Vendée Globe: Beyou et Meilhat en fête, "des conditions jamais vues" pour Herrmann

Aux Sables-d'Olonne comme chez les acteurs du Vendée Globe, les vagues ont déferlé aujourd'hui. Des vagues d'émotions et des vagues de l'Atlantique, associées à des vents tempétueux, qui font que le plaisir et la souffrance restent très proches dans cette course autour du monde en solitaire.

Jérémie Beyou et Paul Meilhat ont certes vécu leur finale aux Sables-d'Olonne dans le vent et sous la pluie, mais cela n'a pas empêché les fans et les skippers de les acclamer. Ce sont de belles scènes qui ont été présentées lors de la retransmission en direct du port français de départ et d'arrivée du Vendée Globe.

Il y a de belles quatrièmes places et de moins belles quatrièmes places. Celle-ci est une belle quatrième place". Jérémie Beyou

Jérémie Beyou avait déjà été le premier des deux finishers de vendredi à franchir la ligne d'arrivée dans la nuit. Il s'est classé quatrième de son cinquième Vendée Globe. Ceux qui craignaient que le co-favori du départ ait été trop affecté par le podium manqué ont été agréablement surpris. L'homme de 48 ans a apprécié sa parade et s'est montré souriant, charmant et d'une franchise rafraîchissante. Puis Beyou a déclaré : "Ce sont les défis qui rendent cette course si précieuse. Je suis incroyablement fier de cette quatrième place".

Jérémie Beyou est fier de sa quatrième place au Vendée Globe

A l'arrivée sur le quai de Port Olona, le skipper de "Charal" a également réfléchi, dans un premier bilan succinct, au processus par lequel il a dû passer lors de cette course : "A un moment donné, j'ai dû me rendre compte que je ne pouvais plus atteindre le podium. Cela a été dur à accepter". Mais il n'a jamais abandonné : "J'étais en mode Figaro depuis l'océan Indien".

A propos du skipper britannique "Vulnerable" Sam Goodchild, avec lequel il a livré un duel si passionnant jusqu'à la rupture de sa grand-voile, Beyou a déclaré : "Ces gars, Nico Lunven, Sam Goodchild, ce sont des champions. Sam Goodchild est un vrai monstre. Ce qu'il a fait avec sa grand-voile... c'est fou. Il a très bien navigué. C'est un grand navigateur comme Nico, comme Paul, comme tous les navigateurs de ce groupe. Le niveau était très élevé".

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Avec un temps de 74 jours, 12 heures, 56 minutes et 54 secondes, Beyou a devancé de près de six jours Charlie Dalin, qui avait franchi la ligne d'arrivée en premier il y a quatre ans. Lors de cette course, il manquait à Beyou 9 jours, 17 heures, 34 minutes et 5 secondes pour battre le nouveau record fabuleux de Dalin. Le "Charal" a parcouru les 29 048,9 milles nautiques à une vitesse moyenne de 16,2 nœuds. En revanche, Paul Meilhat, qui le suit à la cinquième place, a parcouru près de 1000 milles de moins à l'arrière de son "Biotherm", pour un total de 28 051 milles nautiques seulement. Il a atteint une moyenne de 15,6 nœuds.

La direction de la course fait de la porte des tempêtes sa cible

Pour le skipper de "Biotherm", la direction de course avait activé pour la première fois la "Ligne Tempête" vendredi midi. Située avant la ligne d'arrivée habituelle, la Ligne Tempête est une porte obligatoire qui peut être transformée en ligne d'arrivée en cas de gros temps. La ligne est plus longue et située plus au large que l'arrivée classique du Vendée Globe, afin de ne pas forcer les marins à s'approcher trop près de la côte dans des vents tempétueux. Mais Paul Meilhat, avec son timing, a pu entrer dans le chenal juste après l'arrivée, derrière Jérémie Beyou.

Meilhat, 42 ans, a atteint pour la première fois l'arrivée du Vendée Globe lors de sa deuxième tentative. Après l'abandon malheureux d'il y a huit ans, le skipper de "Biotherm" a franchi la ligne d'arrivée vendredi midi en cinquième position, neuf heures après Jérémie Beyou. Son temps pour ce tour du monde en solitaire réussi : 74 jours, 22 heures, 38 minutes, 15 secondes.

