Vendée Globe: L'appel des mers du Sud - Les hommes de tête sur le départ

Le premier avait presque atteint la longitude du Cap de Bonne Espérance le matin du 29 novembre. Le dernier venait de franchir l'équateur la veille au soir. Tôt vendredi matin, Charlie Dalin, le skipper de Macif Santé Prévoyance en tête, avait déjà parcouru 6326 milles, soit plus d'un quart du parcours du Vendée Globe.

Vendée Globe : "Quatre formidables" très proches les uns des autres

En revanche, la lanterne rouge Szabolcs Weöres a parcouru 3 045 milles ce matin, après avoir subi un choc initial, des réparations et une course de rattrapage. C'est moins que les 3282 milles qui le séparaient de Charlie Dalin en ce 19ème jour de mer.

Autant le peloton de cette dixième flotte du Vendée Globe était globalement dispersé vendredi matin, autant la lutte à quatre entre Dalin, le skipper de "Vulnerable" Thomas Ruyant, Yoann Richomme sur "Paprec Arkéa" et le recordman des 24 heures Sébastien Simon ("Groupe Dubreuil") était serrée en tête : Les "Quatre Formidables" n'étaient séparés que par 36 milles nautiques !

Boris Herrmann a navigué simultanément en onzième position, avec 783 milles de retard sur Charlie Dalin, en direction du 35e parallèle sud. Son retard sur Samantha Davies ("Initiatives-Cœur"), qui le précédait, s'était à nouveau creusé pendant la nuit pour atteindre une centaine de milles, alors que lui et les autres poursuivants du groupe de tête se frayaient un chemin dans des vents instables.

"Quart-roi" du 10e Vendée Globe

Les quatre premiers naviguent actuellement vers le nord-est. Les skippers de tête veulent ainsi se positionner au mieux pour le passage de la prochaine dépression. C'est toujours Charlie Dalin qui donne le ton dans le groupe de tête, même si Ruyant, Richomme et Simon ne lâchent pas prise.

Pour la 51e fois ( !) depuis le départ le 10 novembre, Dalin a été désigné ce matin comme premier sur l'un des rapports de position actualisés toutes les quatre heures. Cela fait du quadragénaire le deuxième du 9e Vendée Globe 2020/2021 "roi du premier quart" de cette édition.

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Il faut garder ses objectifs en tête". Sébastien Simon

La question de savoir quand lui et les autres allaient orienter leur étrave vers le sud était l'une des plus passionnantes au petit matin du 29 novembre. En même temps, pour tous les participants, un bateau intact reste la condition la plus importante pour un tour du monde en solitaire réussi. Le recordman des 24 heures, Seb Simon, a déclaré : "Maintenant que chacun fait sa propre course, la dure loi du sport mécanique s'applique bien sûr aussi. L'objectif est de faire tout le parcours".

Seb Simon a formulé son objectif en ces termes : "Je veux arriver au Cap Horn avec un bateau en bon état. Nous verrons alors ce que nous sommes capables de faire en traversant l'Atlantique, mais pas avant ! Ce sera un très, très long mois de course. Il faut garder ses objectifs en tête. Pour le reste, tout va bien. J'espère que ça va continuer comme ça".

Sébastien Simon s'est récemment demandé si ses prochains concurrents n'avaient pas de petits problèmes à résoudre : "Je suppose que les trois premiers ont eu de vrais problèmes techniques, parce que je les ai trouvés vraiment lents, pour une fois. Et comme je les connais, je sais qu'ils sont capables de beaucoup plus. Je ne serais donc pas surpris qu'ils aient de vrais problèmes. Sinon, il n'aurait pas été possible de les rattraper aussi fortement."

Les risques d'usure du Vendée Globe

Il y aurait, selon Sébastien Simon, "forcément quelques points d'usure, des cordages et les points d'ancrage des voiles sur le pont qui s'abîment un peu". Concernant l'état de son propre bateau, Sébastien Simon a déclaré : "Dans l'ensemble, il est en bon état. J'essaie de faire mes tours régulièrement, presque tous les jours. Et je pense que ce bateau est vraiment bien préparé. C'est ce qui nous permet de pousser un peu la machine".

Je dois faire avancer mon bateau comme je le sens".

A cette occasion, Simon, qui a établi un fabuleux record de 615,33 milles sur 24 heures, a également évoqué les tentations de la course au record et l'ivresse de la vitesse en tête de la flotte du Vendée Globe : "Le point le plus difficile est de ne pas se laisser entraîner par les trois premiers, de maintenir mon propre rythme, de ne pas trop regarder les autres, de prendre ma propre trajectoire, de continuer à vérifier mon matériel".

Le skipper de "Groupe Dubreuil" a également fait référence aux commentaires des autres skippers : "Yoann (réd : Richomme) a dit qu'on ne pouvait pas tenir ce rythme pendant deux mois et que ce n'était pas très raisonnable. Qu'est-ce que je dois penser ? Ça me fait rire que ce soit Yoann qui dise ça, parce que c'est toujours le plus violent d'entre nous, et ce depuis Le Figaro. Il est connu chez nous pour ça !"

