Vendée Globe: Malgré une aile cassée, le cadeau de Noël de Seb Simon au large du Cap Horn

Ce jour de Noël est placé sous le signe de Sébastien Simon lors du 10e Vendée Globe. Le navigateur solitaire des Sables-d'Olonne a passé le Cap Horn en troisième position de la flotte. Groupe Dubreuil" a franchi le cap à près de 30 milles au sud, à 17 ou 18 nœuds de vitesse, dans une atmosphère grise. Il a mérité sa troisième place à ce moment-là avec une détermination furieuse et beaucoup de combativité.

Un bateau vainqueur porte Seb Simon lors du Vendée Globe

Lors du Vendée Globe, Seb Simon navigue sur le bateau gagnant de la dernière Ocean Race. Avec "Mālama", l'équipe américaine 11th Hour Racing de Charlie Enright avait remporté la plus importante course autour du monde en équipage. Aujourd'hui, Seb Simon se bat pour une place sur le podium du Vendée Globe sur le projet de Guillaume Verdier de 2021. Son bateau s'appelle désormais "Groupe Dubreuil". C'est avec lui que Seb Simon a réussi son premier passage du Cap Horn, ce 25 décembre, après de nombreux déboires.

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Il a fallu 44 jours, 21 heures, 19 minutes et 38 secondes à Seb Simon pour parcourir le tronçon entre le port de départ des Sables-D'Olonne et la principale étape de la course autour du monde en solitaire. Il a atteint le troisième et plus important cap de son tour du monde en solitaire à 10h21 du matin, heure allemande, le jour de Noël.

Vive l'Atlantique !" Sébastien Simon

Simon s'est réjoui de son plus beau cadeau de Noël : "Nous avons passé le Cap Horn avec l'Imoca 'Groupe Dubreuil'. Merci le Pacifique, ciao le Sud. C'est tout droit jusqu'aux Sables-d'Olonne. C'est incroyable ! C'est génial ! Merci à tout le monde. Merci au Groupe Dubreuil. Merci à la famille Dubreuil qui a permis de vivre ce moment. Le dernier cap ! C'est un beau cadeau de Noël. C'est cool !"

Le Cap Horn troisième après une tempête de 50 nœuds

En route pour le "bronze" au Cap Horn, Seb Simon a déjà dû affronter plusieurs tempêtes. Ces derniers jours, il a dû faire face à des vents de plus de 50 nœuds par moments ! Au large du Cap Horn, les conditions étaient également plus que musclées. Seb Simon peut maintenant bifurquer à gauche dans l'Atlantique et entamer le sprint final vers son port d'attache. Le natif des Sables-d'Olonne est pourtant la surprise de ce Vendée Globe. Avant le départ de la course, il ne figurait pas sur la liste des favoris. Maintenant, tout le monde l'a repéré depuis longtemps.

C'est surtout un baume pour Seb Simon lui-même, après de nombreux revers ces dernières années. Il avait dû abandonner sa participation au dernier Vendée Globe près du Cap. Lors du Retour à La Base, il y a un an, il avait perdu son mât à quelques milles de l'arrivée après s'être fracturé un os au niveau du dos.

L'Ocean Race avec Team Guyot aux côtés des co-skippers Benjamin Dutreux et Robert Stanjek n'a pas été de tout repos non plus. Après plusieurs coups durs techniques et une résurrection répétée, une collision choc s'était produite à La Haye avec ce même bateau de 11th Hour Racing, qui navigue désormais sous le nom de "Groupe Dubreuil". Le 15 juin 2023, l'équipage de "Guyot" n'avait pas vu le bateau battant pavillon américain. Le beaupré de "Guyot" s'était alors enfoncé dans la poupe de "Mālama", qui avait toutefois réussi à remporter l'Ocean Race après un énorme effort.

Richomme veut savoir

Le bateau qui porte désormais Seb Simon en solo autour du monde a donc déjà une histoire très mouvementée derrière lui. Il sera désormais décisif de savoir comment Simon remontera l'Atlantique sans son foil tribord cassé. Le défi reste de taille.

