Vendée Globe: Émotions, larmes et une mer de joie avant le départ au ralenti

"Le gagnant sera celui qui saura le plus repousser ses limites", a déclaré Armel Le Cléeac'h à propos du Vendée Globe. Le Français doit le savoir : Il a remporté la course il y a huit ans. Depuis, il détient le record avec 74 jours, 3 heures, 35 minutes et 46 secondes. Les premières heures de la dixième édition, du moins, ne laissaient pas présager un nouveau record.

"Trois semaines géniales" aux Sables-d'Olonne

Alain Leboeuf a fait ses adieux aux skippers sur l'eau. Une demi-heure avant le départ, le président du Vendée Globe a rappelé les "trois semaines géniales" passées aux Sables-d'Olonne et a souhaité à la flotte une bonne course autour du monde en toute sécurité. En ce super dimanche, la grille de départ comprenait 40 audacieux, de la plus jeune participante Violette Dorange (23 ans) au plus âgé et expérimenté des challengers Jean Le Cam (65 ans), qui en est à son sixième tour du monde en solitaire. Tous deux sont engagés avec des non-foilers.

Auparavant, des scènes d'adieu émouvantes avaient eu lieu le matin à Port Olona. Conscients de ne plus pouvoir serrer dans leurs bras leurs proches, amis et compagnons de route pendant près de trois mois, de nombreux membres de la famille, amis, compagnons de route et les navigateurs eux-mêmes ont été saisis par l'émotion. Certains, comme la benjamine Violette Dorange, le Suisse Alan Roura ou encore la femme de Boris Herrmann, Birte Lorenzen-Herrmann, n'ont pu retenir leurs larmes.

La traversée de la Manche s'est transformée en montagnes russes d'émotions pour tous les participants. Le slogan des fans était inscrit sur une bannière XXL : "Rock the globe !" L'envie de participer au grand spectacle de voile dans la petite ville était gigantesque après l'édition de Covid il y a quatre ans.

Boris Herrmann s'est levé tôt

"Je me sens bien et je suis très excité", a déclaré Boris Herrmann lorsqu'il est arrivé dans la zone mixte pour les dernières interviews dimanche matin. "J'ai bien dormi, même si j'ai été réveillé une heure trop tôt par mon réveil. Ensuite, j'ai fait un petit câlin à ma chienne Lilli. Je suis content qu'elle puisse encore m'accompagner sur le ponton quand je rejoindrai le bateau dans quelques minutes".

Plus loin, Boris Herrmann a déclaré : "J'ai hâte de voir l'équipage avant de partir et d'être à bord. Nous venons d'attendre avec quelques autres skippers dans la zone d'équipage et j'ai apprécié d'être avec eux dans ces derniers moments avant notre tour du monde".

Charlie Dalin, favori de la course, a déclaré en partant : "Je suis en pleine forme et très heureux d'être ici. Tempête, zéro nœud... Je m'imprègne de tout ! Je suis tellement heureux de pouvoir larguer les amarres ! J'ai hâte d'y aller ! Il y a quatre ans, il n'y avait personne à cause de la pandémie de Covid-19. La sortie de la Manche avec toute cette foule est l'un des éléments les plus symboliques de la course, et je suis très heureux de pouvoir vivre cela cette année. Je veux prendre ma revanche sur la dernière course".

Charlie Dalin veut la victoire

Le quadragénaire faisait ainsi référence au neuvième Vendée Globe. A l'époque, il avait franchi la ligne d'arrivée en première position, mais avait été relégué à la deuxième place en raison d'une bonification de temps accordée à Yannick Bestaven pour sa participation à la mission de sauvetage de Kevin Escoffier. Charlie Dalin a déclaré : "La dernière fois, ce n'était pas loin (réd : la victoire) : deux heures et un peu de 80 jours en mer. Je vais essayer de faire mieux que la dernière fois".

Mais Dalin ne sait que trop bien à quel point ce sera difficile : "Ce sera une course formidable, j'en suis sûr. Le niveau de la compétition est très élevé cette année. J'ai apprécié ma dernière nuit dans un vrai lit et une douche chaude avant le mois de janvier. Tout comme mes derniers moments avec Perrine, ma femme, et Oscar, mon fils. Je suis impatient de participer à nouveau à cette course" !

Boris Herrmann fait partie des plus grands rivaux de Dalin et l'a prouvé en prenant un départ au ralenti après une traversée du canal des Sables-d'Olonne très applaudie. Dans des conditions de calme éprouvantes, avec autant de trous de vent que dans un mâchefer de l'Emmental, le skipper de "Malizia - Seaexplorer" a réussi un bon départ en pin-end. Boris Herrmann a pris la tête de la flotte au départ, avant que Paul Meilhat sur "Biotherm" ne prenne d'abord la tête devant le Britannique Sam Goodchild sur "Vulnerable".

Premier faux pas : une corde dans l'hélice

Le départ officiel du Vendée Globe a été donné dimanche à 13h02 précises. La plus célèbre et la plus exigeante des courses autour du monde est en cours et offre les habituels nombreux changements de position de la phase initiale dans une flotte encore très serrée. Plus de 24.000 milles nautiques (45.000 kilomètres) doivent être parcourus en solitaire, sans escale et sans assistance.

Seul le MS Amlin de Conrad Colman n'a pas pu franchir la ligne comme prévu en raison d'un problème technique. Une amarre avait immobilisé l'hélice de Colman. Le skipper au grand cœur de battant et au budget chroniquement serré, qui possède la double nationalité néo-zélandaise et américaine, a dû rentrer au port, mais a pu reprendre la course à 14h17.

Le vent ayant entre-temps tourné, Colman a pu choisir une trajectoire droite vers l'ouest et a pris brièvement la tête de la course, à la manière de David contre de nombreux Goliaths, avant qu'Oliver Heer sur "Tut gut." ne puisse lui aussi profiter de la vue en tête.

Vers la première nuit en mer

Des vents légers de seulement quatre à sept nœuds, un ciel qui s'est bientôt déchiré et un soleil radieux avaient permis un début de course presque sans encombre. Auparavant, les derniers membres de l'équipe avaient sauté à l'eau depuis le bord des Imocas jusqu'à cinq minutes avant le départ. Les bateaux accompagnant les équipes les ont ensuite recueillis.

On s'attendait à ce que le vent se lève un peu plus tard dans la journée de dimanche, avant que les participants ne passent la première de très, très nombreuses nuits consécutives seuls en mer.

Cliquez ici pour accéder au tracker du Vendée Globe et aux résultats intermédiaires. Un conseil à ce sujet : Si les données affichées automatiquement sur tous les yachts vous manquent, vous pouvez les télécharger via le lien suivant "Display" (en bas à droite de la carte du tracker), désactiver le mode "Simplified Report" en cliquant dessus.

Ici, Boris Herrmann roule vers la ligne de départ à travers le canal des Sables-d'Olonne :

Replay de la course : Retrouvez ici la retransmission en direct du départ de la course en anglais :