Alors que le leader Charlie Dalin ("Macif Santé Prévoyance") galope vers le passage de la Tasmanie au sud de l'Australie, son premier poursuivant Sébastien Simon a encore perdu du terrain. Le skipper de "Groupe Dubreuil", dont le foil est cassé, court derrière le leader et est à son tour de plus en plus attaqué par le skipper de "Paprec Arkéa", Yoann Richomme, qui monte en puissance.
Mercredi matin, moins de 100 milles séparaient les deux Français de la deuxième et de la troisième place. Simon et Richomme naviguaient récemment à des vitesses similaires (près de 20 nœuds) vers le 44e parallèle sud, tandis que Charlie Dalin s'est déplacé nettement plus au sud, jusqu'au 48e parallèle.
Le dominateur du Vendée Globe Dalin raconte
Mercredi, le dominateur a donné un aperçu de sa vie à bord : "Depuis quelque temps, nous avons vraiment une mer pourrie. En plus, je me nourris un peu des vagues qui ont été créées par la tempête devant moi. Ce n'est pas très agréable. Mais en fait, les conditions sont plutôt bonnes, le vent n'est ni trop faible ni trop fort. C'est plutôt l'état de la mer qui empêche d'avancer. J'ai entre 20 et 25 nœuds de vent, il y a des petits moments ensoleillés. Quand le ciel s'éclaircit, j'ai 15 degrés dans le bateau".
Dalin a déclaré avoir trouvé sa "vitesse de croisière", même si les derniers jours, les dernières semaines ont été "assez éprouvants" et qu'il ne voit pas à l'horizon "de réelles possibilités de récupération". Le bilan intermédiaire de Dalin : "Tout va bien, dans les meilleures conditions". L'océan Indien est "vraiment passé extrêmement vite". Le quadragénaire s'en était d'ailleurs récompensé en établissant un nouveau record (9 jours, 22 heures, 27 minutes) du Cap de Bonne Espérance au Cap Leeuwin.
Le skipper de "Vulnerable" Thomas Ruyant - qui naviguait encore il y a quelques jours dans le "paquet" avec Richomme - est quatrième et a accumulé entre-temps environ 200 milles de retard sur Richomme. Vient ensuite le duo formé par Jérémie Beyou ("Charal") et Nico Lunven ("Holcim-PRB"). Le "Black Beauty" de Beyou a réussi à se créer un petit matelas de 40 milles d'avance. Le 11 décembre au matin, ils naviguaient entre le 43e (Beyou) et le 42e degré de latitude (Lunven).
La bataille du Vendée Globe dans le top ten
Avec seulement 30 milles de retard sur Nico Lunven, le deuxième skipper de "Vulnerable", Sam Goodchild, a attaqué. Avec 835 milles de retard sur la tête de course, le Britannique s'apprête à remonter au classement. Dans le même temps, le skipper de "Biotherm", Paul Meilhat, n'a pas lâché prise. Huitième, le Français n'a plus qu'une trentaine de milles de retard sur Goodchild.
Le tenant du titre et skipper de "Maître Coq V", Yannick Bestaven, a défendu mercredi matin sa neuvième place avec une confortable avance sur Boris Herrmann. Le "Malizia - Seaexplorer", avec son quatuor de poursuivants, a de nouveau perdu un peu de terrain par rapport aux bateaux de tête pendant la nuit, conformément aux vents plus faibles. Il avait lui-même prévu ce "jeu d'accordéon" la veille lors d'une conférence de presse.
Après le premier jour du deuxième mois de course, 250 milles séparaient Boris Herrmann de Yannick Bestaven. En revanche, Boris Herrmann a légèrement augmenté son avance de 14 milles sur Justine Mettraux, 11ème. La skipper de "L'Occitane en Provence" Clarisse Crémer, qui a navigué à plus de 100 milles nautiques de "Malizia - Seaexplorer", est légèrement distancée par Herrmann. Et Sam Davies. La skipper d'"Initiatives - Cœur" a depuis expliqué ce qui l'a désynchronisée au point d'avoir pris 156 milles de retard sur Boris Herrmann.
Blackout chez Sam Davies
La faute à un blackout à bord de son bateau. Elle a décrit la situation de départ en ces termes : "J'ai passé une nuit "intéressante". J'ai rechargé mes batteries la nuit dernière avec le générateur (alternateur). Je me trouve dans une situation exigeante où je n'ai plus d'hydrogénérateur, car son support s'est cassé. Pour l'instant, je dois me contenter de la charge par générateur et des panneaux solaires. Le bateau était chargé aux deux tiers".
Puis ce fut la panne totale, comme le raconte Sam Davies : "Le bateau se déplaçait rapidement dans une mer agitée. Soudain, tout est tombé en panne - plus d'infos, plus de pilote automatique, plus d'ordinateur - black-out complet ! Le bateau est entré super vite dans une montagne de vagues et j'ai été éjecté de mon siège dans le cockpit - je n'ai même pas eu le temps d'attraper le gouvernail !" Cela s'est terminé par un virage en catastrophe et des voiles à l'envers. Le bateau était incliné sur le côté à un angle de presque 90 degrés".
Dans cette situation, Sam Davies s'est d'abord rassurée elle-même, se disant : "Ne paniquez pas". Ses pensées dans le chaos : "Je n'avais plus de pilote automatique, plus d'électronique, je ne pouvais même pas incliner la quille pour redresser le bateau. Mais à la fin, il valait mieux maintenir le bateau dans cette position et aller sous le pont pour essayer de récupérer le courant".
Boris Herrmann se fait plaisir
Leur bateau a pourtant bien joué le jeu, comme l'a raconté Sam Davies : "C'est un peu impressionnant, mais les voiles dressées à l'arrière maintenaient le bateau stable sans avoir besoin du pilote automatique. J'ai donc grimpé dans le bateau le long des parois plutôt que par le fond pour atteindre les interrupteurs et essayer de faire redémarrer le bateau. C'est là qu'il faut être patient. Finalement, j'ai réussi à me relever et à redresser tranquillement le bateau. Et ça a redémarré !"
Ce qui reste, c'est un certain degré d'incertitude, comme l'a reconnu Sam Davies : "Le seul problème, c'est que je ne sais pas exactement d'où venait l'erreur - j'ai donc dû faire plusieurs tests pour la comprendre. Cela a impliqué plusieurs blackouts successifs et mes réactions correspondantes, alors que le bateau était à chaque fois sur le côté. Ce n'est ni très rassurant ni très rapide".
Probablement ma meilleure mission MacGyver jusqu'à présent". Boris Herrmann
En revanche, Boris Herrmann s'est offert une petite joie. Le skipper de l'équipe Malizia, récemment très barbu, a envoyé une photo portrait souriante et heureuse avec son rasoir de mer, accompagnée d'un message : "Le rasage est devenu un projet ici. Le rasoir n'a pas fonctionné. Je l'ai donc découpé et branché directement sur le réseau de bord. Cela a fonctionné ! Je suis très fier !"
Le record du Vendée Globe n'est pas inaccessible
Encore un coup d'œil sur le record existant du Vendée Globe, établi par Armel Le Cléac'h lors de l'avant-dernière édition 2016/2017 avec 74 jours, 3 heures et 35 minutes. En tête, Charlie Dalin donne tout ce qu'il a pour se rapprocher de ce record. A l'issue du 31e jour de course, Dalin n'avait "que" 240 milles à rattraper sur Le Cléac'h, le jour comparable. Il lui restait donc 12 600 milles à parcourir ce 11 décembre. Dans environ 700 milles, le frontman sonnera la cloche de mi-parcours après avoir parcouru 11 228 milles.
