Vendée Globe: Malgré une vitesse de pointe, la "terreur" de Herrmann demeure

La progression dans l'Atlantique Sud reste un combat, même si la 17e journée du dixième Vendée Globe a commencé. Alors que les neuf premiers bateaux, du leader Charlie Dalin au skipper de "Biotherm" Paul Meilhat, se sont élancés mardi après-midi vers le sud-est à bord du "Cap Express", leurs poursuivants sont confrontés à des hauts et des bas.

"Malizia - Seaexplorer" à toute vitesse

Après une nuit assez lente, avec souvent seulement 13 nœuds de vent, Boris Herrmann a foncé vers le Cap de Bonne Espérance mardi après-midi avec "Malizia - Seaexplorer", la plus grande vitesse depuis le début de la course le 10 novembre : Au beau milieu d'une conférence de presse en ligne, le skipper de 43 ans a pu annoncer une vitesse de 34 nœuds - et il était lui-même impressionné. Mais selon sa propre estimation, cela ne va pas durer dans le jeu d'accordéon de l'Atlantique Sud.

Certes, Boris Herrmann a pu réduire son retard sur Charlie Dalin de quelques milles, à 393 milles, lors de la prochaine mise à jour de sa position mardi après-midi. Mais il n'est pas au bout de ses peines.

D'un côté, il y a les formidables phases de sprint dans l'Atlantique Sud, au bord variable de la dépression que tout le monde connaît désormais sous le nom de "Cape Town Express". De l'autre côté, il y a par exemple la nuit dernière, "assez lente", et les perspectives inquiétantes pour les poursuivants, qui sont peu à peu éjectés du train. Le jeu du stop-and-go se poursuit. Boris Herrmann pense que les bateaux de tête peuvent distancer les poursuivants de manière beaucoup plus importante si le vent devient moins fort pour les chasseurs comme lui.

Mon scénario d'horreur peut encore très bien se réaliser". Boris Herrmann

Le navigateur aux cinq tours du monde a déclaré : "L'écart est encore gérable. Mais il va s'agrandir. Je pense que d'ici deux jours, les plus avancés iront encore plus vite pour nous avec un vent plus faible. J'empannerai alors vers le sud et j'essaierai de me faufiler un peu à travers la zone de vent faible. Les écarts peuvent encore se creuser jusqu'à 1000 milles nautiques".

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"Danse du fauteuil" au Vendée Globe

Dans l'Atlantique Sud, c'est un peu comme le jeu de la "danse du fauteuil", où il y a toujours une chaise de moins que la taille du groupe. Lorsque la musique s'arrête, un joueur ne trouve plus de place. Il en va de même actuellement pour le Vendée Globe : lorsque le vent "s'éteint", il n'y a plus de place pour un ou plusieurs navigateurs du groupe de tête dans le "Cape Town Express".

C'est aussi l'avis des experts. La raison est simple : alors que de plus en plus de skippers seront contraints d'attendre le prochain train parce que le vent sera plus léger pour eux à la fin de la "chaîne de perles Imoca" en direction du cap de Bonne-Espérance, Charlie Dalin et ses concurrents directs continueront à progresser rapidement dans les vents forts qui persistent pour eux à l'avant. Ils pourront probablement bifurquer très rapidement vers le sud et s'installer en bordure de la zone d'exclusion de l'Antarctique.

La direction de la course réduit la zone d'exclusion dans les mers du Sud

La direction de course a décidé de raccourcir cette zone de près de 100 milles, au moins jusqu'à l'archipel Crozet. Cette variante permet d'une part aux navigateurs d'emprunter une route plus courte et offre d'autre part une chance d'exploiter les zones de basse pression qui circulent actuellement très loin au sud. Selon Herrmann, il n'était évidemment "pas souhaitable" que la tête de course s'écarte davantage. Lui et les autres poursuivants luttent pour chaque kilomètre afin de ne pas se laisser distancer. Et si cela devait arriver, ce serait le plus tard possible.

En même temps, Herrmann s'est incliné devant les acteurs de l'avant qui, ces derniers jours, ont battu à plusieurs reprises le record de solitude des 24 heures en monocoque et qui, jusqu'à présent, ont mené une course exceptionnelle. Le record est pour l'instant détenu par le skipper français de "Paprec Arkéa", Yoann Richomme, avec 579,86 milles nautiques. Boris Herrmann a déclaré : "J'ai beaucoup de respect pour les bateaux de tête. Les navigateurs sont extrêmement bien préparés".

Une nouvelle dépression apporte une petite lueur d'espoir

Ses propres espoirs reposent cependant sur une autre zone de basse pression qui pourrait bientôt suivre la première. "Cela compensera peut-être un peu", dit Herrmann. Mais il faut attendre de voir. M. Herrmann fait toujours "confiance à 100 pour cent" à son bateau "Malizia - Seaexplorer". Il ne se préoccupe pas non plus trop du développement de la flotte pour le moment : "Je dois faire ma propre course. Il va encore se passer beaucoup de choses".

Le skipper de "Malizia - Seaexplorer" a raconté lors de la conférence de presse qu'il a tenue dans son siège de pilote rembourré de bleu : "Je suis monté tout à l'heure à l'avant du bateau dans la phase de calme pour la première fois pendant le Vendée Globe, j'ai tout vérifié et je n'ai rien à redire". Il espère pouvoir rattraper les milles déjà perdus et ceux qui pourraient encore s'ajouter dans les jours à venir dans les mers du Sud.

Avec les salutations de Sam Goodchild depuis la machine à laver de l'Atlantique Sud, l'après-midi du 26 novembre. Le Britannique avait récemment reculé à la septième place, mais avait longtemps mené la flotte dans l'Atlantique Nord :

Le rapport actuel de Boris Herrmann depuis le bord - publié le 26 novembre vers 18 heures :