Vendée Globe: L'équateur est passé, mais Herrmann atteindra-t-il le Rio Express ?

Alors qu'un bon tiers de la flotte du Vendée Globe subit encore les affres de la ceinture de Kalmen, les autres ont déjà franchi l'équateur. Mais la pression n'a pas diminué pour autant parmi les leaders de la course en solitaire dans l'hémisphère sud. Au contraire : pour certains skippers, elle a encore augmenté. Comme Boris Herrmann, ils se battent dans les alizés pour atteindre une dépression qu'ils pourraient attraper au nord de Rio de Janeiro.

Une décision du Vendée Globe passionnante en perspective

Avec ce train, les meilleurs pourraient peut-être même se propulser en un temps record sur le tronçon reliant l'équateur au cap de Bonne-Espérance. Ceux qui n'y parviennent pas risquent - comme l'ont exprimé les organisateurs du Vendée Globe - de "rester sur le quai de la station Sainte-Hélène".

Il s'agit de l'anticyclone notoire de Sainte-Hélène, qui a déjà ralenti plus d'un tour du monde à la voile. Charlie Dalin, qui a repris le commandement de la flotte à Thomas Ruyant peu après le passage de l'équateur, a donné le tempo au cinquième parallèle sud.

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Avec 17 milles de retard, le skipper de "Vulnerable" Thomas Ruyant l'a talonné de près, un peu à l'ouest de "Macif Santé Prévoyance". Dalin a toutefois réussi à enregistrer les vitesses les plus rapides. Un peu plus à l'est de Dalin, l'autre skipper de "Vulnerable", Sam Goodchild, a fait pression et a réduit son retard sur le bateau de tête à 22 milles nautiques. Sébastien Simon ("Groupe Dubreuil"), Yoann Richomme ("Paprec Arkéa") et Nico Lunven ("Holcim - PRB") suivaient avec 42, 49 et 51 milles de retard.

Ruyant a eu deux problèmes

Thomas Ruyant, qui était auparavant le plus rapide à l'équateur, a expliqué sa progression remarquablement lente le matin : "Le fait que je sois sorti du 'Pot-au-Noir' très à l'ouest par rapport au reste de la flotte m'a donné un angle un peu moins favorable pour progresser. Je savais dès le départ que ce bord allait être compliqué pour moi, surtout que certains, comme Charlie Dalin, sont très rapides avec cet angle un peu plus étroit".

Plus loin, le patron de sa propre écurie TR Racing, sous l'égide de laquelle il a fait venir un deuxième skipper de poids en 2023, Sam Goodchild, a déclaré : "J'essaie de maintenir ma position et de réduire un peu l'écart sur le côté". Parallèlement à son angle de voile défavorable, Ruyant a dû résoudre un problème avec le vérin hydraulique de sa voile d'avant J3.

Ruyant a déclaré à ce sujet : "J'ai perdu deux ou trois heures dans la lutte, mais maintenant ça va. Je suis satisfait de ma position et de ma place pour le moment. L'objectif était d'être dans le bon paquet dans l'hémisphère sud, et c'est le cas", a souligné le navigateur qui, comme la plupart, ne s'attendait pas à ce que la lutte pour la position soit aussi serrée après douze jours de mer.

Après 3200 milles nautiques : seulement 60 séparent le top 10

Il est fascinant de voir à quel point les bateaux de tête sont proches les uns des autres après avoir déjà parcouru plus de 3200 milles. Les autres navigateurs du top 10 actuel, Jérémie Beyou, Yannick Bestaven, Justine Mettraux et Paul Meilhat, ne sont parfois pas à plus d'un mille nautique les uns des autres. Vendredi après-midi, il n'y avait qu'une bonne soixantaine de milles entre Charlie Dalin, en tête, et le skipper de "Biotherm", Paul Meilhat, dixième, qui a fait les plus grands bonds en avant ces derniers jours.

Derrière, Boris Herrmann mène une grande bataille. Dans l'après-midi du début de la 13e journée en mer, il était 14e avec 145 milles de retard sur Dalin. Pip Hare poussait son "Medallia" à seulement deux milles devant lui. Boris Herrmann savait déjà jeudi soir qu'il allait devoir tirer le maximum de "Malizia - Seaexplorer" pour ne pas rater le Rio Express vers le Cap de Bonne Espérance.

Décision préliminaire la semaine prochaine ?

L'homme de 43 ans avait alors déclaré : "Nous avons là une belle dépression qui vient d'Amérique du Sud, sur laquelle nous pouvons parcourir l'Atlantique Sud en un temps record". Selon ses propres dires, il ne peut toutefois y parvenir que s'il navigue son bateau près de 100 pour cent. "Si je suis à 90%, je vais rater la dépression". Ce sera plus clair dans cinq ou six jours, probablement au milieu de la troisième semaine de course. "Si je rate la dépression", a précisé Boris Herrmann, "je perdrais 1200 milles nautiques sur ceux qui atteignent la dépression".

Si je rate le creux de la vague, le destin nous dira ce qu'il adviendra du reste de la course". Boris Herrmann

Dans l'après-midi, Boris a déclaré sur Vendée-Globe TV : "Je reste calme. Ce sera peut-être une question de 50 milles à la fin si j'y arrive ou pas. J'ai effectivement profité de la journée d'aujourd'hui, j'ai réglé mon bateau du mieux possible. Nous avons des conditions magnifiques : une mer bleue, des conditions d'alizé. Mon bateau navigue ici à une moyenne de 20 nœuds. C'est un vrai plaisir. Si je rate la dépression, ce sera comme ça".

Voici un aperçu des temps équatoriaux.

Boris Herrmann nous donne ici un aperçu de sa position actuelle exigeante et de sa grande tâche dans la course vers les bas de Rio :