Les Suisses ne sont pas nouveaux sur le Vendée Globe. Des noms qui sonnent bien, comme Dominique Wavre ou Bernard Stamm, représentent la croix blanche sur fond rouge de la plus importante course en solitaire autour du monde. Mais, comme le dit le skipper de "Tut gut." Oliver Heer, 36 ans, dans une interview accordée à YACHT une semaine avant le départ de sa première : "Tous ont toujours été des Suisses romands, donc des Suisses francophones. Je suis le premier Suisse allemand à participer".
Vendée Globe avec trois Suisses
Oliver Heer et son équipe de 14 personnes se préparent actuellement, comme 39 autres skippers, avec leurs écuries de course au port de départ et d'arrivée des Sables-d'Olonne pour le Vendée Globe. Le compte à rebours a commencé depuis longtemps. La régate la plus difficile de la voile n'a lieu - comme les Jeux Olympiques - que tous les quatre ans. Lors de la dixième édition, trois Confédérés seront en lice à partir du 10 novembre : Justine Mettraux ("Teamwork-TeamSnef"), candidate au top 10 pour sa première participation, Alan Roura ("Hublot"), toujours jeune à 31 ans pour sa troisième participation, et Oliver Heer.
Les acteurs du trio suisse se connaissent depuis longtemps. Il y a onze ans, Alan Roura a participé à la même course que Justine Mettraux avec la Mini Transat 2013. Et lorsque Alan Roura a acheté le "Hugo Boss" d'Alex Thomson pour le dixième Vendée Globe, qui prendra le départ de la course sous le nom de "Hublot", Oliver Heer était le boat captain pour le projectile Thomson. Il y a quatre ans, Olli Heer avait déjà tenu le même rôle au départ du Vendée Globe aux Sables-d'Olonne, s'occupant de "Hugo Boss" pour son patron d'alors. Depuis, Oliver Heer a sa propre écurie de course.
Son Imoca "Tut gut." fait partie des non-foilers les plus anciens, est un design Farr de 2007 et a déjà porté des noms aussi célèbres que "Gitana 80". Olli Heer cite ses trois objectifs dans l'interview dominicale actuelle, ainsi que les raisons pour lesquelles Boris Herrmann est un modèle pour lui. Et dit qu'il y a plus de chances que jamais que des non-Français puissent contester aux organisateurs et aux hôtes leur abonnement à la victoire du Vendée Globe.
Tout à coup, il y a des centaines de milliers de Français". Oliver Heer
Olli, il reste une semaine avant le départ. Comment te sens-tu en ce dernier dimanche à terre avant d'être seul en mer pendant plusieurs mois ?
Je vais très bien ! Tout va bien. Il est temps de...
Est-ce que l'affluence aux Sables-d'Olonne et l'enthousiasme des fans te motivent ?
Il y a des centaines de milliers de personnes ici. Cette foule ici, dans le port... C'est incroyable comme les Français aiment le Vendée Globe. La bonne nouvelle, c'est que je ne suis pas tout à fait nouveau dans ce cirque. Il y a quatre ans, j'étais ici avec le Hugo Boss. Je savais donc ce qui allait arriver. Le Village de la Course rend tout à coup les choses très réelles. Pendant trois ans, le Vendée Globe est toujours un peu dans le futur. Puis tu arrives en bateau ici aux Sables et soudain, il y a des centaines de milliers de Français. Et tu as beaucoup de rendez-vous. Puis l'esprit commence à se rendre compte que ça va bientôt commencer. Sans cela, la VG ne serait pas la même chose.
As-tu aussi un livret Panini avec les autocollants de tous les skippers et bien d'autres motifs ?
En tant que skipper, j'ai même reçu un cahier Panini rempli (rires). Avec tous les autocollants. Mais je signe ici chaque jour des centaines de ces carnets. C'est tout simplement génial, une histoire géniale.
Juste avant le lancement, on parle beaucoup des favoris. Quels sont les tiens pour cette édition ?
Il y a un grand groupe de favoris pour ce Vendée Globe. Il y a huit à dix bateaux qui pourraient gagner ce Vendée Globe. Le problème, c'est que : Quand on navigue pour la victoire - je connais ça avec Alex (réd. : Alex Thomson) - les chances d'être éliminé sont très grandes. Parce que c'est la victoire ou rien. C'est pourquoi certains des prétendants ne franchiront pas la ligne d'arrivée. Mais ce qui est très spécial dans cette édition, c'est que c'est le premier Vendée Globe où même les non-français ont une très grande chance de gagner.
Boris peut gagner le Vendée Globe". Oliver Heer
Tu as quelqu'un en tête ?