Avec l'un des plus petits budgets du top 15, un prêt bancaire privé pour acheter une paire de foils neufs (les mêmes que ceux de Boris Herrmann) et beaucoup d'envie de compétition, le dynamo de "Biotherm" s'était lancé dans son deuxième Vendée Globe. Son port d'attache est Lorient, où il vit avec son épouse et ophtalmologue Stéphanie et ses deux garçons en âge de fréquenter l'école primaire. Après des études de sport et de nombreuses années passées dans des classes de voile olympiques comme le Laser et le 49er, Meilhat s'était lancé dans la classe Imoca en 2015.

La déclaration d'amour de Meilhat au Vendée Globe

Sa première édition du Vendée Globe 2016/2017 avait tourné court suite à de graves problèmes de quille de "SMA" avec l'abandon officiel la veille de Noël 2016. Il avait alors occupé la troisième position. Il s'est ensuite fait un nom en remportant des courses sur la Route du Rhum et d'autres succès. Entre-temps, Paul Meilhat a été très apprécié en tant que co-skipper par des acteurs de haut niveau tels que Charlie Dalin et Sam Davies, mais il a construit son propre projet, petit mais efficace, en quatre ans avec Team Biotherm.

"Pendant la course, j'ai appris à naviguer avec les nouveaux foils. Je savais qu'ils seraient bons pour moi à long terme. C'était une force", a déclaré le skipper de "Biotherm", âgé de 42 ans, en tirant un premier bilan après l'arrivée. De plus, c'était "incroyable" de pouvoir "me mesurer aux bateaux côte à côte, contrairement à mon autre Vendée Globe", a ajouté le compétiteur Meilhat. Il est maintenant "absolument fatigué et cassé", mais la course n'a "jamais été ennuyeuse".

"Je ne me suis jamais demandé ce que je faisais là-bas. C'était à fond tout le temps", a expliqué Meilhat. Et d'ajouter : "Nous avons construit toute notre philosophie pendant quatre ans, nous avons pris des décisions qui ont fonctionné il y a quatre ans. C'est tout simplement brillant !" Il a ajouté que la nuit précédant le passage de la ligne d'arrivée, vendredi midi, avait été encore une fois très difficile, car il avait essuyé une tempête.

Le Vendée Globe est fantastique" ! Paul Meilhat

Meilhat raconte : "Il y avait des rafales de 40 nœuds. J'ai fait quelques crash-halls. Ce n'était pas facile, mais ce matin, ça s'est calmé. Je savais que j'avais encore un peu de temps avant la Manche. J'ai donc réfléchi à la course. Ce que nous avons accompli. Je suis vraiment fier de moi, fier de l'équipe. Le bateau est en assez bon état. Et maintenant, je suis simplement heureux de voir des visages humains. Parce que je n'ai pas vu de gens depuis deux ou trois mois. C'est tellement agréable de voir mes amis, ma famille et l'équipe. Je suis super heureux ! Merci !"

Le puriste Paul Meilhat ne faisait pas partie des grands favoris avant le début de la course, mais il a su tirer le meilleur parti de ses possibilités grâce à de bonnes décisions stratégiques, à des réparations efficaces et à sa force mentale. Il a su utiliser les avantages de "Biotherm" dans les vents légers et moyens à des moments où d'autres étaient à bout de souffle. Au final, il a pu mieux se positionner dans le duel avec Nico Lunven pour la sixième place sur la route du sprint final du golfe de Gascogne.

La mer défie les skippers du Vendée Globe encore en activité

Le fait que Meilhat ait disputé son solo depuis un cockpit volontairement ouvert du design 2022 Verdier "Biotherm", durement testé dans l'Ocean Race, l'a réjoui : "C'est central pour moi, pour rester en contact avec la mer que j'aime tant". Une mer qui a mis à rude épreuve les skippers qui suivaient Beyou et Meilhat vendredi encore en mer.

