Aucune ville n'est comme celle-ci lorsqu'il s'agit de voile : Auckland compte plus de bateaux par habitant que n'importe où ailleurs dans le monde. C'est ici que la Coupe de l'America a été disputée trois fois au cours de ce millénaire. C'est ici que se trouvent les quadruples vainqueurs de la Coupe, l'Emirates Team New Zealand, ainsi que l'équipe SailGP de Nouvelle-Zélande avec les Black Foils.
Plusieurs records battus : deuxième SailGP à Auckland
Les 14 et 15 février, le SailGP fera sa deuxième apparition dans le Waitematā Harbour, après la première édition de 2025. Pour ce faire, les organisateurs attendent plus de 20.000 visiteurs payants et plus de 30 000 fans au total sur les rives et sur l'eau. Un nouveau record de spectateurs est donc en vue. C'est dans ce décor endiablé que 13 équipes se disputeront la couronne d'Auckland et des points importants pour le championnat de la saison lors du deuxième événement de la nouvelle sixième saison de SailGP.
Après les dernières prévisions de vent, les chances de voir un record de vitesse s'ajouter au record de spectateurs de SailGP ont augmenté. C'est du moins ce que pense le météorologue en chef de SailGP, Chris Bedford, qui prévoit des conditions de pression extrêmes. La flotte de 13 bateaux s'attend à des vents turbulents provenant d'une puissante zone de basse pression située à l'est de l'île nord de la Nouvelle-Zélande, qui pourraient mettre à rude épreuve le peloton dimanche avec des vitesses avoisinant les 30 nœuds (55 km/h).
Cela signifie pour les équipages un travail à la limite des ailerons de F50 et pour les fans un spectacle où, espérons-le, tous et chacun resteront sains et saufs. "Il y aura certainement du vent, les fans devraient donc s'y préparer", a déclaré Bedford. "Du point de vue de la course, les conditions devraient assurer un spectacle vraiment passionnant".
Eau lisse, pression dans l'air : grande vitesse en avant
Contrairement à Perth, où la flotte a dû faire face à de puissantes vagues venant de la mer, le Waitematā Harbour sera relativement calme et pourrait donc offrir des conditions idéales pour atteindre des vitesses maximales. Cependant, Bedford a également averti qu'Auckland a ses propres pièges en raison de sa géographie unique qui crée un effet d'entonnoir de vent.
L'une des principales différences avec Perth est l'état de la mer", a expliqué Bedford. "Comme nous sommes à l'intérieur du port, nous ne connaîtrons pas la houle plus profonde au large de la côte, qui jouait un rôle si important là-bas. Certes, il y aura toujours de l'agitation par moments, mais sans cette longue houle qui arrive de la côte. L'inconvénient, c'est qu'à Perth, le vent était fort mais relativement constant. Ici, à Auckland, nous nous attendons à beaucoup plus de rafales de vent".
Bedford a également expliqué les conséquences de cette situation : "Cela signifie des augmentations et des diminutions soudaines de la pression, qui sont souvent plus difficiles à gérer pour les équipages. Vous échangez donc vraiment un type de difficulté contre un autre. Ce genre de variabilité maintient les équipes sur le qui-vive". Les Britanniques (Team Emirates GBR) et les Australiens (Bonds Flying Roos), connus pour être des amoureux du vent fort, sauront-ils tirer leur épingle du jeu dans ces circonstances ?
Le record de vitesse du Rockwool Racing à Sassnitz va-t-il tomber ?
Comme à Perth, il sera d'abord important à Auckland de prendre les bonnes décisions tactiques, de traverser le parcours sans commettre de graves erreurs et de terminer les courses. Bedford ajoute : "Dans de telles conditions, il y a un véritable élément d'impondérabilité. Une équipe peut se retrouver du bon côté d'une rafale, tandis qu'une autre peut se retrouver du mauvais côté. Cela peut changer complètement la physionomie d'une course".
Parallèlement, le record de vitesse établi la saison dernière par l'équipe danoise Rockwool Racing lors de la première édition de Sassnitz, avec une vitesse impressionnante de 103,94 km/h, revient sur le devant de la scène. Même si les équipes visent toujours en premier lieu la victoire lors d'un SailGP, Bedford pense "que nous pourrions assister à un nouveau record d'ici la fin du week-end".
L'argument de Bedford : "Ces bateaux sont constamment développés pour être plus rapides. Les navigateurs deviennent de plus en plus performants et sûrs d'eux pour les pousser jusqu'à leurs limites. Les records sont faits pour être battus, et les conditions pourraient certainement permettre quelque chose de spécial". Les courses des 14 et 15 février nous diront si c'est le cas.
Qui peut profiter du SailGP d'Auckland pour progresser ?
Toutes les équipes se présentent avec des objectifs ambitieux. En premier lieu, les Black Foils de Peter Burling. La fusée kiwi a pu être réparée à temps après le crash lourd de conséquences avec les Suisses lors de l'ouverture de la saison à Perth. La prochaine occasion de voir 13 F50-Foiler ensemble sur la ligne de départ de SailGP est donc proche. Les deux hommes, qui n'occupent que la 13e et dernière place après le premier événement, souhaitent se rapprocher le plus possible. du championnat de saison qui vient de démarrer Les Kiwis, qui se trouvent à l'arrière, peuvent à nouveau se propulser vers l'avant.
Après un début de saison difficile, Team Germany veut également progresser. Ce n'est pas l'équipage transformé avec le nouveau régleur d'aile Kevin Peponnet qui a fait défaut à Perth, explique Erik Kosegarten-Heil en revenant sur la neuvième place de son équipe. "Kevin s'est intégré très vite et très bien. Il y avait quelques autres choses qui n'étaient pas tout à fait idéales, mais en même temps, nous avons investi beaucoup de travail qui nous servira cette saison". Les investisseurs qui ont rejoint l'équipe Germany SailGP contribuent également à augmenter les possibilités pour l'équipe sportive.
Les courses auront lieu à Auckland le samedi et le dimanche entre 16h et 17h30, soit entre 4h et 5h30, heure allemande. La chaîne allemande ZDF retransmettra les journées de course en différé. L'action d'Auckland sera toujours diffusée à partir de midi dans le Chaîne ZDF-SailGPoù l'on peut également trouver des émissions et des documentaires antérieurs. Pour ceux qui veulent suivre l'actualité en direct au petit matin, le via wedotv faire.