Je pense surtout à Boris. Et aussi à Sam Goodchild, Sam Davies et Justine Mettraux. Ils ont tous ce qu'il faut pour être dans le peloton de tête et éventuellement remporter le Vendée Globe. On l'a déjà vu : Le Figaro a été remporté pour la première fois par un non-Français en août dernier, après une très longue période. C'est un Irlandais, Tom Dolan, qui a gagné. Ensuite, nous avons Cal Finlayson. Il fait aussi partie de mon équipe et est maintenant ici aux Sables avec moi. Il a gagné le championnat du monde offshore mixte à deux mains il y a un mois à Lorient. Maintenant, ce serait génial qu'un non-Français gagne le Vendée Globe.
Es-tu en bon contact avec Boris ?
Nous parlons de temps en temps. Je trouve que ce que fait Boris est génial. Et je surfe un peu sur sa vague. Bien qu'il y ait trois Suisses dans ce Vendée Globe et que des Suisses aient déjà participé au Vendée Globe, ce sont tous des Suisses romands, donc des Suisses francophones. Je suis le premier Suisse alémanique à participer. Quand je fais une keynote ou une conférence à Zurich, quand je parle du Vendée Globe, je le vis souvent comme ça : Si les gens connaissent le Vendée Globe, c'est grâce à Boris et pas grâce aux Suisses romands. C'est pourquoi Boris m'a un peu ouvert la voie.
Qu'est-ce qui fait le succès de Boris Herrmann ?
Je trouve qu'il fait un travail de communication génial et un travail de durabilité génial. Et il a certainement aussi un peu copié ce qu'a fait Alex. Je pense que si l'on veut avoir beaucoup de succès en tant qu'équipe non-française, il faut faire le travail de communication et tout le travail commercial à un niveau très professionnel. L'équipe Malizia le fait exceptionnellement bien.
Pour cette édition, trois Suisses sont en lice. Tu souhaites également conquérir la Suisse alémanique avec le thème du Vendée Globe. Est-ce déjà fait ?
J'ai aussi un peu écrit sur mon chapeau que je voulais communiquer le plus et le mieux possible. Bien sûr, l'objectif sportif est très important pour ce Vendée Globe, mais l'objectif de communication est aussi très important pour moi. Quand j'ai commencé il y a trois ans, tout le monde se fichait en fait du Vendée Globe. Et maintenant, c'est déjà le cas, je suis souvent passé à la télévision nationale, sur toutes les radios nationales. Tous les grands médias en ont déjà parlé.
Ce qui est bien, c'est que le Vendée Globe permet de fasciner facilement les gens. Parce que c'est une histoire facile à comprendre. Faire le tour du monde à la voile en solitaire et sans escale, c'est compréhensible même pour ceux qui n'ont aucune idée de ce qu'est la voile. Les gens peuvent s'en faire une idée. Si l'on compare avec la Coupe de l'America - j'y étais justement à Barcelone - c'est beaucoup moins compréhensible. Les gens ont du mal à suivre.
Tu navigues sur l'un d'une bonne douzaine de non-foilers. Ton bateau a bientôt 18 ans. Où te situes-tu sur le plan sportif ?
Pour mon premier Vendée Globe, la priorité absolue est d'arriver à bon port. En effet, nous avons déjà des projets et sommes en train d'échanger avec certains sponsors pour une campagne Ocean Race. Je ne veux pas pousser trop fort, au moins pendant les deux premiers tiers de la course. Car on ne peut pas gagner la course en un instant, mais on peut tout à fait la perdre en un instant. A l'arrivée, j'aimerais bien être dans le peloton de tête des bateaux non équipés de foils.
Nous sommes une campagne de démarrage. Nous sommes partis de rien". Oliver Heer
Les différences de performance entre les foilers et les non foilers seront-elles énormes ?
On le verra dans le tracking : Il y aura immédiatement un split entre les vaisseaux foil et non foil après le lancement. Ce seront les deux flottes. Dans la flotte non foilante, j'aimerais beaucoup être dans le groupe de tête.
Tu ne nous révèles pas ton budget exact, mais peut-être peux-tu le situer par rapport à d'autres ?
Nous sommes une campagne de démarrage. Nous avons commencé avec rien. Aujourd'hui, notre budget est de l'ordre de six chiffres par an sur les trois dernières années. Si l'on veut le classer, les meilleures et les plus grandes équipes qui naviguent pour la victoire disposent de cinq à six millions d'euros par an. Nous n'en avons qu'une fraction. Nous devons prendre des décisions constantes et fixer des priorités.
Peux-tu donner un exemple ?