Nico Lunven, sixième à l'arrivée, en sait quelque chose. Le skipper de "Holcim - PRB" s'est battu jusqu'à la délivrance dans un marathon d'empannages sans fin et dans des vents violents. Thomas Ruyant, Justine Mettraux et Sam Goodchild lui ont emboîté le pas. Dans l'après-midi du 24 janvier, les quatre bateaux semblaient être alignés en file indienne dans le golfe de Gascogne : Lunven avait encore environ 50 milles à parcourir avant l'arrivée. Thomas Ruyant, sur "Vulnerable", défendait sa septième place à 110 milles derrière lui.

Sur Ruyant, Justine Mettraux a perdu un peu de terrain ces derniers temps. La skipper suisse de "TeamWork - Team Snef" a toutefois défendu sa huitième place contre le deuxième homme de "Vulnerable" Sam Goodchild, qui continue d'attaquer même avec une grand-voile endommagée.

Un avis de tempête gâche la finale du Vendée Globe de Davies

En ce vendredi mouvementé, Sam Davies était au bord des larmes lorsqu'elle a annoncé par vidéo qu'elle avait pris sa décision quant à la gestion de l'avis de tempête pour dimanche et lundi. La skipper d'"Inititatives - Cœur" a déjà ralenti sa course. "J'ai déjà tiré le frein à main dans la nuit. Ce qui est frustrant, c'est que je pourrais naviguer jusqu'à la ligne d'arrivée, mais qu'une fois la ligne franchie, les conditions seraient tellement difficiles qu'il me serait impossible de rentrer aux Sables-d'Olonne".

Sam Davies poursuit : "Les prévisions indiquent qu'il pourrait y avoir 40 à 50 nœuds de vent. Si près de la côte, c'est très dangereux. J'ai dû prendre une décision maintenant, puis il aurait été très difficile de faire demi-tour et d'attendre ici. Je sais que c'est plus sûr ici, même si c'est bosselé. Je suis tellement déçu de ne pas arriver dimanche et de prolonger maintenant mon temps de course". Cela se voyait aussi dans le tracker, car son bateau se déplaçait par moments dans la "mauvaise" direction.

Les bonnes pratiques de navigation sont ma priorité". Sam Davies

Sam Davies a expliqué sa décision difficile : "Je dois prendre soin de mon bateau, qui a presque fait le tour du monde. Je sais qu'être pressé de rentrer à tout prix peut provoquer des accidents. Maintenant, je dois trouver une autre fenêtre météo pour arriver aux Sables-d'Olonne en toute sécurité. Ce n'est pas facile. Mardi, par exemple, nous avons dix mètres de mer dans le golfe de Gascogne. Ce n'est pas pratique... En somme, 'mode course éteint, mode aventure allumé'".

Boris Herrmann observe l'évolution

Le skipper de "Malizia - Seaexplorer", Boris Herrmann, qui était entre-temps presque "à égalité" avec elle suite à la décision de Davies, voulait pour l'instant poursuivre sa route et observer l'évolution du vent et de la météo. Décrivant son défi actuel comme un "exercice de patience", il a déclaré lors de son sixième tour du monde : "Je n'ai jamais rien vécu de tel". L'homme de 43 ans a navigué son Imoca vendredi avec un foil bâbord cassé sur la "bonne proue" dans des vents modérés.

Mais lui aussi regarde avec attention le scénario météorologique et de vent menaçant pour sa finale. Pourtant, le skipper de Team Malizia est resté fidèle à son cap dans un premier temps, déclarant : "Pour l'instant, je vais continuer à naviguer comme maintenant. Je suis à peu près aux Canaries. Il y a donc encore un long chemin à parcourir. Les prévisions peuvent changer. En ce qui concerne la force du vent et la hauteur des vagues au cap Finistèrre : je n'ai jamais connu de telles conditions de ma vie. Je ne sais pas quoi en penser...".

UPDATE : ici, le clip actuel de Boris Herrmann de vendredi soir :

REPLAY ! Voici l'émission de l'après-midi avec Pip Hare et l'ancien marin de Malizia Christopher Pratt dans le studio de l'animateur Andi Robertson, ainsi que de belles images des récents passages de ligne d'arrivée et des cérémonies de bienvenue :