Quant à lui, Sébastien Simon dit ne pas avoir "trop peur de la machine" : "En réalité, ce sont des bateaux qui ont été bien testés. J'ai confiance en ma machine. Je sais quand je peux pousser et quand je ne peux pas. Par exemple, je n'ai pas fait partie de ceux qui ont poussé aussi fort au passage du cap Finisterre parce que la mer était agitée".

Conditions idéales pour battre un record : peu de mer, vent constant

En tant qu'expert en électronique et navigateur Imoca ayant ses propres projets de Vendée Globe pour la onzième édition en 2028/2029, Andreas Baden, originaire de Kiel, conseille Sébastien Simon et a minutieusement préparé sa participation avec lui. C'est ainsi qu'Andreas Baden a rédigé un manuel d'électronique de 90 pages pour Seb Simon à bord du "Groupe Dubreuil".

Ce diplômé en sciences de l'agar et de l'environnement explique pourquoi les conditions records de ces derniers jours n'ont pas mis les bateaux à rude épreuve, comme cela aurait pu être le cas dans d'autres conditions. Andreas Baden déclare : "Les titres dans les médias sonnent parfois plus dramatiques qu'il ne le semble réellement, du moins pour moi, en communication directe et en connaissance des conditions à bord. Concrètement, les bateaux de tête y avaient peu de mer et un vent constant".

Andreas Baden établit un parallèle avec ce qu'il a lui-même vécu : "Nous avons connu des conditions similaires lors de notre dernier entraînement de 48 heures (réd : avant le départ du Vendée-Globe), lorsque nous n'avons tracé "qu'un peu plus de 160 milles" au cours des huit premières heures. C'étaient des heures très détendues, pendant lesquelles l'un dormait un peu, l'autre lisait quelque chose et le troisième travaillait à bord avec les réglages des instruments et les données".

Conditions de vol stables, pas d'impact majeur

Le message d'Andreas Baden : "Avec si peu de vagues, on arrive à des conditions de vol stables - sans impacts ni freinages importants. Si la technique fonctionne, la navigation en elle-même est détendue. Maintenant, il y a bien sûr deux facteurs supplémentaires : Seb est en compétition et doit rester au front. Cela signifie qu'il faut investir du temps et de l'énergie en conséquence dans un bon routage et des réglages optimaux".

L'inverse est également vrai : "C'est en revanche beaucoup plus épuisant lorsqu'il y a des variations de vent et qu'il faut changer de voile, ou lorsqu'il y a plus de vagues et que le bateau s'écrase constamment dans les vagues et, le cas échéant, ralentit fortement. Ou lorsqu'il y a de gros travaux d'entretien ou de réparation à bord. Ainsi, Justine a eu une avarie sur la grande voile d'avant J0 et un filet de pêche autour de la quille. Agir sur ce point est nettement plus énergivore pour les navigateurs".

"Andreas Baden explique qu'il est "évident" que l'on doit être très attentif à la vitesse du bateau et garder un œil sur les chiffres et les charges à bord. En conséquence, on arrive éventuellement à "moins de power-naps", on ressent ainsi "naturellement une plus grande fatigue". Selon Baden, la situation au sommet est également exigeante sur le plan mental. La règle dure là-bas dans l'Atlantique Sud : "Celui qui glisse hors du front va rapidement perdre de nombreux milles sur la pointe".

Imoca de Vendée-Globe avec une forte structure

Pas de doute pour Andreas Baden : "En ce qui concerne la charge sur le matériel, il est plus agréable d'avoir une charge constante que des pics de charge permanents lorsqu'on ralentit de dix à vingt nœuds dans une vague. Donc, si le bateau est bien réglé et équilibré, il convient". En outre, "la comparaison des bateaux est également très intéressante". Andreas Baden explique : "Les bateaux favoris de la flotte ainsi que le bateau de Seb sont plus lourds de 0,5 à une tonne que la moyenne. Ce qui, le cas échéant, a été investi dans la structure".

En outre, Andreas Baden explique quel atout "son" skipper Sébastien Simon a encore de son côté avec le rapide "Groupe Debreuil" : "Le bateau de Seb a déjà été largement testé par le précédent propriétaire 11th Hour Racing jusqu'à la participation à l'Ocean Race incluse et ses limites ont été explorées. Et nous avons travaillé intensivement pour développer encore plus le bateau et le rendre fiable".

En ce 29 novembre, prêt pour une journée de vent léger - le dernier clip vidéo de Boris Herrmann montre avec quels vents légers il devra composer le 19e jour de course. Le "Malizia - Seaexplorer" a quitté les derniers vents légèrement meilleurs pour se diriger vers le sud afin de "mieux se positionner pour le nouveau vent" :