Lorsque nous commandons une nouvelle voile, nous ne pouvons pas prendre de risques. Il doit s'agir d'un design défensif ou conservateur, car nous ne pouvons pas nous permettre de commander une deuxième grand-voile si le design n'est pas le bon. Le fait de partir avec un petit budget rend toute la campagne un peu plus complexe. Mais je pense que notre sponsor en titre, Burgerstein Vitamine, est arrivé au bon moment cet été. Nous avons donc eu juste le temps de modifier ou de mettre à jour les éléments les plus importants du bateau. Et maintenant, je pense que le bateau est en très bon état. Je pense qu'il est dans le meilleur état de ces huit à douze dernières années, c'est-à-dire dans le meilleur état des trois derniers Vendée Globes.
Qui est le voilier de ton choix dans ce monde Imoca où la majeure partie de la flotte mise sur North ?
Nous avons opté pour Quantum. Nous avions demandé les offres les plus diverses, nous avions eu des réunions avec différentes marques. Nous avons commencé il y a moins d'un an. D'une part, le prix de Quantum est assez compétitif. Mais ce qui est encore plus important pour moi, c'est que le service après-vente est très bon. Ils sont basés à Lorient, à La Base, où ils ont construit un nouveau grand loft. Ils sont sur place. Ce que j'aurais craint si j'avais opté pour North, c'est que tous les Imoca fassent leurs refits en même temps. Cela signifie que tous les jeux de voiles des 40 Imocas doivent être révisés dans les mêmes deux ou trois mois. En tant que petite équipe, j'aurais alors toujours été à la traîne.
Ce n'est pas le cas actuellement ?
Quantum était déjà très proactif. Ils nous ont constamment soutenus. Mon bateau est normalement amarré à Port-La-Forêt. C'est à 40 ou 45 minutes de Lorient. Si j'ai un problème avec mes voiles, je peux les appeler - et dans les deux heures qui suivent, le concepteur est sur mon bateau. Ce service n'a pas de prix. Je ne sais pas si j'aurais pu obtenir le même service chez North. Pour moi, il est très important d'avoir une bonne relation avec les voiliers.
Je suis maintenant le premier bateau à naviguer avec un jeu complet de Quantum. Nous avons déjà fait deux transats avec ces voiles et elles sont toujours en bon état. Si les voiles sont encore en bon état après la VG, ils ont certainement un bon projet et pourront, je l'espère, équiper plus d'Imoca.
Tu n'as pas encore beaucoup d'expérience du Southern-Ocean avant ta première au Vendée Globe. Où cherches-tu des conseils ?
J'ai bien sûr beaucoup échangé avec Alex, mais aussi avec d'autres skippers à ce sujet. À Port-la-Forêt en particulier, la cohésion entre les skippers est très bonne. Mais cette question nous ramène directement au thème des voiles. Il s'agit d'avoir les bonnes pour l'Océan Austral. Nous sommes limités, nous ne pouvons pas emmener plus de huit voiles. Maintenant, la question était : est-ce que je prends une grande A2 et seulement un petit gennaker ? Ou bien je laisse l'A2 à la maison. Et avoir un petit gennaker et un très petit gennaker ?
Nous laissons l'A2 à la maison". Oliver Heer
J'ai opté pour les deux petites voiles. Pour maintenir la pression dans le crossover. Cela signifie que si je perds une de mes petites voiles, ce n'est pas un game stop pour moi. Normalement, j'aurais navigué jusqu'à 17 ou 18 nœuds avec l'A2. Maintenant, nous avons construit notre gennaker en tête de mât un peu plus grand. Avec un profil plus grand. Et nous avons décidé de laisser le A2 à la maison. Tout simplement pour être sûrs d'avoir la bonne configuration de voile pour l'Océan Austral. Et pour que je puisse aussi préserver mon J2. Que je ne l'utilise pas dans l'Océan Austral. Ensuite, j'ai encore le J2 en bon état pour remonter l'Atlantique à la fin.
Tu as eu une "route vers le Vendée Globe" assez difficile, tu as dû te battre pour trouver des partenaires et même une place sur la ligne de départ...
Tout allait plutôt bien jusqu'à la Transat Jacques Vabre de l'année dernière. J'ai dû abandonner suite à une défaillance du gréement. Ce fut un moment décisif, car j'ai réalisé que si je ne terminais pas la TJV, je ne pourrais pas non plus participer au Retour à La Base. Il était clair que cela allait me faire perdre beaucoup de points dans les qualifications. Mais je suis aussi quelqu'un d'assez méthodique et rationnel. J'ai regardé la liste des qualifications et je me suis dit 'OK, si je peux terminer les deux courses qui restent au printemps, je serai toujours numéro 40'. (Rédaction : la flotte record de cette édition était limitée dès le départ à 40 partants).
