New York Vendée: L'Atlantique Nord se durcit, Sam Goodchild se casse le mât

Sam Goodchild avait déjà prédit il y a un jour et demi que ce ne serait pas une promenade de santé. Lors d'une courte interview mercredi soir, il a évoqué un petit tourbillon de basse pression qui allait frapper le peloton des poursuivants de Charlie Dalin et Boris Herrmann au sud-est des Açores. Goodchild estime que "le moins que l'on puisse dire, c'est que cela va être inconfortable".

Et c'est ce qui s'est passé ! On pouvait lire sur le visage de Jérémie Beyou à quel point les foilers modernes sont rudes lorsqu'ils naviguent par 25 nœuds de vent sur un parcours de demi-vent pointu. Il avait l'air émacié, tendu au maximum lorsqu'il a filmé par smartphone la façon dont il a été bousculé dans le cockpit lorsqu'il a croisé le Britannique hier après-midi.

Sam Goodchild est le premier à devoir abandonner le New York Vendée

L'Imoca 2019 de Goodchild, l'ancien "LinkedOut" de son chef d'équipe Thomas Ruyant, qui naviguait presque à égalité, s'appelle désormais "Vulnerable", en français "vulnérable". Peu après 17 heures, ce nom inhabituel, qui figure également sur le nouveau design Finot/Koch de Ruyant, a pris une signification proverbiale. C'est à ce moment-là que le mât de l'aile s'est plié sans prévenir, alors que le bateau naviguait à environ 16 nœuds.

Pour Sam Goodchild, qui ressent comme les autres skippers l'épuisement de ce New York Vendée, les heures qui ont suivi ont dû être brutales, psychologiquement et physiquement. Rien que l'effort pour sécuriser les pièces de gréement, le bateau et les voiles dans une mer de deux bons mètres est presque inhumain. Même avec un équipage de quatre personnes comme celui de The Ocean Race, il faut une éternité pour couper les haubans et les étais et pour rassembler des centaines de mètres carrés de toile. Combien de force et de temps cela doit-il prendre pour y parvenir seul ?

Dans une vidéo, deux heures plus tard, le skipper de "Vulnerable" a remercié tous ceux qui lui ont envoyé des messages d'encouragement sur leur téléphone portable après l'annonce de la nouvelle, en particulier son équipe. Il semblait calme, mais sa voix s'est brisée vers la fin. S'il n'y a pas encore de photos, c'est parce que Sam a d'abord besoin de se reposer. Il veut mettre en place un gréement de secours dès que possible et faire escale sur l'île de Santa Maria, aux Açores, qu'il a dépassée il y a seulement 24 heures. Au moins, sa qualification pour le Vendée Globe n'est pas compromise. Il l'avait déjà assurée peu avant.

Charlie Dalin ne peut pratiquement plus être privé de la victoire dans ce New York Vendée

Pendant ce temps, le leader Charlie Dalin peut gérer ses risques. Il sait qu'il n'est plus menacé par le groupe du sud ; son avance sur Jérémie Beyou était de 300 milles ce matin, alors qu'il ne lui reste que 600 milles à parcourir jusqu'aux Sables d'Olonne. Il y est attendu samedi soir.

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Le skipper de "Macif" n'est plus qu'à un ou deux virements de bord de l'approche finale. Comme le vent tourne à gauche, il peut encore prendre de la vitesse vers la fin, en jouant sur la force de son plan Verdier à mi-vent. "Cela fait maintenant un moment que je navigue contre moi-même en essayant de battre mon routage", a-t-il déclaré lors d'une interview avec les organisateurs.

Cependant, il garde toujours un œil sur la concurrence, notamment Boris Herrmann sur "Malizia - Seaexplorer". Ce dernier aura des "conditions assez difficiles" jusqu'à l'arrivée, pense Charlie Dalin. "Ça va être intéressant. Je le suis de près". Le skipper havrais voit Boris en deuxième position. D'après ses derniers calculs, il sera à l'ouest de Brest quand il entrera lui-même dans Les Sables d'Olonne - si rien ne vient perturber la course.

Boris Herrmann avance et vise la deuxième place

Boris est désormais du même avis. Il s'attend à une arrivée dimanche après-midi ou en début de soirée, a-t-il déclaré hier. "Je suis optimiste pour la deuxième place. D'après mes itinéraires Adrena, je suis confortablement installé devant le groupe du sud, donc je suis assez confiant et cela me fait du bien. Cependant, je suis assez isolé et ce serait beaucoup plus agréable d'avoir des bateaux autour de moi.

Au début, c'était un peu difficile pour moi quand j'ai dû faire mon choix et que les modèles météo étaient très incertains. Mais j'ai accepté la situation, je suis là et je fais mon truc. Je me sens bien. J'ai la possibilité d'empanner, et ce sera le jeu pour moi jusqu'à l'arrivée, d'empanner plusieurs fois - trois fois, peut-être cinq fois ou plus, plus quelques changements de voile".

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