Vendée Globe: Ce qui était, ce qui est, ce qui sera - Interview de Boris Herrmann
Tatjana Pokorny
· 21.03.2025
Avec une douzième place, Boris Herrmann n'a pas répondu à ses propres espoirs et attentes lors de son deuxième Vendée Globe. Il avait lui-même déclaré avant la course qu'il serait déçu d'une place en dehors du top 10. Il l'a été. L'homme de 43 ans n'a pas réussi à réitérer les deux solides deuxièmes places qu'il avait obtenues lors des deux courses Transat début 2024 lors de son tour du monde en solitaire.
Vendée Globe : le talon d'Achille de "Malizia" touché
Le talon d'Achille de "Malizia - Seaexplorer" a été trop fortement touché par un malheureux mélange de faiblesses au départ et à l'arrivée dans des vents plus légers. Le vent a été très fort et les conditions météo très favorables pour les favoris Charlie Dalin et Yoann Richomme, ainsi que pour Sébastien Simon, surprenant troisième, n'ont pas permis à Herrmann de se classer parmi les dix meilleurs de cette dixième édition du Vendée Globe.
Il a remporté des victoires sur lui-même dans des moments difficiles, il a vaincu son vertige lors de deux réparations de mâts et il est fier de la force mentale qu'il a su trouver dans les moments de découragement. Le chapitre parfois lourd de plomb du deuxième Vendée Globe de Boris Herrmann est maintenant clos, les plaies purgées, les prochains grands objectifs en ligne de mire depuis longtemps.
La dernière saison de Team Malizia avec le bateau actuel est en cours, avant qu'il ne soit transmis à Francesca Clapcich et son équipe après l'Ocean Race. Le nouvel objectif majeur de Boris Herrmann est de participer pour la troisième fois au Vendée Globe en 2028/2029. Entre-temps, il y aura des années remplies de défis variés, pour lesquels les plans doivent maintenant mûrir et être progressivement mis en œuvre.
La saison des adieux avec "Malizia Seaexplorer
Parmi les temps forts de la nouvelle saison 2025 avec des équipages Malizia dans différentes configurations - avec ou sans le skipper Boris Herrmann - devraient figurer la Course du Caps (du 24 juin au 6 juillet), la participation à l'Admiral's Cup avec l'équipe du Yacht Club de Monaco (du 17 juillet au 1er août) et l'Ocean Race Europe dont le départ sera donné le 10 août à Kiel.
Ce sera une année à bout de souffle pour Boris Herrmann et Team Malizia, avec un total prévu de sept navigateurs et navigatrices actifs par rotation. Outre Herrmann, deux d'entre eux sont connus : le co-skipper Will Harris et la co-skipper Cole Brauer. Les autres nouveaux membres d'équipage devraient suivre dans les semaines et mois à venir. Le "jeu de cache-cache" n'est pas dû à la politique de communication de Team Malizia, mais aux nouveaux concurrents et à leurs propres projets. "Nous aimerions tout dire tout de suite, mais cela ne correspond pas toujours aux projets des autres", explique Boris Herrmann.
Il en va de même pour la nouvelle construction Imoca, connue depuis longtemps dans le milieu, mais qui n'a toujours pas été confirmée officiellement par l'équipe. Alors que l'actuel "Malizia - Seaexplorer" a été conçu selon ses propres plans, en étroite collaboration entre Boris Herrmann et le bureau de design VPLP, le prochain bateau sera vraisemblablement construit dans une nouvelle constellation.
Un troisième Vendée Globe en vue, les plans de construction d'un nouveau bateau ne sont pas encore officiels
L'équipe Malizia ne donnera pas plus de détails avant le mois d'avril. Ce que l'on sait dans le milieu, c'est que les préparatifs et la planification de la nouvelle construction ont commencé depuis longtemps. On peut s'attendre à ce que Boris Herrmann aborde la Vendée-Globe 2028/2029, déjà annoncée, avec une nouvelle fusée. Entre-temps, l'Ocean Race Atlantic 2026 et la course autour du monde par équipe The Ocean Race 2027/2028 pourraient constituer des points forts.
Boris, que reste-t-il de ton deuxième Vendée Globe ?
L'envie d'en arriver là au cours des trois ou quatre prochaines années, de pouvoir participer au prochain Vendée Globe et d'être en tête. Cette fois-ci, je devais trouver la satisfaction au-delà du classement.
Comment cela a-t-il été possible ?
Je suis fier de mon propre jeu mental. C'était très bien. Au fond, je me sens maintenant plus résilient, plus prêt à relever les défis et à affronter les difficultés.