C'est ce qui t'a poussé à continuer ?
Je savais que si je faisais du bon travail et qu'il n'y avait pas de mauvaises surprises, je devrais obtenir cette 40e place. Mais le défi était toujours dans ma tête et représentait beaucoup de stress mental. C'était donc définitivement un soulagement énorme lorsque nous avons reçu la confirmation du départ le 2 juillet. Il ne s'agit pas seulement de mon propre bénéfice et de celui de l'équipe, mais aussi de celui des sponsors. Nous avions quelques partenaires en Suisse. Mais beaucoup étaient très réticents à élargir leur engagement jusqu'à ce que nous ayons la confirmation.
Mais cela a donné un bon coup de pouce à ta campagne pour le Vendée Globe...
Deux semaines après la confirmation du lancement, nous avons trouvé notre sponsor titre. Et soudain, les choses se sont améliorées sur le plan financier. Donc juste à temps pour commander de nouvelles voiles et pour la remise en état d'été afin de préparer le bateau à la course. Ces deux années ont été stressantes. C'est toujours aussi stressant, mais je vis mon rêve.
Mon pilote automatique s'est comporté bizarrement pendant une seconde seulement. C'était une très mauvaise seconde". Oliver Heer
Malgré tout, les deux transats de printemps t'ont aussi lancé de lourds défis avant la confirmation du départ...
La première a été très dure : la Transat CIC. L'hiver dernier, nous avons fait beaucoup de mises à jour électroniques. Nous ne savons toujours pas exactement ce qui s'est passé, mais mon pilote automatique s'est comporté très bizarrement pendant une seconde seulement. C'était une très mauvaise seconde. Et j'avais peut-être aussi trop de surface de voile en haut. Je voulais aller un peu trop vite. J'ai donc roulé sur le côté avec le bateau, j'ai perdu toute mon électronique. J'ai dû naviguer les 1300 derniers milles sans électronique.
Pour moi, il n'y avait pas de plan B". Oliver Heer
Naviguer sur un 60 pieds Imoca sans pilote automatique et sans système de navigation, sans logiciel et sans ordinateur, ce n'est pas facile. Tu es revenu à la vieille carte papier. J'ai navigué jusqu'à New York et j'ai réussi à franchir la ligne d'arrivée. Mais encore une fois, la motivation était si grande. Seule la ligne d'arrivée comptait - dans le cadre de la limite de temps. Je savais que je pouvais y arriver. Une fois que tu as assimilé cela... C'est incroyable la force et l'énergie que tu peux déployer.
Avoir surmonté tout cela devrait te donner beaucoup de confiance pour ta première au Vendée Globe...
Dans tous les cas. J'ai appris que même après un black-out, je pouvais encore amener mon bateau à un port sûr pour le bateau et pour moi sur 1300 milles. Cela me donne un bon sentiment de sécurité pour le Vendée Globe. Et cela m'a aussi permis de voir les faiblesses de mon bateau. Mon système de batterie, par exemple, était une grande faiblesse. La façon dont il était installé. Nous avons changé cela cet été.
Et maintenant, vous - toi et ton bateau "Tut gut." - êtes prêts pour l'épreuve de voile la plus difficile ?
(Rires) Je pense que tu n'es jamais prêt à 100 %. Même si le Vendée Globe n'avait lieu que tous les cinq ans. Il y a toujours des travaux à faire. Tu peux mettre à jour telle ou telle chose. Dans ma tête, je suis prêt. Le bateau est en très bon état. Je mentirais si je disais que je ne suis pas du tout nerveux. C'est ma première fois. Celui qui dirait qu'il n'est pas nerveux serait un peu fou.
Est-ce que tu nous dis encore tes objectifs de première ?
Je veux absolument arriver à bon port, tout en obtenant le meilleur résultat possible. Ensuite, je veux raconter une histoire honnête et authentique. En particulier pour les Suisses qui ne connaissent pas encore très bien la course. Et le troisième objectif est le programme de durabilité de notre campagne. Nous portons des capteurs sur notre bateau, un peu comme les bateaux de Boris Herrmann ou de Fabrice Amedeo. Je veux collecter autant de données que possible pour la science. Car il y a toujours la possibilité de ne pas pouvoir terminer la course. Dans ce cas, je ne veux pas avoir l'impression de n'avoir rien accompli.
Ici, Oliver Heer montre déjà le cap sur lequel la flotte Imoca navigue autour du monde :
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Le tour de dock des experts du Vendée Globe aux Sables-d'Olonne - à la minute 28:40 environ, ils jettent aussi un coup d'œil sur le bateau d'Oliver Heer "Tut gut. Sailing" :
