Vendée Globe: Duel dans le Pacifique jusqu'au Cap Horn - "C'est magique".

La chance et les conditions de navigation restent inégales dans le top 10 du Vendée Globe à l'issue de la sixième semaine de course. Les leaders Charlie Dalin ("Macif Santé Prévoyance"), Yoann Richomme ("Paprec Arkéa") et Sébastien Simon bénéficient de vents presque optimaux à l'approche du troisième et dernier grand cap du Vendée Globe. En revanche, les conditions sont plutôt difficiles pour leurs chasseurs qui font route vers la Pointe Nemo et le Cap Horn.

Le leader du Vendée Globe : deux empannages jusqu'au Cap Horn

Le Pacifique reste très accessible pour le trio de tête, même si le leader du Vendée Globe, Charlie Dalin, a récemment connu des vents plus légers et que son challenger tenace, Yoann Richomme, s'est rapproché de lui tôt samedi matin. Après près de 15.500 milles nautiques, seuls deux milles séparent les deux rivaux français sous les latitudes des "Cinquante Criants" !

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L'attaquant Richomme a rapporté tôt le matin du 21 décembre : "Dans les conditions actuelles, nous avons 20 à 25 nœuds de vent. Et cela va rester ainsi jusqu'au Cap Horn. Une fois que le bateau est réglé et ajusté, il navigue presque tout seul. Mis à part le fait qu'il faut garder un œil sur tout et gérer le cap et les différentes manœuvres, c'est très simple ! Il n'y a pas grand-chose à penser. C'est très simple : il nous reste deux empannages avant le Cap Horn".

Le skipper de "Paprec Arkéa" est également conscient que les choses ne continueront pas ainsi par la suite : "Après, ça va devenir compliqué sur la route de l'Atlantique. Et ça va être intéressant ! Mais il n'y a pas de changement de voile prévu avant le Hoorn. Il faut juste aller tout droit. C'est magique". Le rêve d'avoir le Cap Horn en vue pourrait toutefois s'envoler pour Dalin et Richomme, comme l'a expliqué Richomme : "J'espère que nous ne serons pas trop loin du rocher et que nous pourrons peut-être l'apercevoir, mais pour l'instant, cela signifie que nous passerons de nuit !"

Des conditions rudes pour les dix premiers poursuivants

Face à des conditions actuelles peu exigeantes, Yoann Richomme a pris le temps de comparer les forces et les faiblesses de son design Koch/Finot Conq et du projet Verdier de Charlie Dalin : "Charlie et moi n'avons pas le même bateau. Son design de coque lui permet d'être plus rapide que moi dans des conditions d'écoute spatiale et sur des parcours plus pointus. Mais d'un autre côté, son étrave claque plus facilement dans les vagues que la mienne ! Normalement, je suis donc plus à l'aise sur des parcours downwind. Il s'agit de deux bateaux qui ont été optimisés dans deux domaines de possibilités différents".

Nico Lunven a expliqué samedi matin la différence entre les conditions plus agréables pour le trio de tête et les défis à la fois rudes et instables que leurs poursuivants doivent dompter. Derrière le skipper de "Vulnerable", Thomas Ruyant, cinquième et bien placé dans la course, Lunven, le skipper de "Holcim - PRB", a expliqué pourquoi les chasseurs des trois bateaux de tête ont plus de mal qu'ils ne le voudraient.

Si tu navigues vite, tu casses tout. Si tu essaies de ralentir, tu n'avances pas bien". Nico Lunven

L'ancien navigateur de l'Ocean Race de Boris Herrmann, Nico "The Brain" Lunven, a déclaré : "Nous sommes presque au milieu de l'océan Pacifique sud. Encore une semaine jusqu'au Cap Horn. J'espère que ce sera le cas. Je m'attendais à une longue et douce houle du Pacifique, mais malheureusement, avec 30, 35 nœuds de vent descendant, il y a une vague courte et brutale. Ce n'est pas très agréable. C'est très dur de trouver les bons réglages pour le bateau".

Boris Herrmann s'attaque à nouveau au champion en titre

Lunven explique que le vent monte et descend constamment : "Parfois, tu as 20, parfois 32 nœuds. C'est assez exigeant. Je pense que ça va continuer comme ça presque jusqu'au Cap Horn. Nous avons simplement des conditions assez compliquées". C'est exactement ce que Boris Herrmann avait déjà décrit la veille.

Le skipper de "Malizia - Seaexplorer" a conservé sa huitième place à 1253 milles de Charlie Dalin lors de la 41e journée de course du Vendée Globe qui vient de s'achever. Il s'est pourtant rapproché à 50 milles du tenant du titre. Boris Herrmann a également fait état d'une "mer difficile", d'une "mer chaotique" et de "vents irréguliers" qui rendent difficile une vitesse régulière du bateau.

Un autre Cap, d'autres défis

Alors que les leaders peuvent déjà envisager la rencontre tant attendue avec le Cap Horn à Noël et dans les jours qui suivent, le Chinois Jingkun Xu ("Singchain Team Haikou") se dirige tout juste vers la longitude du Cap Leeuwin. Mais à 5740 milles marins de Charlie Dalin, Jingkun Xu a un objectif intermédiaire encore plus important pour lui et ses supporters : le passage du méridien de la ville de Haikou (110° Est). Sur l'île de Hainan, cette ville est le port d'attache de ses sponsors.

Jingkun Xu a raconté : "Le Cap Leeuwin arrive bientôt ! Mais avant cela, je vais passer le 110e degré de longitude est. Sur ce méridien se trouve la ville de Haikou, où se trouve mon sponsor. Mon équipe à terre a préparé des cadeaux pour cet événement, en même temps que les cadeaux de Noël que j'espère recevoir. Je les ouvrirai le soir du 24" !

Jingkun Xu a également annoncé une bonne nouvelle à ses nombreux fans : "Lundi prochain, je ferai une retransmission en direct en chinois avec notre directeur de course Hubert Lemonnier sur les réseaux sociaux chinois et pour nos internautes chinois. En espérant que cela permettra au plus grand nombre de Chinois de découvrir cette course" !

Parfois, je prends le temps de bavarder avec les oiseaux de mer". Jingkun Xu

Le premier participant chinois de l'histoire du Vendée Globe a raconté sa vie à bord : "En mer, le temps passe très vite, il y a beaucoup à faire : Je fais deux contrôles de sécurité par jour. Il faut étudier la météo. Il y a beaucoup de petites réparations et parfois je prends le temps de bavarder avec les oiseaux de mer ! Ainsi, une journée passe vite !"

Parfois, le bulletin météo annonce 30 nœuds de vent. En réalité, j'ai des rafales de 45 à 50 nœuds. C'est le pire". Jingkun Xu

À propos de son passage dans l'océan Indien, Jingkun Xu a déclaré : "L'océan Indien est difficile et compliqué. Il y a beaucoup de vent et de vagues, il est difficile de se déplacer à bord. Il y a de l'eau partout. Avant-hier, j'ai eu un vent de nord-est pendant longtemps. J'ai même cru que j'avais téléchargé un faux temps, car il était très différent de ce qui avait été annoncé ! Demain, j'aurai apparemment un autre grand défi à relever avec du gros temps. Je vous raconterai un peu plus tard ce que j'ai vécu ! Actuellement, j'ai 40 nœuds de vent".

Pour les personnes intéressées par le routage : Ici, Yoann Richomme se penche sur le routage des jours à venir.

Le lien vers l'émission de l'après-midi Vendée Globe Live du 21 décembre à 14h30 avec le Suisse Oliver Heer et la navigatrice Libby Greenhalgh :