Il a désormais perdu son combat contre le cancer. Le cœur de sa famille, de ses amis et de ses proches est lourd en ce jour. Le vainqueur du Vendée Globe a succombé à son cancer à l'âge de 42 ans. C'est ce qu'a annoncé la famille de Dalin à l'agence de presse française AFP le 11 juin. Son épouse, Perrine Le Pape, a écrit : « C'est avec une profonde tristesse que ma famille et moi-même vous annonçons le décès de mon mari, Charlie Dalin, qui s'est éteint après une longue maladie. » Elle a également demandé que la vie privée de la famille soit respectée.
« Adieu à un géant », titre le magazine français Voiles et Voiliers en ce 11 juin, rendant hommage à un navigateur qui a accompli de grandes choses dans son sport. Malgré son cancer rare, que Charlie Dalin n’avait révélé publiquement qu’après son triomphe au Vendée Globe à l’automne 2025, il avait réussi à atteindre les sommets avec « Macif Santé Prévoyance » en 2024/2025. Dans son livre « La Force du destin », il avait parlé très ouvertement de son cancer rare.
Défiant le destin : du cancer au triomphe
Il a désormais perdu son combat contre le cancer et est décédé ce 11 juin à l'hôpital de Cornouaille. C'est aussi un signe du destin que ce soit précisément ce jour-là que son successeur, Sam Goodchild, ait franchi le cercle polaire à mi-parcours de la Vendée Arctique à bord du « Macif Santé Prévoyance », le voilier vainqueur du Vendée Globe de Charlie Dalin, marquant ainsi le début de la seconde moitié de la course. Dalin avait confié le projet à Goodchild et était resté fidèle à son équipe en tant que conseiller avisé aussi longtemps qu’il l’avait pu.
Charlie Dalin a remporté sa plus grande victoire lors du 10e Vendée Globe, le 14 janvier 2025, après 64 jours et 19 heures de course et un parcours spectaculaire. Il a ainsi battu de près de dix jours le record établi en 2017 par Armel Le Cléac'h. Ce triomphe était d'autant plus savoureux que Dalin entretenait une relation intense avec le Vendée Globe.
À l'automne 2023, Charlie Dalin a appris qu'il était atteint d'un cancer. Il n'en a pas fait part au grand public. Il lutte contre la maladie tout en gardant courage, en gardant le cap et en prouvant que les rêves restent à portée de main, même lorsqu'on est aux prises avec le destin. Dans son livre, écrit en collaboration avec le journaliste Didier Ravon, le skipper au palmarès brillant a raconté en détail son enfance, ses premières régates et, bien sûr, la course de sa vie ainsi que les deux éditions si différentes qu’il a traversées et vécues.
« L'un des plus beaux jours de ma vie ! »
Dalin avait décrit son arrivée triomphale en janvier 2025 comme « sans aucun doute l’un des plus beaux jours de ma vie ». Il n’avait jamais vécu un tel moment après tant d’années passées dans la course. Et il avait déclaré : « Depuis quatre ans, je rêve de cette victoire : premier à l’arrivée, premier au classement général ! » Cet accomplissement sportif avait été précédé par le premier Vendée Globe de Dalin, couronné de succès mais qui s’était pourtant terminé de manière malheureuse. Lors du 9e Vendée Globe, quatre ans plus tôt, le maestro Dalin avait déjà franchi la ligne d’arrivée en tête.
Cependant, plusieurs skippers, dont Boris Herrmann, avaient participé à l'opération de sauvetage de Kevin Escoffier en décembre 2020. Les bonifications de temps accordées par la suite par le jury ont permis à Yannick Bestaven de remporter la course en solitaire autour du monde avec environ deux heures et demie d’avance sur Dalin. Dalin avait vécu ce 27 janvier décisif comme une danse sur le volcan : d’abord arrivé en tête à Les Sables-d’Olonne, il s’était finalement fait dépasser. Tel un cri de guerre, il a ensuite répété pendant quatre ans : « Mon histoire avec le Vendée Globe n’est pas terminée ! »
Réfléchi, dynamique et doté d’une grande détermination : Charlie Dalin, sacré « Marin de l’année » en 2025, a été une figure de proue du Vendée Globe et de toute la puissante scène française de la voile au large. Pour lui, ce fut le coup de foudre dès sa première sortie en 1992, lorsqu’il a découvert la voile lors d’un stage de vacances au large de la presqu’île de Crozon, dans les eaux bretonnes. Ses grands-parents y avaient loué une grande maison de vacances pour toute la famille, dans laquelle personne ne pratiquait la voile, jusqu’à ce que sa mère Christine inscrive Charlie à un stage de vacances, juste pour s’amuser. Elle s’en souvenait très bien et décrivait ces premières expériences en dériveur au quotidien Ouest France comme une « révélation pour Charlie », comme un « coup de foudre ».
Du Havre au sommet offshore
« À l’époque, c’est cette grande liberté qui m’a le plus enthousiasmé », a déclaré un jour Dalin lui-même à propos des débuts de sa conquête d’un nouveau monde fait de vent et de vagues. Le jeune Charlie appréciait le fait qu’en voile, il n’y avait ni routes ni chemins tout tracés. Seule cette étendue scintillante, où le vent semblait permettre d’aller partout. « Cette force invisible qui te propulse en avant était pour moi magique », explique cet homme originaire du pays des Vikings et des marins, décrivant ce qui est devenu pour lui un véritable élixir de vie.
Sa mère s'en est rendu compte : « Dès qu'il était sur l'eau, il s'épanouissait. À notre retour de vacances, je l'ai tout de suite inscrit au club Sport Nautique et Plaisance du Havre. » C'est dans sa ville natale, Le Havre, en Normandie, où Dalin a eu l'honneur l'été dernier de porter la flamme olympique dans les rues qu'il connaît si bien, que la carrière de Dalin a commencé – et qu'elle n'a jamais cessé. C'est là-bas, quelques années plus tard, que le jeune Dalin s'est fait remarquer, car il aimait bien naviguer en 420 en solitaire, accroché au trapèze.
À table, il explique la voile à ses parents à l'aide de ses couverts. Sa chambre est devenue un véritable repaire où s'entassent les affiches de ses héros, les autographes et les documents. Sa passion grandissant, il arpentait les pontons du Havre où étaient amarrés les bateaux de la Transat Jacques Vabre. « C’est là que, tous les deux ans, je me retrouvais, rêveur, parmi les bateaux de la TJV », se souvient-il. Il admirait ces objets de son désir grandissant en direct à la radio, dans les journaux et les magazines de voile.
Le décès de Charlie Dalin nous attriste profondément
C'est à l'âge de douze ans qu'il a pris conscience pour la première fois de l'existence du Vendée Globe. Il a déclaré au magazine Paris Match : « À l’époque, on ne suivait pas encore les courses comme aujourd’hui. Je les suivais surtout après les passages d’arrivée, lorsque les marins remettaient toutes leurs cassettes vidéo pour que les images puissent être diffusées à la télévision. Je n’aurais jamais pensé qu’un jour, je serais capable de faire ça. » Et comment ! Personne ne savait, lors de son dernier grand tour du monde en solitaire, qu’il devait pour cela braver une maladie aussi grave.
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Tatjana Pokorny
Reporter sport
