Semaine de Kiel: Darren Bundock et son quatuor d'étoiles montantes australiennes

Darren Bundock a vécu sa première Semaine de Kiel en 1994, à l'âge de 23 ans. Cette année-là, le championnat du monde de bi-coques olympiques Tornado avait lieu à Båstad, en Suède. Bundock voulait encore participer à une autre régate européenne avec son équipier John Forbes. Ils avaient entendu beaucoup de bien de la Kieler Woche, ils se sont donc rendus dans le nord de l'Allemagne. Il ne peut plus compter le nombre de fois où il a ensuite été actif sur le fjord en tant que barreur de Tornado, mais il dit : "C'était souvent, très souvent". Il a gagné deux fois sur le Förde, en 1999 et en 2006.

Darren Bundock : un as sur deux coques

Darren Bundock était l'une des grandes stars de la voile olympique Tornado, grâce à laquelle son rival de toujours et ami de l'époque, Roland Gäbler, s'est également fait connaître dans notre pays. L'Australien et l'Allemand se sont livrés à de grands duels sur l'eau. Avant l'ère du foiling, la tornade était la discipline olympique de voile à deux coques la plus en vogue entre 1976 et 2008.

On n'a pas oublié la régate olympique de Sydney en 2000 : Darren Bundock et John Forbes voulaient l'or sur leur plan d'eau natal, mais ils ont obtenu l'argent et ont quand même été fêtés comme des héros nationaux. Roland Gäbler et René Schwall ont remporté le bronze. Les deux grands favoris - australiens et allemands - ont été battus par les champions olympiques autrichiens Roman Hagara et Hans Peter Steinacher dans le décor de l'Opéra de Sydney.

C'était il y a près d'un quart de siècle. Darren Bundock est toujours un magicien des deux coques à la technique exceptionnelle, il a été vice-champion du monde de catamaran ouvert de classe A l'année dernière à Punta Ala. Il en est encore capable et continue d'aimer la voile de compétition sur deux coques. Ce père d'un adolescent transmet depuis longtemps son expérience, son expertise et sa passion en tant qu'entraîneur national.

Semaine de Kiel : les voiliers australiens Nacra 17 avancent

Cette année, Darren Bundock, coach expérimenté pour l'Australie, parcourt l'Europe avec quatre jeunes équipages de Nacra 17 en pleine ascension. Ils s'endurcissent lors des régates du Sailing Grand Slam et des grands championnats continentaux ou mondiaux en vue de futurs succès olympiques, tout en progressant toujours plus vers le sommet. On l'a vu lors de la Kieler Woche, où les jeunes Australiens Brin Liddell/Rhiannan Brown et Ruben Booth/Rita Booth ont occupé les troisième et quatrième places après neuf courses. Cliquez ici pour les résultats de la semaine de Kiel.

Les huit navigateurs et navigatrices australiens en Nacra qui composent les quatre équipages australiens de la Kieler Woche sont tous issus d'un camp intensif organisé il y a six ans. En 2019, l'Australian Sailing Team avait mis en place son programme Nacra Fast Track à la recherche de jeunes talents. A l'époque, le meilleur équipage australien en Nacra 17, Jason Waterhouse et Lisa Darmin - aujourd'hui régleurs d'aile des vainqueurs australiens de SailGP Bonds Flying Roos autour de Tom Slingsby et Anchorwoman dans l'équipe TV de SailGP - avait remporté l'argent en Nacra à Rio de Janeiro. Mais Waterhouse et Darmanin naviguaient déjà vers la fin de leur carrière olympique sur le cap d'Enoshima et la relève n'était pas vraiment en vue.

Les Australiens ont voulu remédier à cette lacune imminente en invitant les teeangers intéressés par des classes comme le Nacra 15, le 29er et d'autres disciplines à participer à un cours intensif durable sur le Nacra 17. Darren Bundock se souvient : "Il était évident que Jason et Lisa finiraient par arrêter. Nous avons pris un groupe de dix jeunes, nous les avons réunis en tant qu'individus et non en tant qu'équipages. Nous avons eu un camp d'entraînement intensif de neuf mois. C'était en Australie, sur le lac Macquarie, avec de belles conditions".

