Une nuit noire de poix, une mer battue par les tempêtes et une finale solitaire dans le golfe de Gascogne : Boris Herrmann a terminé son deuxième Vendée Globe à la douzième place après 80 jours, 10 heures, 16 minutes et 41 secondes. Il a ainsi battu son propre temps de sa première édition quatre ans plus tôt (80 jours, 14 heures, 59 minutes et 45 secondes) d'un peu plus de quatre heures et demie. "Heureusement que j'étais plus rapide", a-t-il lâché après avoir franchi la ligne d'arrivée.
Appris pour le troisième Vendée Globe
Il a manqué quinze jours et demi à Charlie Dalin, dominateur du Vendée Globe français. Le skipper de "Malizia - Seaexplorer" a franchi la ligne d'arrivée au large des Sables-d'Olonne à 23h18, dans une mer agitée, dans la nuit de mercredi à jeudi. Comme pour Ben Dutreux et Clarisse Crémer avant lui, Herrmann n'a pas pu entrer dans le port après son solo de 1950 heures pour des raisons de sécurité. Il a passé une dernière nuit seul en mer avant que son équipe ne puisse embarquer jeudi matin.
Nous avons appris certaines choses lors de cette course. Maintenant, nous devons en faire une autre pour mettre ces choses en pratique". Boris Herrmann
"C'est fait. C'est accompli. Nous sommes arrivés sains et saufs", a déclaré Boris Herrmann après avoir franchi la ligne d'arrivée. Le sentiment dominant chez ce professionnel de la mer de 43 ans originaire de Hambourg : le soulagement après cette épreuve difficile. Boris Herrmann n'a pas pu atteindre son objectif minimal d'un classement dans le top 10 lors de ce deuxième tour du monde en solitaire.
Un retard précoce, une remontée à bout de souffle
Une malchance nuageuse précoce dans le poker des calmes atlantiques, associée à de petites erreurs stratégiques et à une petite faiblesse de départ de "Malizia - Seaexplorer" dans les vents légers, lui a coûté la jonction avec le groupe de tête. Il ne s'agissait au départ que de 100 milles, mais les hommes de tête ont ensuite filé à toute allure avec le "Cape Town Express" et, par la suite, dans des fenêtres de vent bien meilleures. Les poursuivants de Boris Herrmann ne pouvaient pas faire grand-chose.
Fin novembre, Boris Herrmann, prisonnier des calmes de l'Atlantique Sud, se trouvait en 13e position. Le bateau tournait en rond et le skipper se débattait avec ce sort difficile : "Parfois, j'ai envie de pleurer. Quatre ans de préparation, un nouveau bateau et le rêve de couper les vagues à 20 nœuds... Maintenant, je suis là, dans le calme plat. Cela me rend triste".
Les 100 milles de retard initiaux se sont accrus à plus de 1000 milles pour Boris Herrmann jusqu'au cap de Bonne Espérance. Yoann Richomme, leader de la flotte le 2 décembre, constate peu avant le passage de Boris Herrmann au cap de Bonne-Espérance : "Le niveau est assez similaire à celui des courses précédentes. Nous avons Seb Simon, qui s'est vraiment amélioré ces derniers temps - il est la grande progression. Pour le reste, ce sont les suspects habituels. Le niveau, comme je m'y attendais. Le grand absent, c'est Boris".
A 17 milles de la quatrième place
Après des courses de rattrapage, le deuxième meilleur temps du Cap de Bonne Espérance au Cap Leeuwin et un fort sprint intermédiaire après le passage du Cap Horn, Herrmann s'est encore rapproché à 17 milles de la quatrième place jusqu'au 8 janvier. Mais une série de cassures noires et d'éclairs l'ont fait retomber dans le sprint final atlantique en direction du port de départ et d'arrivée des Sables-d'Olonne.
Par deux fois, l'aventurier des mers de 43 ans a dû vaincre son vertige et monter deux fois dans le mât de 29 mètres pour effectuer des réparations. Le 8 janvier, la foudre a détruit les deux tiers de l'électronique à bord et a réduit les performances du "Malizia - Seaexplorer". Herrmann a déclaré avec un humour noir : "J'espère que toute cette malchance est maintenant épuisée pour le reste de ma vie de marin Imoca".
