Travailleuse, déterminée, concentrée et offensive aux moments importants comme aux bons moments : la talentueuse et sympathique Justine Mettraux réunit toutes les qualités classiques des sportifs à succès. Elle n'est ni une it-girl ni une superwoman - et pourtant, c'est une reine. Son royaume, ce sont les mers du monde.
Meilleures performances du Vendée Globe en série
Dès son premier tour du monde en solitaire, la Suissesse a trouvé la bonne combinaison pour réussir. Huitième au classement général, "Juju" Mettraux a été la meilleure femme lors de la dixième édition anniversaire du Vendée Globe. Elle a été la seule skipper de la flotte la plus puissante de l'histoire de la course à entrer dans le top 10.
Imposant : Justine Mettraux a fait le tour du monde en 76 jours, 1 heure, 36 minutes et 52 secondes. La Suissesse, qui n'a pas peur de la performance, a pris onze jours au record féminin établi il y a seulement quatre ans par Clarisse Crémer. Elle a également battu de quatre jours le temps du vainqueur d'il y a quatre ans (Yannick Bestaven) sur un bateau vieux de six ans.
Justine Mettraux a été le premier bateau non français à franchir la ligne d'arrivée du 10e Vendée Globe, parmi tous les hommes et femmes présents. Après Catherine Chabaud, Ellen MacArthur et Sam Davies, elle est seulement la quatrième femme à se hisser dans le top 10 d'un Vendée Globe. Elle l'a fait sur un bateau de 2018, ce qui a soulevé la question : De quoi serait-elle capable avec un nouveau bateau ?
Cinq frères et sœurs, un formidable quintette de voile
Plus souvent élevée sur le lac Léman que sur ses rives, Justine est une descendante de la famille Mettraux, qui aime la voile. Unique : les cinq frères et sœurs Mettraux sont de formidables compétiteurs sur l'eau. C'est le cas de la sœur aînée Elodie (40 ans, Ocean Race), du frère cadet Bryan (34 ans, America's Cup, SailGP) et des jumeaux de 32 ans Laurane (SailGP) et Nelson (Motte, J/70).
A 38 ans, "Juju" est la deuxième plus âgée du quintette francophone de Water Lovers. Elle a appris son métier d'abord par jeu, puis lors de ses premières croisières d'aventure sur l'Atlantique et au célèbre Centre d'Entraînement à la Régate (CER) de Genève. Sur le D35 "LadyCat" de Dona Bertarelli, elle a acquis de l'expérience pendant deux ans. Lors de la Mini-Transat 2013, elle s'est tout de suite fait remarquer en terminant deuxième. Elle a suivi sa formation offshore comme des études diversifiées dans différentes "universités".
Déjà à l'époque, elle était accompagnée par son fidèle sponsor TeamWork. Pour sa première Ocean Race, Justine Mettraux a largué les amarres en 2014 avec l'équipe "SCA". L'équipage exclusivement féminin a navigué sous la direction de la skipper Sam Davies et s'est classé sixième. Ni Davies ni Mettraux ne pouvaient imaginer que la Suissesse dépasserait la Britannique une décennie plus tard dans la course préférée de Sam Davies, le Vendée Globe, avec un bateau de quatre ans son aîné.
Cliquez ici pour voir la course toujours en coursLa plus jeune participante, Violette Dorange, est attendue à l'arrivée dimanche. La Française, l'une des six skippers de cette édition, a apporté beaucoup de fraîcheur et peut s'attendre à une très grande réception dominicale.
Jusqu'au Vendée Globe : une navigatrice, toutes disciplines confondues
Mais revenons à Justine Mettraux : en terminant quatrième de la Transat Jacques Vabre aux côtés de Bertrand Delesne en Class40 il y a huit ans, elle a montré sa classe, tout comme sa septième place à La Solitaire du Figaro en 2017 a impressionné les connaisseurs du concours d'élite français en solo.
