Recordman: François Gabart troque la compétition contre un tour du monde en famille

Qu'il s'agisse de sa victoire au Vendée Globe ou du fabuleux record de son tour du monde en solitaire, "j'ai vécu des choses formidables que je veux maintenant faire partager à ceux que j'aime". C'est ce qu'a déclaré la star française de la course au large François Gabart au journal sportif L'Équipe dans une interview exclusive. L'attaquant des mers de 42 ans, qui a battu des records de navigation, est l'un des protagonistes les plus éminents de la course au large dans une France qui aime la voile. Aujourd'hui, il veut changer de perspective et prévoit de faire un tour du monde de trois ans avec sa famille sur un grand catamaran de croisière.

Nouvelles perspectives pour le navigateur record

L'un des plus grands succès du navigateur record François Gabart avait été célébré lors de la septième édition du Vendée Globe. Le 27 janvier 2013, il n'avait pas seulement franchi la ligne d'arrivée de la course autour du monde en solitaire en vainqueur pour la première fois. Aux Sables-d'Olonne, il avait également été acclamé comme le plus jeune vainqueur du Vendée Globe à ce jour, à l'âge de 29 ans. De nombreux autres sommets et défis ont suivi. Aujourd'hui, il se dirige vers de nouveaux horizons.

Je ne quitte pas l'océan. Je le regarde juste un peu différemment". François Gabart

François Gabart dit : "Après presque 20 ans de compétitions, d'épreuves incroyables, de records et d'émotions fortes, j'ai décidé d'explorer de nouveaux horizons. Toujours en mer, plus que jamais. Le bateau sera ma maison, le vent mon moteur, la mer mon jardin".

Autrefois, ce sentiment lui était propre, comme il le raconte : "Enfant, j'ai eu la chance de faire une croisière sur l'Atlantique avec ma famille. Cette expérience a profondément influencé ma vie, mon rapport au monde, à la nature, à la société. Aujourd'hui, je veux partager cela avec ceux que j'aime".

Du voilier record au skipper de croisière

Concernant ses nouveaux projets à caractère familial, François Gabart a annoncé : "A l'automne prochain, nous larguerons les amarres pour un voyage de trois ans autour du monde en famille et en bateau. Pas de compétition, pas de défis sportifs. Juste du temps ensemble pour explorer le monde, découvrir d'autres cultures, apprendre, voyager, naviguer".

François Gabart avait déjà entamé sa carrière de maître il y a trois décennies : à 14 ans, il avait remporté le championnat de France d'Opti en Optimist. Champion de France de motte en 1999, puis champion du monde junior de catamaran Tornado, discipline olympique à l'époque, Gabart a brillé très tôt avant d'accéder rapidement et avec succès à la voile et à sa vocation, comme tant d'autres compagnons de route, via le circuit Figaro.

Après des podiums dans la classe Imoca, la coqueluche de la voile française, intelligente et design, a remporté le Vendée Globe 2012/2013 dès sa première tentative. Il avait alors battu le co-favori Armel Le Cléac'h, qui avait pourtant remporté la course quatre ans plus tard en duel avec Alex Thomson. Une autre performance exceptionnelle a été réalisée par François Gabart à l'âge de 34 ans, le 17 décembre 20017.

Fabuleuse performance du navigateur record

Il avait alors établi un nouveau record du monde du tour du monde en solitaire le plus rapide, à bord du trimaran "Macif", en 42 jours, 16 heures, 40 minutes et 35 secondes. Vitesse moyenne : 27,2 nœuds ! Un commentaire légendaire est également venu de l'auteur de films YACHT Nils Günter : "L'homme du Finistère au bout du monde ne navigue presque pas comme s'il était de ce monde". Gabart et tous les autres records importants du monde de la voile sont ici au Conseil des records de vitesse de la World Sailing.

Le commentaire de Gabart à l'époque, peu après avoir franchi la ligne d'arrivée : "Je viens de franchir la ligne d'arrivée. C'est assez fou, c'est assez irréel, je suis un peu abasourdi. Je suis fier et heureux d'avoir fait ce beau voyage autour de la planète". Deux autres performances de haut niveau montrent à quel point ce record reste exceptionnel à ce jour.

Charles Caudrelier a remporté l'année dernière le tour du monde en solitaire Arkea Ultim Challenge en 50 jours et 19 heures sur le bateau Ultim "Maxi Edmond de Rothschild". En 2017, l'équipage de Francis Joyon sur "Idec Sport" a réalisé le tour du monde le plus rapide en équipage en 40 jours, 23 heures, 30 minutes et 30 secondes. Ce record est toujours d'actualité, mais il n'est pas inférieur de deux jours à la performance du soliste Gabart.

Le navigateur de records sans relâche

L'année 2020 a marqué un nouveau tournant dans la carrière du skipper. Le groupe Macif a mis fin à son programme Ultim, mais le sponsor a maintenu la construction du nouveau bateau. L'assemblage de ce trimaran géant a été réalisé à Concarneau par Mer Concept a été réalisée. L'entreprise avait été fondée en 2006 par François Gabart.

Poussé par l'envie de donner plus de sens à ses défis, François Gabart s'est lancé dans la mission exigeante de trouver un nouveau partenaire qui partagerait aussi ses ambitions de protection des océans. En mai 2021, le groupe français de cosmétiques Kresk s'est engagé aux côtés de François Gabart, skipper du trimaran "SVR Lazartigue".

A partir de novembre 2021, François Gabart a relevé des défis mondiaux à bord de la géante, remportant notamment la deuxième place de la classe Ultim lors de la classique Transat Jacques Vabre. Dernièrement, l'équipage de François Gabart sur "SVR Lazartigue" a tenté à plusieurs reprises d'établir un nouveau record Jules Verne du tour du monde le plus rapide, mais a dû faire demi-tour à cinq reprises en raison de problèmes techniques ou de conditions défavorables.

Le recordman de la voile laisse son avenir ouvert

Aujourd'hui, Gabart met sa carrière entre parenthèses, il veut découvrir de nouveaux horizons en dehors de la voile de haut niveau et de la régate. Le monde qu'il veut parcourir à la voile reste le même. L'équipage sera très différent avec ses trois enfants de 13, 7 et 5 ans à partir d'octobre. François Gabart a déclaré aux médias français qu'il souhaitait depuis longtemps faire un tel voyage. C'est aussi un hommage à sa propre enfance : à six ans, il avait lui-même profité de la grande croisière avec ses deux sœurs et ses parents.

François Gabart n'a pas exclu un retour à la course automobile après son projet familial. Il reviendra "probablement à 45 ans". En souriant, il a confié à L'Équipe qu'il "continuerait peut-être avec le Vendée Globes". Mais le futur globe-trotter ne veut pas s'engager sur son avenir. Le "SVR Lazartigue" est navigué dans la Transat Café L'Or par le duo Tom Laperche et Franck Cammas.

C'est ce que Gabart a fait savoir avant la croisière la plus importante et la plus belle de sa vie : Il continue à conseiller des entreprises et des projets comme MerConcept, Vela - Sail for Goods et l'équipe du trimaran "SVR Lazartigue". Gabart part l'esprit tranquille : "Des équipes de confiance sont mises en place pour tenir la barre avec la même passion. Je suis fier de ce que nous avons construit et je me réjouis de l'avenir".

En 2018, François Gabart a été nommé Seamaster après son fabuleux solo record autour du monde lors du boot de Düsseldorf. Le record tient encore aujourd'hui ! Le film à ce sujet :