devant ce qui est derrière nous. Si nous pouvons rester dans le flux que nous avons, nous pourrons naviguer vite même si la mer est agitée. Je ne veux pas non plus que l'écart avec la tête soit trop grand. Je veux rester en tête de la flotte dans le jeu".
Les conditions ? Pas faciles !
Comme Yoann Richomme, Thomas Ruyant a reconnu avoir été surpris par l'heureux déroulement de l'option sud de Dalin et Simon, qui paraissait risquée il y a encore quelques jours. L'ancien dominateur du Vendée Globe avait réussi à se déplacer rapidement vers l'est dans des conditions très exigeantes dans le sud profond, sur le chemin le plus court devant le centre de la dépression. Thomas Roúyant a déclaré : "Je ne pensais pas que l'option sud se passerait aussi bien. Charlie a réussi à aller vite. Je veux aussi m'assurer qu'il ne navigue pas trop loin devant".
Selon Ruyant, il maîtrise bien son propre bateau. L'homme de 43 ans a expliqué : "Si je mets trop de voile, le bateau va beaucoup plus vite et accélère trop dans les vagues. S'il y en a trop peu, le bateau ne démarre pas assez vite. De temps en temps, il y a quelques petits crashs, mais je suis vraiment satisfait du comportement de la coque dans ces conditions, qui ne sont pas faciles".
Vendée Globe : Boris Herrman bientôt dans le top ten ?
Derrière les neuf premiers, le groupe de Boris Herrmann a fait route vers Kerguelen le 7 décembre au matin. Avec environ 1400 milles de retard sur Charlie Dalin, le skipper de "Malizia - Seaexplorer" était onzième. Au moment de la mise à jour de 11 heures, il n'avait plus que 30 milles de retard sur la leader du groupe, Justine Mettraux sur "TeamWork - Team Snef". Boris Herrmann a ainsi réduit de moitié son retard de la veille et pourrait bientôt entrer dans le top 10.
En revanche, les skippers du milieu et du bas du classement ont eu des surprises désagréables. Pour Tanguy Le Turquais, le Père Noël a réservé une surprise de taille vendredi : trois lattes de grand-voile se sont brisées sur "Lazare". Soulagé et souriant, le mari de Clarisse Crémer, skipper de "L'Occitane en Provence", a pu annoncer que la réparation avait été effectuée avec succès.
