Les 28 skippers doivent prendre des coups dans cette course transatlantique. On peut lire à quel point sur leurs visages et entre les lignes de leurs rapports, qui oscillent entre sarcasme, fatalité et colère pure.
Thomas Ruyant, par exemple, en tant qu'un le Parti en tête des favoris, il se retrouve à 325 milles nautiques derrière, à une amère huitième place, encore derrière le rookie britannique Imoca James Harayda. "C'était violent", a déclaré Ruyant hier. Voir Charlie et Boris s'éloigner au nord alors que lui-même n'arrive pas à passer de l'autre côté de l'auge doit être encore plus douloureux que la fatigue des changements incessants de voile et de rythme dans cette zone de pression instable.
Le patron de TR-Racing, dont l'écurie emploie également Sam Goodchild, a parlé d'une "facture salée". Et Ruyant s'attend à ce que cette facture lui coûte encore bien plus cher, à lui et aux concurrents qui naviguent avec lui dans le groupe positionné au sud. Car ce qui se trouve devant eux est bien moins clair que la route qui s'ouvre aux deux leaders du nord.
De plus en plus d'Imoca montrent des signes de faiblesse dans cette Vendée new-yorkaise si changeante
Les solistes ne sont pas les seuls à souffrir. Leurs bateaux aussi montrent de plus en plus de signes de faiblesse. Outre des malheurs pas totalement inhabituels comme des voiles déchirées (Sam Goodchild) ou un blackout complet de l'alimentation en énergie (Justine Mettraux), Nico Lunven a été particulièrement touché hier matin. Le Breton, double vainqueur du Figaro et qui avait toutes les chances de terminer troisième, a vu le beaupré de son "Holcim - PRB" se briser une nouvelle fois. La course est terminée pour lui, car il ne peut plus naviguer sous spi ni sous voile de code jusqu'à l'arrivée. "Nous allons devoir pêcher", a-t-il déclaré, dépité, car il est loin d'avoir assez de nourriture à bord.
Comparé à Nico, Boris s'en sort bien. Mais lui aussi semblait épuisé dans sa vidéo d'hier à bord du "Malizia - Seaexplorer". On oublie trop facilement ce que signifie, sur les foilers actuels, tirer sur la mer à mi-vitesse, à 20 nœuds et plus.
L'homme de 43 ans a fait installer une suspension spéciale pour le siège à l'avant de son cockpit entièrement encapsulé, d'où il peut manœuvrer les écoutes et régler le pilote automatique. Mais l'amortisseur emprunté à un VTT n'a pas suffi à réduire suffisamment les compressions, raison pour laquelle Boris se rabat dans de telles phases sur une couchette montée au centre dans le quartier arrière de l'équipage, qui est en toile et soulage davantage la colonne vertébrale.
Boris Herrmann poursuit-il son solo jusque dans les hautes latitudes ?
Actuellement, tout porte à croire que le skipper de la "Malizia" se déplacera encore nettement plus au nord et choisira une route classique ouest-est. Elle lui éviterait la croix qui menace plus près de la ligne de route directe et que pourrait éventuellement prendre Charlie Dalin.
Boris devrait alors aller jusqu'à 59 degrés nord, c'est-à-dire à la hauteur de la pointe nord de l'Écosse, pour ensuite virer à nouveau vers le sud-est dans un large arc. Cela promet des conditions de type Vendée-Globe et serait donc non seulement une option tactique, mais aussi exactement le test espéré par tous les skippers de cette course, considérée comme le dernier grand entraînement avant la course autour du monde en novembre.
Comme l'homme de 43 ans est déjà assuré de se qualifier, cela n'a même pas joué si le détour s'avérait finalement plus long. Mais rien n'est encore joué. En fait, Boris a une réelle chance de remporter ce New York Vendée. Croisons tous les doigts disponibles pour lui !
Boris parvient-il à passer proprement dans le prochain système météorologique au nord ? Qui s'en sortira le mieux dans le groupe sud ? Tout cela va être passionnant aujourd'hui.
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
