Sébastian Simon est le premier soliste du 10ème Vendée Globe à naviguer avec un foil tribord cassé depuis le soir du 7 décembre vers 17h. Son bateau était devenu incontrôlable dans des vents de 25 nœuds. Ce sont les mouvements sauvages du bateau qui ont tiré le Français de son sommeil. Après avoir repris le contrôle du "Groupe Dubreuil" qui s'était couché sur le côté, l'homme de 34 ans a constaté que son foil tribord s'était cassé au "coude" et avait perdu sa partie la plus importante.
Vendée Globe : Foil cassé, mais pas le skipper
Les premières images nocturnes de Sébastien Simon avaient montré le reste de foil déchiré dimanche. Simon avait ensuite rapidement annoncé que son bateau était toujours en bon état. Le Français avait également annoncé qu'il souhaitait poursuivre la course avec la même détermination que celle avec laquelle il l'avait commencée. C'est ce que l'on a pu observer directement la nuit dernière.
Alors que le leader Charlie Dalin a nettement ralenti sous l'influence d'une zone de haute pression, Seb Simon a réussi à gagner plus de 50 milles nautiques sur Dalin en l'espace de huit heures environ jusqu'au lundi matin. Seb Simon y est parvenu parce qu'il a pu maintenir sa vitesse moyenne élevée même avec une aile cassée. De plus, il a eu beaucoup plus de vent que Charlie Dalin qui, tôt le matin, était en tête pour la centième fois de l'un des rapports de position actualisés toutes les quatre heures.
Charlie Dalin s'est retrouvé dernièrement sous l'influence d'une grande zone de haute pression qui se déplace du nord-ouest. Celle-ci est à son tour pressée par une zone de basse pression se déplaçant vers l'est et influençant le chasseur de Dalin. C'est ainsi que Seb Simon, malencontreusement "tronqué", a pu rattraper considérablement son retard sur Charlie Dalin et faire le plein de motivation.
Jérémie Beyou et Nico Lunven souffrent
Parmi les récents vainqueurs, Yoann Richomme ("Paprec Arkéa") et Thomas Ruyant ("Vulnerable") occupent respectivement les troisième et quatrième places. Ils avaient récemment réussi à réduire fortement leur retard sur Dalin à environ 370 et 490 milles nautiques. Ils ont pu reprendre plus de 100 milles à Dalin, dont l'avance de près de 180 milles était cependant encore confortable pour le moment.
Les conditions ont été particulièrement difficiles pour les autres chasseurs au nord et à l'ouest de leur position. Nico Lunven ("Holcim-PRB") et Jérémie Beyou ("Charal"), qui ont brièvement souffert d'un manque de vent il y a quelques jours seulement, ont plutôt l'impression que c'est trop : avec plus de 800 milles de retard sur le frontman, ils évoluent avec la dépression dans une mer agitée et des rafales atteignant 40 nœuds. Tous deux - Beyou et Lunven - ont du mal à se hisser aux cinquième et sixième places.
Beyou, qui ne se contente pas d'observer avec inquiétude la bonne progression de Dalin et Simon, pour qui la météo est selon lui meilleure, était lundi matin de la même humeur que le ciel au-dessus de lui : gris ! Le pilote de "Charal" a visiblement regretté sa décision d'avoir choisi la route de fuite vers le nord à cause de la dernière dépression.
Le repentir après avoir contourné le gouffre
"Le premier mois passe toujours très vite, on fait deux océans le premier mois", résumait brièvement le skipper de "Charal" vers la fin de la 29e journée de course du 10e Vendée Globe. Et d'ajouter : "Les conditions n'étaient pas faciles depuis une dizaine de jours, le contournement de cette grosse dépression a complètement changé ma course, elle m'a complètement sorti de la bataille en tête dans laquelle je me trouvais".
Brève description par Beyou des derniers jours : "Les coureurs de devant sont partis juste avant la dépression, le groupe de chasseurs a dû faire un détour vers le nord, et le groupe derrière eux a pu continuer tout droit, ce qui leur a donné une sorte d'autoroute".
Le groupe "autoroute", c'est aussi le quatuor de Boris Herrmann qui, après les bosses du courant des Aiguilles, avait pu poursuivre sa route vers l'est sans échapper à une dépression géante et à la Nordschleife, si coûteuse pour Lunven, Beyou et les autres. "Mais nous étions vraiment pris au piège", a déclaré Jérémie Beyou en résumant le scénario de revers qu'il avait lui-même choisi pour lui-même et Nico Lunven. "Maintenant, ce phénomène météorologique dicte toute ma course, c'est vraiment embêtant", a déclaré Beyou pour décrire sa situation.
Des perches Vendée-Globe pour les chasseurs
Le fait qu'il se soit vu infliger une fessée de 45 nœuds la nuit dernière a été perçu comme extra-dur, même par Beyou, qui est un dur à cuire. "Alors je pense que nous sommes vraiment sur la mauvaise voie. La nuit dernière, la petite dépression a frappé juste sur moi, j'ai donc eu une nuit à 45 nœuds de moyenne !"
Beyou a déclaré : "La mer est très agitée à cet endroit (réd : environ au 45e parallèle sud et à environ 800 miles nautiques à l'ouest de Charlie Dalin). Il y a des conditions dangereuses pour les bateaux depuis une dizaine de jours, ce n'est pas facile".
Je crois que je suis le seul à avoir vécu ça comme ça avec Nico". Jérémie Beyou
La perspective de Beyou n'est guère plus conciliante : "Le défi pour les prochains jours est de ne pas casser le bateau dans ces conditions. La mer est très agitée. Nous avons une houle de sud-ouest, à laquelle s'ajoute une vague carabinée venant du nord. Dès que nous essayons de faire avancer le bateau à plus de 20 nœuds, cela devient évidemment très difficile pour le bateau. Et pour l'homme aussi, c'est très fatigant" !
Un modèle difficile pour les poursuivants
Bilan intermédiaire de Jérémie Beyou : "Au début de la course, je n'étais pas dans le bon schéma. La course ne s'est pas ouverte pour moi. J'ai l'impression que ça avance pour les deux premiers. Et aussi pour le groupe derrière nous. Nous, par contre, nous sommes dans un schéma difficile. L'objectif pour les prochains jours serait que les choses changent un peu. Que les schémas deviennent un peu plus naturels, la route aussi, et que les conditions soient un peu plus équitables entre les bateaux de tête".
Selon Beyou, il va bien physiquement. Il en va de même pour son moral. Conscient que "la course est longue", il a déclaré : "Je crois que les choses finiront par s'inverser, qu'il y aura une occasion de revenir. Je dois la saisir !" Des réflexions tout à fait similaires animent également les autres chasseurs. Parmi eux, Boris Herrmann, qui a pu réduire son retard sur la tête de course à 1235 milles nautiques lors de l'ouverture de la cinquième semaine de course. Vingt-quatre heures plus tôt, il avait encore parcouru 115 milles de plus.
Cliquez ici pour voir le dernier clip vidéo de Boris Herrmann - y compris le plaisir des crêpes :
Voici le clip de la rupture du foil de Sébastien Simon :