Une conséquence positive de tes déboires sur ce Vendée Globe ?
Oui, c'est comme ça que je vois les choses. Je peux imaginer que l'on doive passer par un tel revers et franchir cette étape pour avancer à nouveau avec force. Le Vendée Globe est une course, mais c'est aussi une entreprise technique et humaine, un énorme défi. Il y a toujours des moments où l'on se dit que c'était vraiment stupide d'avoir décidé de faire ce voyage.
D'un autre côté, si le Vendée Globe était facile, beaucoup de gens le feraient. L'attrait réside donc aussi dans l'énormité de la tâche. Il y a d'autres moments où l'on a un peu l'impression d'être drogué, fou. D'une certaine manière, le Vendée Globe est inhumain. Plus tu navigues vite, plus c'est inhumain. Une grande partie du romantisme de la navigation au large n'existe tout simplement plus sur un Imoca. Et pourtant, je ne pourrais pas me passer de cette course.
Cela ressemble à un paradoxe, à un amour-haine. Pourquoi le Vendée Globe est-il ta grande passion, alors qu'il implique aussi de telles souffrances ?
Le Vendée Globe est un peu addictif. Oui, c'est paradoxal. C'est une course pleine de contrastes. Il suffit de prendre le départ. Des dizaines de milliers de personnes t'acclament, le décor est tellement intense. Et puis quelques heures plus tard, tu es seul en mer, livré à toi-même pendant des mois. Cela n'arrive que sur le Vendée Globe.
Lors de ton deuxième tour du monde en solitaire, tu as été distancé dès l'Atlantique par des revers décisifs. Tu ne t'en es pas vraiment remis, malgré de bons rattrapages et des envolées jusqu'à l'arrivée...
Je ne l'ai pas bien réalisé. On considère que le résultat est trop mauvais. Pourtant, j'étais troisième à la fin de la première semaine, donc vraiment en bonne position. Tout était encore possible. Puis quatre mauvais jours sont arrivés et c'était fini. De l'extérieur, on avait l'impression que Herrmann avait fait des empannages qui ne menaient nulle part. Mais Charlie Dalin en a fait autant...
Qu'est-ce qui a fait la différence ?
Pour notre bateau, c'était justement le point faible : cette navigation au portant quand tu ne foilst pas. Et quand il n'y a pas assez de vent. Mais déjà assez de vent pour que les autres se mettent à foiler. C'est cette période que nous appelons le pré-floating. Quand ça commence. Dans l'Atlantique, nous avons eu pendant presque une semaine des vents modérés, de 13, 14 ou 15 nœuds. Et si l'un d'entre eux est déjà en train de foiler et pas toi, alors tu es plus lent de quelques nœuds pendant une semaine. Et tu te retrouves à tourner autour d'un vent vrai de 130 degrés, alors que les autres atteignent 135 ou 138. Et c'est toute la différence.
Parce que les petites pertes s'accumulent
Si tu fais ça pendant dix heures, tu es à dix milles au vent, tu t'arrêtes, tu es encore à dix milles derrière et à la fin de la journée, tu as peut-être perdu 30 milles. Sur trois jours, tu as perdu 100 milles. Ces cinq degrés de différence - c'est ce qui compte. On peut bien sûr y remédier. Sur les voiles et sur la répartition du poids. Et aussi apprendre à optimiser encore plus le réglage. Peut-être faut-il aussi le gréer davantage ou le régler vers l'arrière. Dans l'Ocean Race, nous avions encore un spi pour résoudre ce problème. Paul Meilhat l'avait aussi sur le Vendée Globe et il a fait le tour de la flotte avec.
Comme d'autres, tu as dû en plus faire face à des fenêtres de vent malheureuses par rapport aux leaders distancés...
Oui, mais je ne voudrais pas trop mettre ça sur le compte de la malchance. Cela ne semble pas correct. J'étais à 40 milles de 'Charal' à la fin, au large du Brésil, qui a atteint l'arrivée en quatrième position. On aurait pu, et même dû, en tirer quelque chose. Je ne l'ai pas bien fait. Il y avait plus à faire, mais ça manquait un peu à ce moment-là.
Que te dit l'avance flagrante des trois premiers bateaux, qui ont franchi la ligne d'arrivée de nombreux jours avant leurs poursuivants ?
Les trois premiers ne m'ont pas seulement doublé, mais aussi toute la flotte, tous mis à nu. Le fait que Sébastien Simon ait navigué devant avec un foil montre aussi la particularité de la situation météo. Elle a fait que les skippers de devant se sont encore plus éloignés qu'ils ne l'étaient déjà.
