Vendée Globe: 31 secondes de mieux - Herrmann avance avec le passage du Cap Horn

642 jours après le couronnement du Cap Horn pour Team Malizia dans l'Ocean Race le 27 mars 2023, Boris Herrmann a franchi aujourd'hui pour la septième fois ce point de repère légendaire lors de sa sixième circumnavigation. Cette fois encore, il l'a fait en solitaire. Les signes avant-coureurs étaient très différents de ceux d'il y a 21 mois lors de la plus importante course autour du monde en équipage. A l'époque, Boris Herrmann et son équipage composé du navigateur Nico Lunven et des co-skippers Will Harris et Rosalin Kuiper avaient remporté la course et la couronne du Cap Horn pour Team Malizia.

Vendée Globe : de nuageux à serein

Le parcours actuel de Boris Herrmann jusqu'au Cap Horn a été autrement plus difficile lors de son deuxième tour du monde en solitaire. Dès la phase d'ouverture du Vendée Globe, il avait perdu des milles dans le poker des calmes et des nuages à l'équateur. Ce retard s'est ensuite fortement accru lors de la navigation dans d'autres fenêtres météo que celles des leaders. Même le deuxième temps le plus rapide de la flotte, réalisé par Herrmann entre le Cap de Bonne Espérance et le Cap Leeuwin, n'a pas apporté de changement décisif. A certains moments, sa course en solo a été plus éprouvante que stimulante pour Herrmann, 43 ans, sur la piste de l'océan Austral, souvent bosselée et difficilement prévisible pour lui et son groupe de poursuivants.

"Les derniers jours ont été particulièrement frustrants, surtout la nuit dernière. Le vent tournait sans cesse et je devais m'adapter en permanence, me disant parfois : "Pourquoi est-ce que je dérive comme ça ? Aurais-je dû enlever le ris ? Puis, dix minutes plus tard, j'étais soulagé d'avoir mis les petites voiles. Ça vous gâche le moral", écrivait Boris Herrmann dans un message très franc juste avant le passage du Cap Horn, après un Vendée Globe remarquablement silencieux.

Passage du Cap Horn avec champagne et rhum

Dans son message, Boris Herrmann n'avait pas non plus caché sa déception de ne pas pouvoir voir le Cap Horn, si important pour lui, lors de ce tour du monde. Il écrivait à ce sujet : "Je suis découragé car, selon mon plan de route, je passerai le Cap Horn le 28 décembre à 9 heures UTC (10 heures, heure allemande), mais il fera alors nuit pour nous et je serai à plus de 100 milles au sud du Cap".

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C'est effectivement ce qui s'est passé ce 28 décembre. Boris Herrmann a passé le Cap Horn le 28 décembre à 11h51, heure française. Le skipper du "Malizia - Seaexplorer" a toutefois bénéficié d'un beau bonus après des jours difficiles en mer : Il a réussi à franchir la longitude du Cap Horn 31 secondes ( !) avant le skipper de "Biotherm", Paul Meilhat.

Il a fallu à Boris Herrmann 47 jours, 22 heures, 49 minutes et 30 secondes pour parcourir le trajet entre le port de départ et d'arrivée des Sables-d'Olonne et le Cap Horn. Ce père de famille de Hambourg a célébré son septième passage au Cap Horn en tant que septième de la flotte avec une énergie positive et une petite bouteille de champagne offerte par son équipe. Un coup de rhum a été donné pour la mer qui l'a laissé passer jusqu'au Cap Horn.

De la solitude à la civilisation

La frontière symbolique entre "la solitude dans les mers du sud et le retour à la civilisation", comme l'ont formulé les organisateurs du Vendée Globe, Boris Herrmann l'a franchie avec un courage renouvelé, après des "jours étranges" pour lui. A propos de son passage au Cap Horn, Boris Herrmann a déclaré : "Le vrai sentiment d'avoir franchi une ligne se fera sentir un peu plus tard dans la soirée. Pour l'instant, nous sommes très secoués. Il y a plus de 30 nœuds de vent et une mer difficile aujourd'hui".

Tôt samedi matin, Boris Herrmann a été interviewé par le présentateur de "Vendée-Live !", Andi Robertson. A cette occasion, tous deux ont également ri de bon cœur. Après un long silence radio ces derniers jours et des phases d'abattement, Boris Herrmann semblait plus trié et reposé que dernièrement, juste avant son septième passage au Cap Horn.