La série de casses a atteint son point le plus bas lorsque, le 16 janvier, "Malizia - Seaexplorer" est entré en collision avec un "Oani" (abréviation française pour un objet ou un être vivant non identifié) et que le foil bâbord s'est brisé. Boris Herrmann a dû parcourir les derniers 2800 miles nautiques "sans ailes". Il aurait volontiers scié le foil directement pour protéger son bateau d'éventuels dommages consécutifs. Mais ce n'était pas possible avec les outils dont il disposait, c'était trop risqué.
"Malizia - Seaexplorer" souveraine dans la tempête
Au terme d'une remontée haletante autour du monde, le co-favori battu a encore dû affronter de fortes tempêtes. Comme s'il avait été puni et fouetté une dernière fois, il s'est dirigé vers la ligne d'arrivée située à six milles et demi des Sables-d'Olonne. Boris Herrmann y est parvenu avec sa fusée à vent fort, dans des vents parfois ouragans et des vagues de dix mètres, même si une déchirure de dernière minute de la grand-voile a provoqué une brève tension.
Après deux deuxièmes places lors de deux grandes transats avant le Vendée Globe, Boris Herrmann n'a pas réussi cette fois à s'immiscer dans la phalange de l'élite de la voile française. Le vainqueur Charlie Dalin a assuré la dixième victoire française sur le dixième Vendée Globe. "Les splits météorologiques ont déchiré la flotte, les grandes différences ne peuvent pas être expliquées par les designs des bateaux", a constaté Boris Herrmann, mais pas seulement. Charlie Dalin a également déclaré que les fortes différences de temps ne reflétaient pas le niveau des meilleurs de la classe Imoca.
Après une expérience intense lors de son premier Vendée Globe, le "Malizia - Seaexplorer", construit par Boris Herrmann pour les conditions tempétueuses des mers du sud, n'a pas marqué autant de points qu'il l'espérait lors de cette course autour du monde globalement moins ventée. Dans le top douze, Herrmann n'a obtenu que la onzième meilleure moyenne de vitesse au classement final. Il a parcouru ses 29 201,11 milles nautiques sur le fond à une vitesse de 15,13 nœuds.
Rapide et efficace : Dominator Dalin
Charlie Dalin a parcouru 27 667,9 milles nautiques sur le fond avec une moyenne de 17,9 nœuds. Le plus rapide en moyenne était Yoann Richomme avec 17,9 nœuds. Mais Dalin a été plus efficace. Son adversaire, Richomme, qui est son égal, a réussi à mettre plus de 650 milles nautiques de plus dans son tableau arrière. Ce qui est surtout dû au fait que, comme Seb Simon, troisième du Vendée Globe qui le suit, il a chevauché une tempête dans le grand sud de l'océan Indien, que les poursuivants les plus proches ont évitée dans des boucles nord parfois gigantesques.
Le deuxième Vendée Globe de Boris Herrmann s'est révélé être l'une de ses épreuves les plus difficiles. Mais elle n'a pas fait dévier le marin allemand d'exception de sa trajectoire : "Les événements de ces derniers mois n'ont pas entamé mon envie de participer au Vendée Globe. J'ai envie d'aller loin !" Herrmann a annoncé une troisième participation au Vendée Globe en quatre ans. La prochaine grande course débutera pour lui avec l'Ocean Race Europe le 10 août au large de Kiel. "Je me réjouis énormément de relever le défi de l'équipe", a déclaré Herrmann après avoir passé 80 jours seul en mer.
Nous avons presque tout organisé jusqu'en 203o, nous l'annoncerons aussi au fur et à mesure". Boris Herrmann
L'équipe Malizia prête à relever de nouveaux défis
C'est avec le sentiment positif d'une campagne de voile toujours aussi forte que Boris Herrmann avait déjà abordé cette édition anniversaire du Vendée Globe. Il a déclaré : "J'ai commencé le Vendée Globe avec l'assurance mentale que tous les projets possibles pour l'avenir sont déjà en place".
Le coup d'envoi de l'Ocean Race Europe sera donné dans un peu plus de six mois. La régate sœur de la course autour du monde en équipage Ocean Race emmènera ses participants à travers les eaux européennes à partir du 10 août au large de Kiel. Boris Herrmann attend avec enthousiasme l'engagement de son équipe et a déclaré : "Je me réjouis de présenter bientôt notre équipe pour la course européenne. Et à un grand avenir avec de nouveaux projets dans les années à venir".
Boris Herrmann après avoir franchi la ligne d'arrivée - la variante anglaise :
"Si gris !" - Les derniers milles orageux du golfe de Gascogne jusqu'à l'arrivée :
