Les meneurs d'allure de la flotte du Vendée Globe continuent de naviguer à grande vitesse vers les mers du Sud. Le premier des trois grands caps de la route du tour du monde en solitaire approche désormais très vite pour eux. La longitude du Cap de Bonne Espérance n'était plus qu'à environ 800 milles nautiques pour les meilleurs le matin du 27 novembre. Le leader Charlie Dalin a fait avancer son "Macif Santé Prévoyance" à plus de 27 nœuds de vitesse mercredi matin.
Sébastien Simon décroche le record des 24 heures
Le skipper du "Groupe Dubreuil", Sébastien Simon, a été l'hôte le plus dur de la nuit. C'est lui qui détient le dernier record de vitesse en monocoque sur 24 heures. Le Français a parcouru 596,23 milles nautiques ! Seb Simon a déclaré : "J'ai battu le record ! Ce n'est pas l'objectif, mais le bateau va vraiment bien. Il n'y avait qu'un mètre de vagues et un vent raisonnable, entre 24 et 26 nœuds de vent. J'avais deux ris dans la grand-voile, sous FRO, dans une configuration relativement sûre pour le bateau".
Certes, la nuit a été difficile et je me suis effondré ce matin par manque de sommeil, mais tout va bien". Sébastien Simon
La première réaction de Simon à cette fabuleuse course : "C'est une distance incroyable, je n'aurais jamais pu l'imaginer ! A mon avis, ce n'est pas encore fini, car le scénario s'améliore pour nous. Et comme je reste dans le groupe de tête, je vais rester dans cette dépression jusqu'au Cap de Bonne Espérance, au lieu de la quitter ce soir, donc je vais continuer à rouler à cette vitesse pendant presque toute une journée".
Derrière les bateaux de tête, les montagnes de milles s'accumulent
Le Français - également connu des fans allemands de l'Ocean Race en tant que membre de l'équipage de Guyot, alors co-skippé par Benjamin Dutreux et Robert Stanjek - est remonté jusqu'au matin à la troisième place derrière Charlie Dalin et son premier poursuivant Thomas Ruyant ("Vulnerable"). Le trio est séparé par environ 60 milles nautiques.
Avec moins de 100 milles de retard sur Charlie Dalin, Nicolas Lunven ("Holcim - PRB") et Jérémie Beyou ("Charal") ont également réussi à rester dans le coup. Le deuxième skipper de "Vulnerable" Sam Goodchild, le tenant du Vendée Globe Yannick Bestaven ("Maître Coq V") et le skipper de "Biotherm" Paul Meilhat, neuvième, ont en revanche accumulé 150, 200 et 250 milles de retard. Ils profitent encore de la dépression qui les amène rapidement vers le sud. Mais pour combien de temps encore ?
Derrière les neuf premiers, les montagnes de miles s'accumulent maintenant comme des châteaux de boue sur la plage, créés par des mains d'enfants enthousiastes. Et comme l'avaient prédit Boris Herrmann et d'autres. La skipper d'"Initiatives - Cœur", Samantha Davies, était dixième à la fin du 17e jour de course, avec plus de 400 milles de retard sur Charlie Dalin. Mercredi matin, le skipper de "Malizia - Seaexplorer", Boris Herrmann, avait encore 70 milles de retard sur la Britannique. Le collier de perles du groupe de tête continue de s'étirer.
Un exercice d'équilibre entre vitesse et sécurité
Au vu des vitesses vertigineuses du groupe de tête, il y a aussi ces skippers qui ne s'adonnent pas au speed-bolisme pur et dur. Paul Meilhat a parlé de son approche : "J'essaie vraiment de naviguer toujours à la même intensité, avec une vitesse moyenne assez stable et un cap serré. Car c'est ce qui est intéressant avec le temps, pour préserver le matériel, ne pas faire d'erreur et développer une certaine routine de fonctionnement".
Alors que le fer de lance du peloton navigue en permanence depuis plusieurs jours à des vitesses dépassant les 20 nœuds et souvent les 25 nœuds, Meilhat a apporté un éclairage plus précis sur les différentes allures Imoca : "20 nœuds, c'est un peu une limite sur ces bateaux : en dessous, le bateau est ultra confortable, la vie à bord est super facile. Ensuite, quand on dépasse les 20 nœuds, c'est tout de suite un peu différent".
C'est "surtout vrai quand on va au-delà de 24, 25 nœuds, où le bateau a toujours des phases d'accélération". Paul Meilhat a expliqué : "Il décolle un peu, il retombe. Donc là, c'est vrai que les mouvements sont un peu plus difficiles, la vie à bord un peu plus compliquée pour tout : s'occuper de la navigation, manger, se déplacer".
Splits dans la flotte du Vendée-Globe
Meilhat estimait dernièrement "qu'il y aurait encore une ou deux journées comme celle-ci". Ensuite, selon le skipper français de 42 ans d'un nouveau design Verdier de 2022, déjà testé dans l'Ocean Race comme le "Malizia - Seaexplorer" de Boris Herrmann, "les choses vont un peu changer parce que nous allons tous nous retrouver dans des conditions différentes". Paul Meilhat part du principe que "la flotte va ainsi se diviser un peu" et que cette évolution "va changer un peu la philosophie de la course".
C'est très capitaliste : les plus riches s'enrichissent, les plus pauvres s'appauvrissent". Paul Meilhat
Le regard du skipper de "Biotherm" sur la météo et les prévisions est actuellement encore plus agréable que celui du groupe de Boris Herrmann, déjà plus en retard, qui ne peut pas profiter de la dépression comme les leaders. Paul Meilhat a déclaré : "Nous avons encore beaucoup de chance avec ce que nous avons. Ce n'est pas souvent qu'on peut aller aussi directement du Brésil au Cap de Bonne Espérance. Alors profitons-en au maximum" !
Le regard de Meilhat sur l'évolution est frappant : "C'est très capitaliste : les plus riches s'enrichissent et les plus pauvres s'appauvrissent. Les bateaux devant moi avancent, c'est un peu difficile à accepter. Après, je suis quand même content d'être là, car je ne suis pas trop loin derrière. Après, on verra bien ce qui se passera".
Vendée Globe : anticipation des premiers albatros
Comme Boris Herrmann et d'autres skippers de la flotte, Meilhat a souligné la durée encore longue de la course et les nouveaux défis à venir : "Dans une semaine, nous regarderons la météo dans l'océan Indien. Il y a des vents forts aux Kerguelen, mais est-ce que ce sera exactement pareil ? Cela pourrait redistribuer un peu les cartes. De toute façon, j'essaie de ne pas être en retard par rapport au groupe qui me précède. D'un autre côté, ce serait cool si je pouvais avoir une bonne avance sur ceux qui sont derrière !"
Pour Meilhat, il était clair que lui aussi devait bientôt descendre du "Cape Town Express", "que la dépression allait nous dépasser". Le skipper de "Biotherm" est parti du principe que "ceux qui n'ont pas réussi à atteindre le sud tomberont dans l'anticyclone de Sainte-Hélène et seront freinés".
Paul Meilhat a également reconnu des traits monotones à la course actuelle avec la dépression. Il a déclaré : "Il fait beau, nous profitons aussi de la mer, même si elle est un peu monotone. Il n'y a pas d'animaux marins dans cette région, pas d'oiseaux, pas trop de poissons volants dans l'hémisphère sud. J'ai hâte de voir les premiers albatros dans quelques jours" !
Avec le skipper de "Biotherm", Paul Meilhat, à bord :
Cette rétrospective de la course 1996/1997 montre à quel point le Vendée Globe peut être brutal :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