Justine Mettraux a été propulsée sous les feux de la rampe internationale aux côtés de Carolijn Brouwer et Marie Riou avec le Dongfeng Race Team de Charles Caudrelier. Les trois femmes sont historiquement les premières à avoir remporté la plus importante course par équipe autour du monde. Justine Mettraux ne s'est pas arrêtée là et s'est couronnée en 2023 par un nouveau triomphe à l'Ocean Race au sein de la 11th Hour Racing Team, devenant ainsi la seule femme à avoir remporté deux fois la classique par équipe autour du monde.
Ce n'est qu'ensuite qu'elle s'est tournée vers le plus grand défi en solo que la voile puisse offrir. Justine Mettraux a disputé son premier Vendée Globe comme si elle n'avait jamais rien fait d'autre. On attend avec impatience de voir quelle équipe pourra dire "oui" à la course Ocean Race Europe 2025 et à la course Ocean Race 2027 ? Le nombre de personnes intéressées devrait encore augmenter après le Vendée Globe.
La joueuse d'équipe courtisée
Aux qualités de Mettraux s'ajoute sa grande aptitude à travailler en équipe. Elle n'est pas une solitaire excentrique. "Elle s'intègre facilement sans faire de bruit", dit de Justine Mettraux l'ancien vainqueur du Venéde-Globe Vincent Riou. Le pilote d'Imoca la connaît bien pour avoir travaillé au centre d'entraînement français Pôle Finistère. Rares sont les navigatrices dans le monde qui peuvent rivaliser avec les centaines de milliers de miles nautiques dans leur tableau arrière et leur palmarès. A l'âge de Justine Mettraux : aucune.
Justine Mettraux dans une grande interview
Justine, tu as établi un nouveau record féminin lors de ta première édition du Vendée Globe, tu as amené le meilleur bateau non français sur la ligne d'arrivée. Tu es huitième pour ta première et seulement la quatrième femme à se classer parmi les dix meilleures. Laquelle de ces performances est la plus importante pour toi ?
Je pense que c'est le résultat de la course. C'est ce que nous regardons quand nous entrons dans une course comme celle-ci.
Ce résultat correspond-il à tes objectifs avant le début de la course ?
Oui, je voulais être dans le top 10, mais j'étais encore plus concentré sur la façon dont je naviguais dans la course.
Qu'est-ce que tu as le plus apprécié dans ta course ?
De bonnes conditions météorologiques, une belle navigation en downwind et les jeux tactiques.
Là, c'était embêtant que tu aies déjà déchiré ton code 0 dans l'Atlantique...
Dans les mers du Sud, il n'a pas trop manqué, mais sur le retour, c'était plus compliqué. J'ai dû changer plus de voiles. Cela coûte de l'énergie. Le J0 est une voile polyvalente que l'on peut utiliser longtemps, même si elle n'est pas optimale. Sans le J0, c'était moins confortable.
Par exemple, lors de l'échec des nuages dans l'Atlantique, Boris a perdu des milles par rapport à toi. Comment as-tu fait pour mieux passer ?
Dans le pot au noir, la chance est toujours de la partie. Tu peux analyser autant que tu veux. Mais tout peut changer si vite là-bas. À un moment donné, tu penses être en bonne position, mais peut-être que quelques heures plus tard, la position sera terrible.
Comment as-tu vécu le fameux "Cape Town Express", qui a propulsé les bateaux de tête à toute vitesse vers le Cap de Bonne Espérance, mais qui a largué les poursuivants les uns après les autres dans des vents légers ?
J'étais aussi un peu malchanceux à ce moment-là, parce que j'avais cassé mon J0. Cela s'était passé juste avant, avant ce genre de 'train'. Je l'ai donc aussi raté. Mais avec l'expérience des Ocean Races précédentes, je peux dire que parfois, il y a de gros écarts entre les bateaux, mais que ce n'est pas fini pour autant. Tu peux encore rattraper ton retard. Il y aura de nouvelles opportunités météo. Et elles comprimeront à nouveau la flotte. Espérons-le. Bien sûr, cela n'arrive pas à chaque fois. Cette fois-ci, j'ai eu de la chance, j'ai pu rattraper mon retard dans le Pacifique.