Le programme de relève Nacra de l'Australie est efficace

Pas à pas, les choses ont avancé, comme le raconte Darren Bundock : "Nous avons suivi un cours accéléré complet : comment virer de bord, comment empanner, comment préparer son bateau, comment utiliser ses foils. Jason et Lisa sont venus à l'époque pour naviguer avec les enfants et leur montrer où se situe la barre. Nous avons fait venir des experts en foils. J'étais là, ainsi que Carolijn Brouwer (réd. : la compagne néerlandaise de Bundock, triple participante aux Jeux olympiques et première gagnante de l'Ocean Race), qui a dirigé le programme. Tous mes navigateurs ici à la Kieler Woche viennent de ce programme. Cela montre que cela en valait la peine".

Pour limiter les coûts, les jeunes équipages australiens opèrent en règle générale avec des nacras d'occasion. Bundock explique : "Sur le marché de l'occasion, on peut maintenant acheter des bateaux pour 12.000, 13.000 euros. Le fait que, malgré l'évolution du foil en Nacra, on puisse désormais extraire plusieurs cycles olympiques des coques, rend les bateaux moins chers. Ensuite, il te faut encore un jeu de voiles d'environ 3500 euros pour mettre les bateaux en forme. Et puis, il y a le savoir-faire pour faire fonctionner les bateaux".

L'avantage des équipages australiens en plein essor est qu'ils peuvent s'appuyer sur l'expertise de plusieurs marins de classe mondiale. Et ils le font avec un succès croissant. Leur entraîneur Darren Bundock le sait : "Il y a deux ans, personne ne voulait s'entraîner avec nos équipes de jeunes. Cela a maintenant changé avec l'obtention de plus en plus de courses à médailles lors des grands événements. Maintenant, ils intéressent soudainement les autres".

Surprise de la semaine de Kiel : un sous-marin fait son apparition

Une place sur le podium de la Kieler Week permettrait aux promus d'Australie de marquer un nouveau point d'exclamation sur leur route vers LA2028. Alors que ses élèves participent à la 131e Kieler Woche, Darren Bundock aime aussi se souvenir de ses propres expériences sur le fjord. "Mon meilleur souvenir, et le plus fou, est la séquence de départ d'une course au milieu des années 1990. Un sous-marin est soudainement apparu devant nous ! Je ne l'oublierai jamais ! Il a bien sûr fallu recommencer le départ...".

Ce que la voile lui a offert dans sa vie ? Darren Bundock rit en regardant autour de lui dans l'agitation du centre olympique de Kiel-Schilksee : "Je pense que toute ma vie tourne autour de la voile. J'ai rencontré ma compagne en faisant de la voile. J'ai rencontré la plupart de mes amis en faisant de la voile. La voile me donne mes revenus, un style de vie. J'ai deux médailles d'argent olympiques, 15 médailles de championnat du monde dans différentes classes, l'expérience de l'America's Cup".

De plus, Darren Bundock déclare : "La voile est un sport sans âge, je participe toujours à la classe A en foil. C'est un défi que j'aime toujours autant. Et en ce moment, j'apprécie aussi le wing foiling, le côté surf. On peut en profiter tout près de notre lieu de résidence en Australie". Le vice-champion du monde en titre de la classe A ouverte est ravi de voir les wing foilers en action sur le plan d'eau actuel de la Kieler Woche.

Bundock apprécie la semaine de Kiel comme terrain d'essai

L'Australien, qui connaît toutes les ficelles du métier, considère le fjord comme un excellent terrain de régate et d'entraînement. "Nous venons ici parce que l'on peut y expérimenter toutes les conditions météorologiques. D'un jour à l'autre, parfois même d'un extrême à l'autre. C'est ce que nous avons encore vécu cette semaine. C'est presque drôle qu'en tant qu'Australien, on attrape un coup de soleil ici le premier week-end dans des conditions de plein été, avant que la pluie et les vents tempétueux n'arrivent. La semaine de Kiel apporte toujours de bons tests".

Retour au début du millénaire et aux succès de l'époque de Darren Bundock et John Forbes, qui venaient de remporter l'argent olympique à Sydney :