Les cartes sont distribuées, l'issue des rencontres avec la lourde dépression est encore ouverte. Alors que les sept premiers poursuivants de Charlie Dalin et de Sébastien Simon avaient préféré faire route vers le nord plus tôt dans l'océan Indien, parfois avec pertes et fracas, des tests d'endurance s'annoncent pour les deux hommes de tête. Les skippers de "Macif Santé Prévoyance" et de "Groupe Dubreuil" avaient choisi, en toute connaissance de cause mais sans alternative raisonnable au vu de leurs positions, de poursuivre leur route en faisant route directe vers l'est.
La tempête Vendée-Globe arrive en force
Ils savaient pourtant que sur cette route, ils pourraient bientôt être confrontés à des vents de plus de 50 nœuds et à des creux massifs. Selon les dernières prévisions, Charlie Dalin et Seb Simon, qui naviguaient déjà mercredi après-midi dans des vents forts à l'avant de la dépression, pourraient vraisemblablement être confrontés au sommet le plus brutal des conditions entre vendredi et samedi. Entre-temps, ils pourraient bénéficier d'un bref répit au centre de la dépression, où le vent est faible.
Les questions les plus urgentes en ce début de 25e jour de course : réussiront-ils à sortir sans égratignure de ce rendez-vous des moins romantiques ? Et : réussiront-ils à ne pas se faire avaler par le centre de la dépression ?
La question n'est pas injustifiée, car la dépression qui s'annonce est un système "creux" qui s'abat sur la tête de la flotte et qui, par la suite, va mettre à rude épreuve les leaders. Le météorologue du Vendée Globe a certes revu ses prévisions à la baisse, mais 50 nœuds de vent et des vagues de sept mètres de haut sont toujours plus des conditions de survie que de régate.
"L'océan Indien sort maintenant le premier diable de sa boîte", ont annoncé les organisateurs du Vendée Globe eux-mêmes. Les plus touchés seront Charlie Dalin et Sébastien Simon, qui naviguait dernièrement 50 milles derrière lui. Les deux, selon les déclarations officielles, seront "touchés de plein fouet". Il sera intéressant de voir, selon Dumard, "s'ils parviendront à naviguer rapidement dans un vent très fort ou s'ils seront rattrapés par le calme plat qui viendra de derrière".
Mauvaise rencontre ou coup d'État ?
La réponse à cette question ne sera vraisemblablement donnée que samedi, mais une chose est déjà sûre : Si les deux skippers de haut niveau parviennent à passer sans se casser la figure et sans se faire aspirer, ils pourraient bien réussir un gros coup. La raison ? Comme ils sont sur un parcours plus tendu que leurs adversaires plus au nord, dont la stratégie repose avant tout sur la prudence, ils pourraient sortir avec un bonus de près de 250 milles.
Cela a inquiété le skipper de "Paprec Arkéa", Yoann Richomme, qui s'est fait remarquer pendant un moment mardi par sa trajectoire anormale vers le nord. Il avait accepté de faire des milles supplémentaires pour éviter le noyau dur de ce premier grand raid en mer du Sud.
Je n'arrive pas à décider ce que je dois penser de l'option sud". Yoann Richomme
Yoann Richomme avait déclaré à ce sujet : "Tout tourne un peu dans ma tête. Le petit vélo tourne. J'ai le sentiment que Charlie et Seb ne seront pas si mal lotis au final. Le scénario évolue plutôt bien pour eux. Le creux se comble, il devient beaucoup plus petit et ils pourraient faire un beau résultat".
Richomme en tête du groupe nord
Quelle que soit l'issue de la partie sud sous haute tension entre les deux hommes de tête Dalin et Simon, Yoann Richomme a mené le groupe nord dans l'après-midi du 4 décembre. Lui-même et le skipper de "Vulnerable" Thomas Ruyant, qui le suit d'une quarantaine de milles, naviguaient mercredi après-midi vers l'est à une vitesse de 24 à 27 nœuds au 39ème parallèle sud. Les effets les plus violents de la dépression devraient bientôt être derrière eux. A environ 450 milles au sud-sud-est du duo Richomme/Ruyant, Dalin et Simon ont progressé à une vitesse de 16 à 20 nœuds.
Pendant ce temps, le groupe des poursuivants, de la dixième à la treizième place, a lui aussi dû batailler ferme. Mais différemment. Justine Mettraux ("TeamWork - Team Snef"), Samantha Davies ("Initiatives-Cœur"), le skipper de "Malizia - Seaexplorer" Boris Herrmann et Clarisse Crémer ("L'Occitane en Provence") étaient séparés par moins de 200 milles. Ils ont dû affronter les effets du courant des Aiguilles dans des vents plus légers, mais avec une mer très agitée et désagréable.
Alors que l'océan Indien défie la flotte sur sa piste de bosses, ses challengers doivent de plus en plus faire face à l'usure, à la casse et aux voiles déchirées. Boris Herrmann n'a pas non plus trouvé le sommeil dans la nuit de lundi à mardi, il a dû faire preuve de qualités de MacGyver pour reprendre en main le système hydraulique endommagé de son caisson de foil bâbord.
Les qualités de MacGyver de Boris Herrmann mises à contribution
Le directeur technique de Boris Herrmann, Pierre-François "Pifou" Dargnies, a raconté ce qui s'était passé à bord du "Malizia - Seaexplorer". Et comment Boris Herrmann a pu maîtriser la situation grâce à un travail de nuit intensif : "Hier soir, vers 22h45, heure allemande, le boulon du vérin hydraulique s'est cassé. Boris a dû arrêter le bateau et d'abord comprendre ce qui s'était passé".
Dargnies poursuit : "Boris a vu que la connexion entre l'axe et le palier supérieur du foilbox à bâbord était cassée. Malheureusement, nous n'avons pas de pièces de rechange pour cela. Ce n'est pas facile à réparer. Nous avons un système de remplacement pour fixer le palier à un angle d'inclinaison fixe. C'est ce que Boris a fait hier soir". Mais son marahton de réparation ne s'est pas arrêté là.
Boris Herrmann a certes pu continuer à naviguer pendant quatre à cinq heures, mais le problème l'a ensuite rattrapé. Pierre-François Dargnies a expliqué : "Malheureusement, le système s'est desserré au bout de quatre ou cinq heures. Des pièces sont tombées dans le caisson du foil. Boris a dû attraper chaque pièce individuellement à partir de 3 heures du matin et réassembler le système. Maintenant, le système est de nouveau à sa place. C'est parfait".
Fier et fatigué lors du Vendée Globe
Mais le problème n'est pas totalement résolu. "J'ai eu une réunion à ce sujet avec VPLP ce matin. Le premier message était que cela peut fonctionner et fonctionner sur une longue période. Mais ils doivent faire un calcul rapide pour vérifier le facteur de sécurité et s'assurer que nous sommes vraiment en sécurité pendant que nous utilisons ce système".
Boris Herrmann était d'abord fier après la réparation du marathon, mais aussi très, très fatigué. Un état qu'il partageait ce jour-là avec de nombreux acteurs du Vendée Globe, qui payaient leur tribut aux conditions plus difficiles et à leurs propres défis sur leurs bateaux. Vous en trouverez régulièrement des exemples dans le live-ticker de YACHT online ici.
Le résumé hebdomadaire de l'équipe Malizia après la quatrième semaine de course a été publié aujourd'hui :
Premier clip après la mission "MacGyver" de Boris Herrmann pendant la nuit. Plus de détails devraient suivre :