Le bon timing est important". Justine Mettraux
L'avancée que tu as faite en décembre était impressionnante ! Tu as réussi à prendre une avance considérable sur Sam Davies et Clarisse Crémer dans les profondeurs de la mer du Sud, lors de la phase de transition vers le Pacifique, et tu as pu naviguer avec plus de mille milles d'avance...
J'ai réussi à attraper un front météorologique et à y rester plusieurs jours. Cela m'a permis de m'échapper. Tout était une question de timing, être au bon endroit au bon moment. J'ai dû faire face à des conditions très difficiles ces jours-là, avec des vents de 40 à 45 nœuds au reaching. Ce n'était pas amusant, mais cet effort a été déterminant.
Qui t'a impressionné lors du Vendée Globe ?
Il est certain que les deux leaders, Yoann et Charlie, ont fait une course incroyable. Mais cela ne m'a pas surpris. Ce sont des garçons très performants. J'ai aussi aimé suivre Nicolas Lunven, car il a fait une course vraiment astucieuse avec une belle stratégie. Même si l'on est soi-même sollicité en course, on regarde parfois plus attentivement les courses des autres. Parce que c'est tout simplement de la belle voile propre. J'ai aimé le regarder.
Où as-tu pris d'autres bonnes décisions ?
Je crois que j'ai eu de bons crossings dans le Pot au noir. Aussi bien en descendant qu'en remontant à la fin. Dans l'Atlantique Sud aussi, j'ai eu un bon move à la remontée, en prenant un peu plus de risques, en allant un peu plus à l'est que Boris et Thomas Ruyant.
Mais dans d'autres situations, tu as simplement eu plus de chance d'être au bon endroit. C'est alors un peu plus facile pour toi que pour les autres. Parfois, ce n'est pas ce que tu fais, mais tu es simplement un peu plus heureux avec les conditions. Même si tu n'es pas loin des autres, la météo peut être très différente et créer de grandes différences avec juste un peu plus de vent ou un angle légèrement différent.
A la fin de ta course, tu as dû te battre encore une fois, car Sam Goodchild est passé assez près de toi après la réparation MacGyver de sa grand-voile explosée sur le chemin de l'arrivée...
Oui, il y avait de la pression. D'autant plus que Sam était juste derrière moi. Je dois avouer qu'à ce moment-là, je me serais bien passé d'un bateau aussi proche, d'autant plus que les conditions étaient très instables : De 20 nœuds à l'arrêt, il y avait de tout. C'était tout sauf facile.
La récompense a suivi avec la croisière sur le canal et l'accueil en liesse aux Sables-d'Olonne...
C'est incroyable ! L'ambiance était fantastique, ça rend vraiment heureux. Le Vendée Globe est une course exigeante, si bien que l'on oublie parfois l'ampleur de ce que l'on est en train de faire.
Dans l'ensemble, j'étais contente de la performance globale". Justine Mettraux
As-tu été satisfait de ton bateau "Yoroshiko", officiellement "TeamWork - Team Snef", l'ancien "Charal" construit en 2018 pour Jérémie Beyou ?
Oui, vraiment satisfait. Bien sûr, j'ai eu quelques problèmes, mais dans l'ensemble, tout a bien fonctionné. J'avais peur d'avoir plus de problèmes avec l'électronique ou le matériel en marche, mais tout a bien fonctionné. Dans l'ensemble, j'étais content, tout comme de la performance globale.
Parmi les nombreux records et performances de haut niveau que tu as réalisés lors de ce Vendée Globe, celle-ci est presque passée inaperçue : tu as été le premier bateau d'une ancienne génération à franchir la ligne d'arrivée. Dans quelle mesure était-il encore plus difficile pour toi de naviguer à l'avant que pour tes adversaires avec les nouveaux bateaux ?