Pendant ce temps, les deux leaders Yoann Richomme ("Paprec Arkéa") et Charlie Dalin ("Macif Santé Prévoyance") frôlent déjà dans l'Atlantique la limite des glaces, remontée en partie jusqu'au 44e degré de latitude sud. Yoann Richomme s'en approche tellement qu'on peut presque craindre qu'il ne franchisse la frontière. L'actuel leader veut manifestement en découdre. Le parcours extrême souligne sa volonté de remporter le duel avec Charlie Dalin.

Après avoir passé le Cap Horn la veille de Noël avec seulement 9 minutes et 30 secondes d'avance sur Charlie Dalin, le skipper de "Paprec Arkéa" a pris la tête de la flotte du Vendée Globe le 25 décembre au matin, avec une avance impressionnante de 116 milles sur Dalin.

Vendée Globe : que peut-on encore faire pour les poursuivants ?

Les conditions ne sont pas simples pour les deux hommes de tête au nord-est des îles Malouines, déjà passées à toute vitesse. Ils doivent éviter une zone de haute pression et voir comment ils vont remonter l'Atlantique.

Leurs poursuivants, de la quatrième à la onzième place, du skipper de "Vulnerable" Thomas Ruyant à la Suissesse Justine Mettraux ("TeamWork - Team Snef", 11e) en passant par Boris Herrmann (7e), se demandent comment réduire leur retard d'environ trois courses Fastnet et plus à l'approche du Cap Horn. Boris Herrmann a annoncé à midi le 25 décembre : "Joyeux Noël, Merry Christmas, joyeux Noël à tous. Je pense à vous. Le bateau et moi sommes en grande forme. Le Père Noël nous envoie de bons vents en ce moment".

Thomas Ruyant, qui avait lui-même perdu un foil lors de la dernière édition du Vendée Globe, a dernièrement appuyé à fond sur l'accélérateur sur son "Vulnerable" avec une puissance proche de 100 pour cent. Il a déclaré : "Les vents ne sont plus aussi instables. J'ai eu quelques rafales de vent, mais elles sont rares. J'ai surtout un vent qui s'installe doucement, je suis un peu en avant de cette bande de vent qui se déplace avec moi, et je vais avoir un vent d'ouest-nord-ouest jusqu'au Cap Horn, qui va se renforcer quand je passerai le cap".

Quel sera le poids de la rupture du foil de Simon ?

Ruyant s'attend à ce que les vents "augmentent peut-être jusqu'à 35 à 40 nœuds". Ils ne seront toutefois probablement pas associés à une mer trop agitée, selon Ruyant. Il s'attend à environ trois à quatre mètres de houle pour son passage au Cap Horn et a déclaré : "Ce ne sont pas des conditions trop mauvaises pour passer le cap dans la journée du 27, je pense !" Son regard sur les trois bateaux de tête, loin devant lui, était réaliste.

Thomas Ruyant a déclaré : "Seb Simon est très loin, il a 1000 miles d'avance. Je sais qu'il y a quatre ans, je me suis cassé l'aile bâbord. Et ce n'était pas le bon côté ! Il est certain qu'avec son aile bâbord, Seb sera bien meilleur. Il sera dans les alizés du sud-est pour atteindre l'équateur, le pot au noir, je pense, ne sera pas aussi pénalisé ! Peut-être lors de quelques virements de bord dans l'Atlantique Sud, mais les trois premiers ont quand même eu des conditions assez incroyables dans la deuxième partie du Pacifique. On vire toujours par des vents qui ne sont pas très stables".

Plus loin, Ruyant a déclaré : "C'est une course difficile et je vais essayer de garder ma place devant ce groupe, c'est le but et tout ce que je veux faire dans les prochaines semaines ! Si une opportunité se présente, je la saisirai bien sûr, mais ce n'est pas moi qui fais les prévisions météo. Un retour ne serait possible qu'en cas d'arrêt dû à la météo (pour les leaders, ndlr), mais cela me semble toujours compliqué. Nous allons essayer de bien faire !"

Troisième au large du Cap Horn ! La vidéo de Noël du skipper du "Groupe Dubreuil", Seb Simon :