Boris Herrmann l'avait prédit, c'est désormais chose faite : Yoann Richomme a remplacé Charlie Dalin à la tête de la flotte du Vendée Globe. Le skipper de "Paprec Arkéa" avait déjà fortement attaqué Charlie Dalin, leader depuis le 1er décembre, ces derniers jours. Yoann Richomme est désormais le nouveau leader de la flotte des 36 solitaires restants après quatre épreuves. C'est la 19ème fois depuis le début de la course le 10 novembre que Richomme se retrouve en tête du classement lors d'une des mises à jour de position de quatre heures.
Le powerplay du Vendée Globe des meilleurs
Incroyable : après plus de 13 500 milles parcourus, à peine huit milles séparaient les deux géants de ce Vendée Globe lors de la 37e journée de course qui s'achève. Tout aussi incroyable, le skipper de "Groupe Dubreuil", Sébastien Simon, continue de s'accrocher, même avec un foil cassé. Au matin du 17 décembre, seulement 40 milles séparaient Seb Simon de son nouveau dauphin Charlie Dalin !
Et il y a plus de mouvement dans le top 10. Comme il se doit Boris Herrmann dans son blog du dimanche avait souhaité. Le skipper de "Malizia - Seaexplorer" lui-même a réussi à se hisser à la neuvième place tôt mardi matin, avec trois ris dans la grand-voile et des vestes de tempête ! C'est pourtant le Britannique Sam Goodchild qui a été relégué à la dixième place dans la lutte pour les meilleures positions d'attaque dans le groupe des poursuivants sous les îles Campbell en Nouvelle-Zélande, à la hauteur du 54e parallèle sud.
Dans des vents forts à tempétueux, un powerplay des meilleurs acteurs du Vendée Globe se déploie dans le sud de l'océan Pacifique. Les récents regroupements promettent une deuxième moitié de course extrêmement excitante. Même entre Nico Lunven ("Holcim-PRB"), Thomas Ruyant ("Vulnerable") et Jérémie Beyou (Charal) en sixième position, il n'y avait que 14 milles d'écart au matin du 17 décembre.
Herrmann se rattrape comme Richomme
Derrière, à moins de 80 milles, le dernier vainqueur du Vendée Globe Yannick Bestaven ("Maître CoQ V"), le skipper de "Biotherm" Paul Meilhat, Boris Herrmann et Sam Goodchild se battent pour se rapprocher des marins qui les précèdent. Boris Herrmann, en particulier, a poursuivi sa course de rattrapage. Le groupe d'Herrmann tire le maximum des vents puissants.
C'est un peu comme une chevauchée de loups". Boris Herrmann
"Des petites voiles aujourd'hui. On ne voit pas ça souvent", a rapporté Boris Herrmann dans une courte vidéo mardi matin. Visiblement de bonne humeur, l'homme de 43 ans a ajouté : "Nous avons tellement de chance d'être à 50 ou 100 milles du pire, là où se trouve Justine. C'est un peu comme une chevauchée de loups, mais tout va bien à bord. Le seul endroit où il faut être, c'est la couchette".
La voile dans l'océan Austral, hier et aujourd'hui
La référence croisée d'Herrmann à la Suissesse Justine Mettraux avait une bonne raison : la skipper de "TeamWork - Team Snef" avait fort à faire, naviguant dans des vents de 40 nœuds. La dernière fois qu'elle a navigué, c'était à des vitesses de 22 nœuds, se frayant un chemin vers l'est dans la tempête.
Souriant, Boris Herrmann a déclaré dans son cockpit fermé : "Je suis heureux ici. Pensez à l'ancien temps, quand les navigateurs travaillaient dehors dans ces conditions. Cela semble fou du point de vue de notre confort actuel. Nous pouvons presque tout faire de l'intérieur. Je faisais juste une petite vérification sur le pont. Dans les conditions des dernières 24 heures, c'est bien de tout vérifier. Tout va bien jusqu'à présent. Nous atteignons des vitesses moyennes de 22, 23 nœuds. Avec plus de 31 nœuds de vent, le ris 3 est ok".