Les Imoca de la génération de mon bateau sont moins confortables et atteignent une vitesse de pointe moins élevée. Il y a eu des moments où je ne pouvais tout simplement pas rivaliser avec les bateaux plus récents. Un ou deux nœuds de différence ne semblent pas être beaucoup, mais sur une longue période, cela crée des différences significatives.
Tu es plus une compétitrice qu'une aventurière ?
Oui, je suis certainement plus du côté de la compétition. Bien sûr, il y a toujours des moments où l'aventure te rattrape. Comme nous naviguons dans des conditions difficiles et des zones éloignées, tu dois parfois te mettre en mode aventure. Mais le reste du temps, je suis une compétitrice, j'essaie de me préparer et d'agir de la manière la plus professionnelle possible.
Tu n'as jamais été seul en mer aussi longtemps. As-tu eu des problèmes avec la solitude ?
Je me suis bien débrouillé, mais il y a eu des moments où j'aurais aimé avoir quelqu'un à bord.
Tu as maintenant ta propre idée : est-ce qu'un jour une femme pourra gagner cette course ?
J'espère que cela arrivera un jour. C'est sûr que c'est dur. Il y a 40 bateaux vraiment bons avec des marins vraiment bons et expérimentés. Le niveau est encore très élevé. Je pense que cela arrivera quand il y aura plus de femmes avec de vrais projets gagnants et des bateaux neufs. Pour cette édition, seul Sam Davies avait un nouveau bateau. Il y a déjà une navigatrice, Elodie Bonnafous, qui a un nouveau bateau. Un bateau jumeau de "Macif". C'est déjà une bonne nouvelle. Espérons qu'il y en aura d'autres dans les années à venir.
Tu parles de l'avenir, tu peux maintenant comparer par ta propre expérience les courses par équipe autour du monde comme l'Ocean Race et la voile en solo. Qu'est-ce qui te plaît le plus ?
J'apprécie vraiment les deux. Mais si je devais choisir, je choisirais les courses par équipe. J'aime l'aspect collaboratif. Il y a un sentiment très fort, un lien, quand on atteint un objectif ensemble. Et c'est agréable de partager une course avec d'autres personnes. C'est aussi intéressant de fonctionner sur de longues distances avec d'autres personnes dans des conditions très différentes.
Alors tu es un joueur d'équipe classique ?
Oui, je trouve qu'il est généralement important de travailler avec d'autres personnes. Quand tout se passe bien et que tu as l'impression de former une unité avec d'autres personnes, j'apprécie beaucoup cela. Au cours de ma carrière, j'ai toujours mélangé les courses en solitaire et les courses en équipage. Je pense que je vais continuer ainsi. Le projet TeamWork - Team Snef se poursuit en 2025 avec des courses à deux mains et par équipe. Je naviguerai avec Xavier Macaire, qui m'a aidé pour la météo avant cette course.
Mais tu n'as pas encore pris de décision concernant un deuxième Vendée Globe ?
Non. Je me suis lancé dans cette course en me disant que je devais le faire une fois et que je déciderais ensuite si je le ferais une deuxième fois. C'est encore trop peu de temps après la course. J'ai besoin d'un peu plus de temps pour réfléchir, pour explorer les possibilités et pour décider de ce que je veux faire. Ce qui est sûr, c'est que je veux participer à la prochaine Ocean Race. Cela vient plus tôt que le prochain Vendée Globe. Après, on verra.
Pour l'Ocean Race, tu devrais être courtisé par plusieurs équipes, peux-tu choisir ? Quel genre d'équipe t'intéresse ?
