Vendée Globe: Boris Herrmann passe Point Nemo, qui l'emportera dans le duel du Cap Horn ?

Actuellement, de nombreux regards sont tournés vers les deux leaders du Vendée Globe, Charlie Dalin et Yoann Richomme. Les deux géants de cette édition naviguent dans une ligue à part vers le Cap Horn et devraient passer le rocher sombre la veille de Noël au petit matin. Seulement, qui aura la pointe de l'étrave en tête ?

Vendée Globe : qui sera le premier à passer le Cap Horn ?

Il est de plus en plus probable que le skipper de "Macif Santé Prévoyance" Charlie Dalin et son challenger Yoann Richomme ("Paprec Arkéa") franchissent le plus célèbre des trois caps qui jalonnent et marquent le tour du monde en solitaire, dans un enchaînement très rapide et presque parallèle, avant de bifurquer peu après à gauche dans l'Atlantique. Tous deux ont navigué tôt le matin du 23 décembre à une vitesse de plus de 23 nœuds. A la fin de la journée de course 43, Dalin avait repris la tête de la course lundi matin.

Charlie Dalin a déclaré la veille de Noël : "Je ressens l'excitation du passage imminent du Cap Horn. Cela fait un moment que je n'ai pas vu la terre. Ce sera bien de voir le Cap Horn à la lumière du jour". Dalin a fait état de décisions stratégiques très exigeantes pour le passage à venir. Il s'attend à des vents en rafales de 35 nœuds au large du Cap Horn. "L'état de la mer devrait être correct", a déclaré Dalin. La dernière fois qu'il a passé le Cap Horn, c'était le soir du Nouvel An : "Cette fois, ce sera Noël. Je suis très excité de passer le Cap Horn pour la deuxième fois".

Yoann est un très bon ami - et un concurrent redoutable". Charlie Dalin

Charlie Dalin a décrit son grand concurrent Yoann Richomme comme son "rival numéro un". Dalin a déclaré : "Je pense que nous allons nous voir un peu plus dans l'Atlantique. J'apprécie Yoann. Nous avons navigué l'un contre l'autre pour la première fois en 2005, je crois. C'était il y a presque 20 ans. Je suis donc à la fois content que nous naviguions ensemble ici, proue contre proue. Mais pas trop non plus, car je sais que c'est un concurrent redoutable".

Boris Herrmann s'attaque à la sixième place

Les deux dominateurs ont franchi l'étape importante du tour du monde en solitaire avec un écart d'environ 40 milles nord-sud. Ils continuent à bénéficier de meilleurs vents que leurs poursuivants, qui sont de plus en plus distancés, mais se livrent également à des duels passionnants dans leur groupe de tête.

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C'est l'un de ces duels que Boris Herrmann dispute avec Yannick Bestaven. "Le match race avec Yannick est amusant", avait déclaré le skipper de "Malizia - Seaexplorer" la veille. Entre-temps, Herrmann a pris 22 milles d'avance sur le champion en titre français dans la matinée du 23 décembre. Mieux encore : la veille de Noël, seuls 64 milles séparaient soudain Herrmann de son ancien navigateur de l'Ocean Race, Nico Lunven, sur "Holcim - PRB".

Mais pour Herrmann comme pour les autres membres du top 10, la route vers le sommet est devenue longue dans des conditions de vent inégales. Après le passage de Point Nemo, peu avant 8 heures du matin le 23 décembre, 1550 milles séparaient le "Malizia - Seaexplorer" de Charlie Dalin. Après avoir parcouru plus de 15 000 milles nautiques, il restait à Boris Herrmann près de 8850 milles nautiques pour rattraper son retard avant son septième passage du Cap Horn.

Vendée Globe : des étapes mentales pour le sprint final

"Pour moi, outre le cap Horn, il y a beaucoup d'autres étapes mentales que je me fixe : Aller jusqu'au prochain coin de la porte des glaces, jusqu'au prochain fuseau horaire, puis dans l'Atlantique jusqu'à l'équateur, être au chaud et dans les alizés", a déclaré Boris Herrmann à la fin de la septième semaine de course depuis le départ le 10 novembre, en dressant le portrait du dernier mois de Vendée Globe en mer qui s'annonce.

Pour la veille de Noël, Boris Herrmann prévoit une liaison vidéo avec son épouse Birte Lorenzen-Herrmann et sa fille Marie-Louise, a déclaré : "Je vais voir ce que fait la famille, être un peu présent et déballer moi-même les cadeaux que j'ai ici à bord". Sa petite chienne Lilli lui rappelle son image dans une boule à neige, que Herrmann secoue avec enthousiasme. A l'intérieur de son bateau, par une température de l'air de six degrés et de l'eau de quatre degrés, il a collé des étoiles au plafond au-dessus de sa couchette - son royaume céleste dans l'un des territoires les plus inhospitaliers du monde. Pour Noël, il y aura même un sapin de Noël qu'il aura apporté.

Pas de conditions agréables pour Noël

Les conditions sont restées difficiles pour les chasseurs de tête, parmi lesquels Sébastien Simon, qui a perdu 455 milles par rapport à Charlie Dalin. Le skipper de Groupe Dubreuil conserve néanmoins une belle avance de 640 milles sur Thomas Ruyant, quatrième, à la veille du réveillon de Noël. Ce dernier a commenté les conditions rudes et instables de la même manière que Boris Herrmann, qui a même chaviré dans ces conditions, mais a pu redresser son bateau et continuer à naviguer.

On se croirait dans le Pot au Noir de l'Océan Austral". Thomas Ruyant

Le skipper de "Vulnerable", Thomas Ruyant, a déclaré : "Ce n'est pas facile ! Il y a ces rafales qui passent, les Big South Squalls. Elles sont impressionnantes, elles atteignent 15 à 40 nœuds. Ce n'est pas facile de gérer ces fortes rafales. Mais ce sont les conditions que nous avons en ce moment. Et la dépression est très active avec toutes ces rafales".

Ruyant a également rappelé que la remontée de l'Atlantique jusqu'au port de départ et d'arrivée des Sables-d'Olonne sera encore longue et mouvementée : "Il faut garder à l'esprit que la remontée de l'Atlantique pour le deuxième peloton - quoi qu'il arrive - restera serrée. Même maintenant, à des semaines de l'arrivée, nous pouvons nous attendre à une série de sprints finaux serrés sur la route des Sables-d'Olonne".

Les temps forts de la sixième semaine du Vendée Globe :