Transat Café L'Or: Clapcich choisit Harris pour la première Transat - "Une décision naturelle".

Francesca Clapcich compte depuis longtemps parmi les poids lourds féminins du monde de la voile professionnelle. Sa passion a débuté à l'âge de onze ans dans sa ville natale de Trieste. Aujourd'hui, la future challengeuse du Vendée Globe, qui possède la double nationalité, vit aux États-Unis et a accompli autant de choses que peu d'autres navigatrices.

Francesca Clapcich a grandi à Trieste, en Italie, et a étudié à l'Institut nautique de Trieste avant d'obtenir un diplôme en sciences du sport à l'université de San Raffale. Sportive de haut niveau à plein temps, elle s'est engagée dans l'armée de l'air italienne comme les navigateurs nationaux de l'armée allemande, qui les soutient en tant que soldats sportifs. Francesca Clapcich a servi en tant que First Senior Airman lorsque sa carrière de navigatrice a pris son envol.

En route pour le Vendée Globe : une carrière travaillée

La navigatrice polyvalente a représenté l'Italie à deux reprises aux Jeux olympiques : En 2012, elle s'est classée 19e à Weymouth en Laser Radial et a manqué de peu une médaille à Rio de Janeiro en 49erFX avec Giulia Conti à la barre. L'année dernière, elle a disputé la première Women's America's Cup historique pour American Magic. Mais jusqu'à présent, "Frankie" a remporté ses plus grands succès dans le domaine offshore de son sport, qui est depuis longtemps devenu son métier.

En 2023, Francesca Clapcich a été la première Italienne à remporter la course autour du monde par équipe 2023 avec l'équipe 11th Hour Racing de Charlie Enright, qui existait alors depuis 50 ans. Pour elle, c'était déjà la deuxième course autour du monde. Elle avait disputé sa première Ocean Race avec l'équipage mixte de Dee Caffari sur "Turn the Tide on Plastic" en 2017/2018.

Aujourd'hui, la déterminée Francesca Clapcich vise un exploit qu'aucun navigateur ou navigatrice n'a réussi avant elle : d'ici début 2029, Francesca Clapcich veut être la première à avoir atteint les quatre grands sommets du monde de la voile - les Jeux olympiques, l'America's Cup, The Ocean Race et ensuite le Vendée Globe. Elle sait pourtant, comme elle le raconte dans le film "Between the Waves" : "Je veux toujours m'améliorer là-bas, parce que je veux vraiment être dans les meilleurs événements du monde. Je n'étais pas la plus talentueuse. Je le sais. Et je l'admets toujours. Mais je travaille si dur, si dur. Cela a toujours été le cas. Dans tous les sports que j'ai pratiqués".

Co-skipper transat de leur choix : Will Harris

Depuis mars, on sait officiellement que Francesca Clapcich vise une participation au Vendée Globe 2028 avec son sponsor en titre 11th Hour Racing. Pour cela, elle a acquis le "Malizia - Seaexplorer" de Boris Herrmann. Elle fera ses premières expériences de régate avec le design 2022 en tant que co-skipper aux côtés de Boris Herrmann et de Team Malizia dès cet été lors de l'Ocean Race Europe, qui débutera le 10 août au large de Kiel.

Francesca Clapcich se lancera ensuite dans sa première course à deux mains à l'automne avec Will Harris. La Transat Café L'Or débutera le 26 octobre et emmènera ses challengers dans quatre catégories, du Havre à la Martinique. La combinaison de la joueuse de puissance italo-américaine Francesca Clapcich et de Will Harris, fort en météorologie et en technique, ne semble pas seulement prometteuse sur le papier. L'athlète pur-sang et le compagnon de route de longue date de Boris Herrmann sont en harmonie tant sur le plan sportif qu'humain.

Choisir Will comme co-skipper pour ma première Transat Café L'Or était un choix naturel". Francesca Clapcich

Francesca Clapcich a déclaré à propos de sa décision en faveur de Harris : "Will a plus de 100.000 milles de navigation en Imoca derrière lui et possède de solides connaissances en météorologie et en analyse de données. Grâce à son engagement de six ans dans l'équipe Malizia, il connaît également très bien les systèmes électroniques à bord. De plus, c'est un homme formidable qui a toujours le sourire, même lorsque tout ne se passe pas parfaitement ! Il sera un excellent partenaire pour ma première régate Imoca en équipage réduit".

Objectif Vendée Globe : d'abord une course européenne, puis une transat

Will Harris a lui aussi confiance dans le potentiel commun. Le loyal co-skipper de Boris Herrmann déclare : "Je connais Francesca depuis sa participation à l'Ocean Race 2017/2018 en tant que navigatrice talentueuse. Je suis très heureux d'avoir enfin l'occasion de naviguer avec elle. Nous sommes toutes les deux passées par la Solitaire du Figaro. Je sais donc qu'elle a un solide bagage en voile courte distance".

Le Britannique a poursuivi : "Si l'on ajoute à cela son expérience olympique, sa victoire lors de la dernière édition de l'Ocean Race avec l'équipe 11th Hour Racing et son attitude très positive, je pense qu'elle est une grande navigatrice et qu'elle fera un excellent co-skipper". Francesca Clapcich terminera fin juin sa mission en tant qu'équipière au sein de l'équipe Ocean-Fifty UpWind by MerConcept. Suivra une mission de trois mois en tant que co-skipper au sein de l'équipe Malizia, aux côtés de Boris Herrmann.

L'"échauffement" intensif à bord de son futur bateau de course pour le Vendée Globe sera suivi en octobre par la première course en double en autonomie aux côtés de Will Harris. Elle en connaît l'importance : "C'est ma première course pour l'équipe Francesca Clapcich powered by 11th Hour Racing avec le nouveau bateau. C'est donc une course très importante pour notre nouvelle équipe".

Calendrier serré entre l'Ocean Race Europe et la Transat

Plus loin, la navigatrice polyvalente de 37 ans, monitrice de ski et professeur de CrossFit, explique : "En participant, j'accumule des points de qualification pour le Vendée Globe. C'est donc un objectif important de terminer la course et d'obtenir ces points. De plus, cela me permet de découvrir le bateau et de me concentrer sur la performance. Le délai entre la fin de l'Ocean Race Europe et le départ de la Transat Café L'Or est court, mais nous allons tout faire pour que le bateau soit prêt à prendre le départ et à être sur la ligne de départ".

La dernière course en mer et la cérémonie de remise des prix aux meilleurs de l'Ocean Race Europe sont prévues pour le 21 septembre à Boka Bay au Monténégro. Il ne restera ensuite que 35 jours à l'équipe Francesca Clapcich powered by 11th Hour Racing avant le début de la Transat Café L'Or. Durant ce laps de temps, il faudra réussir le rapatriement à Lorient, le blitz-refit incluant le nouveau branding de l'Imoca et le transfert au Havre dans le port de régate pour la Transat.

"Entre les vagues" est un film sur Francesca Clapcich que 11th Hour Racing a publié l'année dernière. Il montre la navigatrice de haut niveau dans ses différents univers :