Le premier à franchir la ligne d'arrivée était Charlie Dalin. Et comment ! Après seulement 1 jour, 18 heures et 14 minutes, le skipper de "Macif Santé Prévoyance" a terminé la course de 48 heures dans la classique Imoca Le Défi Azimut de manière dominante. Le Français a parcouru 596,77 milles nautiques à une vitesse moyenne de 14,13 nœuds. Après ses victoires en 2021 et 2022, c'est déjà le troisième succès de l'homme de 40 ans dans la classique Imoca de et vers Lorient. C'est la deuxième fois qu'il remporte le Défi Azimut Lorient-Agglomération en solitaire.
"Chevauchée fantastique" par Charlie Dalin
Le fait que Charlie Dalin ait réussi une forte performance au portant, une "chevauchée fantastique" sur une mer plate, comme il l'a dit lui-même, n'a pas surpris grand monde. Mais il était aussi dans le bon groupe dès le début. Même une petite erreur de positionnement lors de l'approche nocturne du premier waypoint n'a pas pu l'arrêter. Grâce à la vitesse impressionnante de son design Verdier, Dalin a ensuite rapidement recollé à l'avant avant de s'imposer dans la suite de la course.
"La domination de Charlie était à couper le souffle", a déclaré Boris Herrmann au futur concurrent du Vendée Globe, "c'est comme une autre ligue, c'est vraiment super propre, parfait, impressionnant, chapeau. Je ne peux pas rivaliser. C'est cool de voir que nous avons des gens d'un tel niveau".
Bien que Boris Herrmann ait salué les performances de Dalin, il a également évoqué le long Vendée Globe : "Ce n'est pas la durée qui compte, mais les conditions. Si nous avons de telles conditions dans l'Atlantique jusqu'au Cap, il peut parfois être dramatiquement loin devant. Mais si nous avons des conditions difficiles avec beaucoup de mer, alors c'est différent".
Boris Herrmann avec plaisir et apprentissages
Boris Herrmann le sait grâce aux courses transatlantiques qu'il a disputées avec succès : "Dans la course de l'Atlantique, j'avais l'impression de pouvoir rivaliser à armes égales avec lui. Je ne tirerais pas cette conclusion d'une course comme celle-ci, avec une mer assez plate et des conditions mixtes. Mais il faut aussi attendre de voir. Et d'abord, tirer son chapeau. C'est une performance incroyable de sa part et de celle de son équipe, si tu peux faire ça sur une distance aussi courte contre tous les autres bons...".
Deux heures plus tard, Charlie Dalin était suivi par le roi de la vitesse de cette année lors du dernier petit sommet de la régate avant le grand Vendée Globe : Sam Goodchild est monté sur le podium avec "Vulnerable", tout comme Jérémie Beyou sur "Charal", moins d'un quart d'heure après lui. Le skipper de "Malizia - Seaexplorer", Boris Herrmann, a franchi la ligne d'arrivée en dixième position, ayant réussi à gagner une place et à revenir dans le top 10 peu avant la fin de la course.
3 heures et 38 minutes après Charlie Dalin, le Hambourgeois a croisé la ligne au large de Lorient. Son premier bilan spontané a été positif : "C'était sympa, j'ai appris des choses et j'étais bien accompagné". En y regardant de plus près, Boris Herrmann a pu identifier plusieurs cases qui lui ont coûté un meilleur classement.
De précieuses connaissances sur la garde-robe de voile
Il y avait d'abord le choix de la tenue de voile. "Sur le downwind plus fort, j'ai utilisé une voile un peu plus petite au début et j'ai quand même été surpris de voir que les autres allaient assez vite avec leurs grandes voiles. C'était un apprentissage intéressant et pas très clair auparavant".
Dans le détail, Boris Herrmann a expliqué : "J'avais le J0 dessus et les autres avaient le grand gennaker ou Masthead Zero. Ça a l'air bizarre parce qu'il flotte beaucoup quand ils accélèrent. Tu penses alors que ce n'est pas très élégant, mais ils avançaient quand même assez vite, à la même vitesse que moi, tout en naviguant un peu plus bas. Je pense que c'était seulement possible hier. Avec deux nœuds de vent en plus ou un peu plus de vagues, cela ne fonctionne plus aussi bien". Jusqu'à 22 nœuds, le grand gennaker semblait être un meilleur choix sur les eaux peu profondes.
Lorsque cela a fonctionné pour les autres, "il y avait des rafales et de la rotation, un peu plus de vagues", a constaté Boris Herrmann. Il s'est considéré comme "plutôt bien parti" avec des vitesses de "34, 35 nœuds par moments". "Mais l'angle était un peu trop élevé", a-t-il dû constater. L'apprentissage : "Je dois y faire attention quand il y a de telles conditions. Quand le vent a de temps en temps des petits trous et que la mer est vraiment plate. Cela peut arriver dans les alizés. On y perd quand même beaucoup si l'on navigue quelques degrés plus haut à la longue".
Quand les nuances font la différence
Boris Herrmann avait choisi une voile plus petite sur la base de ses expériences d'entraînement. "J'ai spécialement mis cette voile plus petite le vendredi. Parce qu'à l'entraînement, nous progressons toujours très vite avec les petites voiles. Mais il faut vraiment la mesurer aux autres pour voir si elle fonctionne vraiment bien. Et là, je dirais que j'ai un peu appris. Surtout qu'il faut voir les choses de manière un peu plus nuancée".
Il a également "navigué un peu sous spi pour le plaisir et par défi". Mais ce n'est pas une voile que l'on emmène sur le Vendée Globe". Mais il voulait encore une fois se pencher sur la question et prendre une décision finale, car dans certaines conditions météorologiques, on pourrait aussi avoir des avantages avec le spi. Mais cela reste "une voile un peu plus difficile à manœuvrer et très spéciale".
Avec jusqu'à 24 nœuds dans cette course de 48 heures, Boris Herrmann a atteint des vitesses de pointe de 36 nœuds avec "Malizia - Seaexplorer". Entre-temps, il a aussi connu des zones de calme plat et seulement deux nœuds de vent avec "Watch Keeperin" Cole Brauer et le reporter à bord Antoine Auriol. "J'ai encore fait quelques erreurs, je me suis un peu trop accroché au vent descendant dans le calme", a raconté Boris Herrmann. Comme lui, lors de cette course de 48 heures dans Le Défi Azimut, les 19 solitaires étaient accompagnés d'un autre navigateur ou d'une autre navigatrice pour les manœuvres de sécurité ainsi que d'un reporter à bord.
Le bateau est prêt pour le Vendée Globe. Je me sens prêt". Boris Herrmann
"J'espère un peu que nous pourrons convaincre Cole Brauer de rejoindre l'équipe", a révélé Boris Herrmann. Cole Brauer s'était classée deuxième du Global Solo Challenge et était devenue la première Américaine à terminer une course autour du monde en solitaire et sans escale. Ce faisant, la New-Yorkaise s'était constitué une communauté de fans de près d'un demi-million de followers sur les réseaux sociaux. Ce qui la distingue aux yeux de Boris Herrmann : "Je pense que c'est vraiment une très, très bonne navigatrice. Et aussi une chaussette cool".