Pour d'autres, en revanche, leur rêve d'un Vendée Globe accompli s'est envolé. Le 16 décembre noir, Pip Hare, skipper de "Medallia", après avoir démâté, et Szabi Weöres, skipper de "New Europe", ont officialisé leur abandon le cœur lourd. Environ 600 miles nautiques séparaient Pip Hare, qui progressait lentement sous gréement de fortune, de la Tasmanie et du continent australien. Pendant ce temps, Szabolcs Weöres, dont le gréement est endommagé, s'approche du Cap.
Le rêve du Vendée Globe
Parmi les 36 solitaires restants - 31 hommes et 5 femmes - d'autres ont réussi ces derniers jours à maintenir leur rêve de tour du monde en solitaire à bout de bras. Parmi eux, Antoine Cornic ("Human Immobilier"), 33e. Il a entrepris une réparation de la grand-voile à l'abri de l'île isolée de Saint-Paul. A quelques centaines de mètres de falaises de basalte couvertes de lichen, il est monté dans le mât pour réparer le rail.
Fatigué, mais heureux, j'embrasse la mer". Antoine Cornic
Lundi après-midi, il avait repris la course. Cornic a déclaré : "C'était très dur là-haut, mon corps est malmené. J'ai mal partout, mais ça continue. Nous avons passé la nuit sous trois ris et J3. Il y avait 40 nœuds. Bon, ce n'était pas très, très grave... Et puis ce matin, j'ai enlevé un ris et mis le J2. Il y a encore 33, 34 nœuds. La réparation tient bon. C'est une très bonne nouvelle pour le moment. Je suis plutôt content. Fatigué mais heureux, j'embrasse la mer" !
"Ce qui m'aide à ne pas baisser les bras, c'est de me dire que j'ai une chance inouïe d'être là !" Violette Dorange
La plus jeune navigatrice de la flotte, âgée de 23 ans, continue d'impressionner par sa constance, son savoir-faire et sa combativité. Dernièrement, elle a réussi à réparer la colonne de grinder pendant sept heures. Elle a déclaré : "Il y a des moments où j'ai mal aux bras partout, je suis très raide, mais ce n'est pas grave, tout va bien. Il y a des petits moments difficiles, mais ce n'est rien comparé au fait que je me sens si bien sur mon bateau. Je me sens libre, je me sens en harmonie avec mon bateau parce que je commence à le comprendre de mieux en mieux. C'est un pur bonheur d'être ici" !
Changement d'océan pour le Vendée Globe
Violette Dorange se réjouit également de l'approche du changement d'océan : "Je suis tellement heureuse d'arriver bientôt au bout de cet océan Indien, qui n'a vraiment pas été facile pour notre meute, car nous avons eu dépression sur dépression. Maintenant, les prochains jours vont être un peu plus calmes, puis nous irons dans le Pacifique, je suis impatiente".
La jeune Française puise sa motivation dans les messages qu'elle reçoit de chez elle : "J'ai tous ces petits messages de mes proches. Quand ça ne va pas bien, je les regarde, je relis leurs mots. Et sinon, ça m'aide à ne pas baisser les bras de me dire que j'ai une chance incroyable d'être là. En plus, une grande pensée pour Pip, qui a dû arrêter alors qu'elle n'avait même pas fait la moitié de son Vendée Globe. Quand je l'ai appris, j'étais tellement triste pour elle ! Je me dis que même s'il y a des moments difficiles, je serais tellement malheureuse si mon Vendée Globe se terminait comme ça, du jour au lendemain".
Violette Dorange était 25ème au matin du 17 décembre et se félicitait de sa bonne gestion de la course : "J'ai réussi à rester en sécurité ces dix derniers jours, à mettre le bateau au-dessus de la mêlée et à le maintenir en bon état. Mon bateau marche bien maintenant".
Tests de dureté du Vendée-Globe pour Violette Dorange
Violette Dorange poursuit : "J'ai eu quelques petites réparations à faire. Samedi, j'ai réparé ma colonne de grinder en sept heures. Je suis fière de moi, car c'était dur. Quand c'est dur, je dois parfois crier ou pleurer un peu pour évacuer la pression. Mais la plupart du temps, je me sens en sécurité sur mon bateau. J'ai beaucoup de chance de naviguer sur ce bateau qui est très, très sûr".