A la fin de la course, tu as encore dû affronter une forte tempête pendant plusieurs jours. A cette occasion, "Malizia - Seaexplorer" a pu montrer ce qu'elle avait dans le ventre...
Oui, c'était bien ! J'ai bien pesé le pour et le contre : Est-ce que je vais aller dans cette tempête ou pas ? L'une des raisons était qu'une telle occasion ne se présente que très rarement. Il n'était pas non plus décisif que je gagne ou perde quelque chose. Mais c'était une bonne occasion d'apprendre quelque chose sur une telle tempête, de pouvoir l'évaluer. Il y a eu des moments brutaux, lorsque le bateau s'est à nouveau mis au vent. Et tu entendais sans cesse le grondement des brisants. Ensuite, j'avais le bras crispé dans la couchette. Mais d'un autre côté, le bateau s'est super bien comporté.
La douzième place ne t'a pas satisfaite à l'arrivée. Mais d'autres de tes performances, oui...
Bien sûr, c'était bête que la performance soit moins bonne que la première fois. Il est plus facile de dépasser les attentes, comme lors de mon premier Vendée Globe, que de ne pas les satisfaire. Je me souviens encore très bien de mon retour à la maison après la première course. Notre bureau à Hambourg était alors rempli de cadeaux. Il nous a fallu une semaine, à Birte et à moi, pour en faire le tour.
Il y avait des vins envoyés par un maire d'une petite ville. Des saucisses d'un boucher bavarois. Des tasses spécialement conçues pour notre famille, avec des personnages de bande dessinée et des dorures à l'intérieur, dont nous nous sommes ensuite inspirés pour faire des cadeaux à nos clients. Quelqu'un m'avait cousu une veste. C'était un tel engouement ! Je n'en ai vraiment pris conscience que rétrospectivement, après ce Vendée Globe, car cette fois-ci, cela n'avait pas pris une telle ampleur. Le comprendre et l'apprécier à nouveau, c'était une belle expérience.
Comparable à ces petites victoires sur toi-même dans la course maintenant ?
Il n'y a pas eu de contrecoup mental cette fois-ci. Cela n'a tout simplement pas fonctionné. Des thèmes se sont toutefois résolus. Lors de la première course, j'avais de vrais problèmes de solitude. Maintenant, c'est beaucoup plus facile pour moi. J'ai trouvé plus de ressources à l'intérieur, j'avais plus de résilience, ce qui était aussi dû au travail avec deux coachs. Cela a été pour moi une percée mentale.
Il t'apporte quoi ?
Cela me permet maintenant d'envisager la prochaine fois avec une motivation totale et sans entraves. J'ai vraiment envie d'y aller.
Un nouveau troisième cycle débute cette année pour l'équipe Malizia. Quels sont les objectifs de l'équipe et quelles seront les priorités ?
L'objectif sera de participer à The Ocean Race et au Vendée Globe, tout en continuant à renforcer l'engagement de l'équipe sur les questions de climat et de durabilité. Il y a de nombreux projets dans le pipeline. Ils deviendront de plus en plus clairs dans les semaines et les mois à venir.
Cela se fera avec un nouveau bateau, mais votre équipe n'a pas encore dit grand chose à ce sujet...
La grande priorité pour le prochain Vendée Globe est claire : la revanche ! La douzième place n'était pas ce que nous recherchions. Nous voulons être sur le podium lors de la prochaine course. Le bateau actuel va changer de mains. Je ne peux pas encore en dire plus sur le nouveau bateau. Il y aura bientôt des annonces à ce sujet et j'ai hâte de les partager avec vous. J'ai vraiment envie d'attaquer.
Alors, au moins en théorie : après toutes les expériences, quel serait ton souhait le plus important pour un nouveau bateau ?
Je veux un bateau qui soit vraiment comme les autres. Un bateau absolument sans compromis. Mais nous en reparlerons en avril.
Avant cela, il y a encore une saison avec le bateau actuel
Quoi qu'il arrive : Il restera toujours le bateau le plus important de ma vie. Le plus beau compliment, je l'ai reçu la veille du départ de la course de la part de Guillaume Verdier (réd. : designer leader d'Imoca, entre autres créateur du yacht vainqueur de Charlie Dalin, "Macif Santé Prévoyance"). Il m'a dit : 'Ton bateau est le plus intelligent de la flotte'. C'est le plus grand compliment que j'ai jamais reçu pour ce bateau. Il m'a dit : 'Tu es tellement intelligent, tu fais juste ton propre truc. Et le bateau est méga cool. C'était sympa.