Lorsqu'on lui a demandé combien de fois il passerait le Cap Horn dans sa vie, le fondateur et skipper de l'équipe Malizia a répondu, presque avec enthousiasme : "Je suis sûr que ce ne sera pas la dernière fois. J'ai la prochaine Ocean Race en ligne de mire. J'espère également me rendre un jour dans cette région en dehors des régates. Je suis certainement prêt pour quelques rencontres supplémentaires, je l'espère. Disons dix en tout". A la fin de la réponse, tous deux ont ri - le présentateur et un Boris Herrmann qui semblait détendu.

Dernière ligne droite pour le Vendée Globe : des tempêtes atlantiques en perspective

Alors que Yoann Richomme ("Paprec Arkéa") et Charlie Dalin ("Macif Santé Prévoyance"), qui se sont échappés dans des fenêtres météo souvent plus favorables, se disputent la tête du classement à environ 1600 milles du groupe de poursuivants d'Herrmann dans l'Atlantique, et que le troisième, Seb Simon ("Groupe Dubreuil"), a récemment compté 900 milles d'avance sur Boris Herrmann, les chasseurs d'Herrmann continuent de s'efforcer d'éliminer une partie de leurs montagnes de milles accumulées.

Pour cela, il restait à Boris Herrmann, le 28 décembre vers midi, environ 7000 milles marins atlantiques - moins de 30 pour cent du parcours du Vendée Globe. Avec le Cap Horn dans le tableau arrière, Boris Herrmann s'attendait d'abord à 24 heures plutôt calmes, il a dit : "C'est la récompense que j'attends avec impatience. Ce ne sera pas beaucoup plus, car les perspectives pour l'Atlantique Sud sont très tendues là-bas avec deux fortes tempêtes. Ce ne sera donc pas une promenade de santé".

Toute une série d'autres solistes du Vendée Globe souscriraient actuellement à cette formulation. En particulier ceux qui sont confrontés à la casse. A bord de "L'occitane en Provence" de Clarisse Crémer, des infiltrations d'eau sur les câbles de mât ont déjà endommagé l'ordinateur de bord le 27 décembre, au point qu'elle ne peut plus l'utiliser dans un premier temps. Elle opère à la place avec un iPad et des logiciels alternatifs, qui sont loin d'être aussi performants que la configuration d'origine.

MacGyvers toujours aussi populaire au Vendée Globe

Avec son équipe technique, Clarisse Crémer travaille par ailleurs fébrilement pour se rapprocher de son standard d'origine. Parallèlement, le skipper de "Fortinet - Best Western", Romain Attanasio, a dû faire face à une avarie de la drisse de grand-voile. "J'ai pris le ris et c'est là que j'ai cassé la corde d'arrachage pour ouvrir le loquet", expliquait le Français samedi matin.

Attansio a dû récupérer la grand-voile, puis se hisser de deux mètres dans le mât et démonter le Lock pour le réparer. "Finalement, je n'ai pas perdu trop de terrain, même si cela m'a pris trois à quatre heures. J'ai réussi l'opération, mais à partir de maintenant, je ne peux faire du hooking que de l'extérieur (rédaction : sur le pont). C'est un peu pénible, mais au moins ça marche !".

Le skipper de "Maître CoQ V", Yannick Bestaven, lutte depuis vendredi soir contre une avarie de son système de barre dans une mer forte, avec des vagues de cinq mètres et un vent de près de 30 nœuds, à environ 450 milles à l'ouest du Cap Horn. Il a un problème avec les tiges de commande qui relient les deux safrans, qui sont ensuite reliés au vérin hydraulique de commande du pilote automatique.

Le tenant du titre du Vendée Globe doit se battre

Après plusieurs heures d'intervention, Bestaven a pu mettre en place, à l'aide de clashs de cordages, un système provisoire qui lui permet de continuer à barrer son Imoca. Le tenant du titre du Vendée Globe a ainsi poursuivi sa route à vitesse réduite en onzième position, à un peu plus de 200 milles de Justine Mettraux ("TeamWork - Team Snef"). Bestaven continue d'étudier avec son équipe les possibilités de mieux réparer son système de barre.

Le clip du passage du Cap Horn de Boris Herrmann lors de son deuxième Vendée Globe :

C'est ainsi que Boris Herrmann et Team Malizia ont exulté après leur couronnement au Cap Horn le 27 mars 2023 dans l'Ocean Race :