Je vais certainement chercher un projet performant. J'ai déjà participé trois fois à la course et j'ai gagné deux fois. Je ne veux pas seulement y participer. Ce qui m'intéresserait, c'est une équipe solide avec un nouveau bateau. Il y a aussi la question de savoir qui sont les gens ? Est-ce que ce sont des gens avec lesquels j'ai envie de naviguer ?
Avec quel genre de personnes aimes-tu naviguer ?
C'est difficile à dire parce que le sentiment n'est pas facile à expliquer. Mais ce sont des gens qui créent une atmosphère professionnelle tout en étant gentils.
C'est ce que j'aime dans ce sport : on progresse constamment". Justine Mettraux
Est-ce que tu as changé toi-même pendant ta première course en solo autour du monde ?
Oui, bien sûr. Passer autant de temps en mer est très enrichissant. J'ai progressé dans la maîtrise du bateau, j'ai appris à mieux me connaître et j'ai gagné en expérience, notamment dans les domaines de la stratégie et du bricolage, qui ne sont pas forcément mes points forts. Cette expérience est précieuse et fait une réelle différence, comme le montre Jean Le Cam qui, à 65 ans, est toujours aussi compétitif.
Si nous comparons les équipes du top 10, est-ce que ton équipe se situe plutôt en fin de classement en termes de budget et de possibilités ?
C'est difficile à dire. Je ne sais pas exactement comment les différentes équipes sont positionnées.
Partons du principe que les grandes équipes peuvent fonctionner avec cinq ou six millions d'euros par an...
Nous n'y sommes certainement pas. Mais j'ai quand même une équipe de douze personnes. J'ai quand même de bonnes ressources pour me préparer correctement. Nous ne sommes pas l'un des plus gros projets, mais nous ne pouvons pas non plus nous plaindre des conditions. Bien sûr, des équipes comme Macif ou Arkéa ont d'autres ressources.
Comment en es-tu arrivé à ton Imoca pour le Vendée Globe ?
Cela faisait un moment que j'essayais de monter un projet. Je crois que c'est en 2021 que je me suis dit 'OK, nous n'avons pas le budget'. Nous n'avons pas trouvé de bateau, il n'y avait plus de bateaux à vendre. Puis nous avons eu de la chance, car 'Charal' est arrivé un peu plus tard. Beyou Racing voulait garder le bateau dans sa propre écurie. Ils se sont mis à la recherche d'un sponsor supplémentaire et d'un skipper. Ils m'ont contacté. Et d'autres aussi. Mais nous avons géré cela avec TeamWork.
Tu as quelques surnoms, "Juju" par exemple, mais aussi "Justine la machine". Est-ce que tu aimes ce dernier ?
Je pense qu'il montre que je me donne à 100 % en course. Mais, même si je me comporte ainsi, je suis un être humain (rires).
Tu sais qui a inventé ce terme pour toi ?
Je crois qu'il date de l'époque de ma mini-transat. Je crois que c'était Ian Lipinski, un de mes concurrents à la Mini-Transat.
Je crois que j'ai un assez bon sens du bateau". Justine Mettraux
Quels sont tes plus grands atouts en tant que navigatrice ?
En général, j'arrive à faire naviguer les bateaux assez rapidement. Ces dernières années, j'ai aussi essayé de beaucoup travailler sur la stratégie. Et avec Julien Villion sur le routage météo. C'est une sorte de spécialiste qui a participé à des courses en double avec moi. Il a aussi essayé de m'aider à être bien structuré et à prendre de bonnes décisions.
Bien décider, tu l'as appris très tôt. Tu as dit une fois que ton père vous faisait confiance, qu'il vous donnait beaucoup de liberté et vous laissait prendre vos propres décisions. Est-ce là aussi l'origine de ta force ?
Oui, je pense que c'est quelque chose de très important. Quand tu as cinq enfants, tu ne peux pas les contrôler tous et tout. Mais c'était aussi sa façon de voir les choses. Nous avons toujours eu la liberté de faire des choses, d'essayer des choses. Il était toujours convaincu que ça irait. C'était bien.
Est-ce que c'est votre sœur aînée qui a navigué la première - et vous autres, vous avez suivi ?
Oui, exactement comme ça. C'est Elodie qui a commencé à faire du dériveur. Nous autres, nous avons aussi toujours navigué avec mon père. Il avait un bateau de croisière au bord du lac. Nous y passions nos vacances et nos week-ends. C'était aussi une partie importante de notre histoire.
Quel genre de bateau était-ce ?
Tout a commencé avec un First 24, je crois. Puis les bateaux sont devenus un peu plus grands à mesure que la famille s'est agrandie.
Alors tu étais déjà sur le bateau quand tu étais bébé ?
Oui, exactement. Ça a commencé tôt...
Plus tard, lorsque vous étiez enfants ou adolescents, avez-vous été des concurrents sur l'eau ?
Au contraire, c'est tout le contraire. Nous nous sommes toujours soutenus les uns les autres. C'est agréable de partager cette passion. Avec Elodie, j'ai participé à la première Ocean Race sur "SCA". Aujourd'hui, nous suivons tous mutuellement nos parcours.
Quand es-tu devenu membre de la Société Nautique, le club d'origine des deux vainqueurs de la Coupe de l'America de l'équipe Alinghi ?
Ce n'est que plus tard, quand j'ai commencé à naviguer professionnellement. Ils encouragent les navigateurs de compétition et cela a été un bon soutien pour moi. C'est une grande communauté nautique.
Ce qui est bien avec la voile, c'est que chacun peut trouver ce qu'il aime". Justine Mettraux
Tu devais avoir environ 16 ans lorsqu'en 2003, Alinghi a provoqué un séisme sportif en Suisse en remportant la Coupe de l'America historique. Cela t'a-t-il inspiré ?
Oui, c'était énorme ! Beaucoup de jeunes navigateurs comme mon frère Bryan et Arnaud Psarofaghis (réd : tous deux étaient membres du 'Driving Group' d'Alinghi lors du tour de challenge de la 37e America's Cup) sont issus de cette génération de jeunes qui ont suivi cela et qui sont aujourd'hui navigateurs dans l'équipe d'Alinghi. Mais pour moi... Je n'ai jamais navigué en dériveur, je n'ai jamais été une régatière en mer. J'ai toujours été plus du côté offshore de notre sport.
D'où viennent ces différentes préférences ?
C'est lié aux différents types de personnes. Avec ce que tu aimes et ce qui t'intéresse. Comme dans ma famille. Comme Bryan ou Laurane, qui naviguent en Cup ou en SailGP. Elodie et moi naviguons plus au large. Tout dépend de ce que tu cherches. Pour moi, c'est plus le côté endurance. Et j'aime aussi le contact avec la nature. Cela fait partie de mon choix.
Alors, tu es plutôt marathonienne ?
Oui, c'est ça. Alors que ma sœur Laurane préfère passer ses soirées à terre. Ce qui est bien dans la voile, c'est que chacun peut trouver ce qu'il aime. Mais il est difficile de réussir dans les deux domaines. Il y a peu de...
Tu as étudié la pédagogie, tu pourrais travailler comme enseignante en école primaire. Faisons le lien : Pourquoi la voile est-elle un bon sport pour les enfants et les adolescents ?
Parce qu'il t'apprend à penser et à agir de manière autonome. Déjà en optimiste, tu es livré à toi-même, peut-être même à deux. C'est fou pour eux d'être leur propre conducteur à un si jeune âge. C'est vraiment bien ! La voile est un beau sport avec de bonnes valeurs. Lors du Vendée Globe, nous voyons tellement d'enfants suivre la course. Même s'ils ne naviguent pas eux-mêmes. Et ils peuvent apprendre tellement de choses pendant cette course.
Juju à l'arrivée du Vendée Globe - retour sur l'arrivée de la navigatrice au large la plus titrée de la dernière décennie :
