SailGP: Venté, sauvage et dangereux - Début de saison pour le "Fremantle Doctor

Le coup d'envoi de la sixième saison de SailGP sera donné ce week-end au large de Fremantle. Treize équipages voulaient commencer la nouvelle année à 13 épreuves avec l'Oracle Perth Sail Grand Prix. Désormais, ils ne sont plus que douze avant même le début de la course, car les Espagnols, avec les champions olympiques de 49er Diego Botin et Flo Trittel, ont subi un violent crash lors de l'entraînement. Lors d'un empannage, le caisson du foil s'est brisé.

Coup d'envoi de la saison SailGP : Los Gallos doivent regarder

Résultat : le foiler espagnol F50 s'est écrasé dans les flots de Fremantle et a été encore plus endommagé. Tellement grave que dans ce cas, même l'équipe expérimentée de SailGP ne peut plus aider jusqu'aux courses des 17 et 18 janvier. Los Gallos devront regarder le premier événement de l'année et ne pourront reprendre la compétition qu'à la mi-février, lors du deuxième sommet de SailGP à Auckland.

En début de semaine, les premières blessures étaient déjà apparues dans les vents puissants. Chez les nouveaux venus suédois de l'équipe Artemis Racing le régleur d'ailes Chris Draper avait été projeté sur le trampoline, le visage en avant, pendant l'entraînement. Blessé au visage, il avait été hospitalisé, mais les examens n'avaient révélé aucune autre conséquence.

Entre-temps, dans l'équipe australienne des Bonds Flying Roos, l'homme de tête Iain "Goobs" Jensen s'est également blessé au genou. Vendredi soir, heure locale à Fremantle, on ne savait pas encore s'il pourrait être utilisé ce week-end. Les Australiens ont toutefois indiqué que l'autorité en matière de foil Glenn Ashby était sur place et pourrait prendre le relais de Jensen.

SailGP-Powerplay : entre danger et plaisir

Si le bilan intermédiaire après trois jours d'entraînement et les Practise Races était déjà préoccupant, on peut s'attendre à tout pour le premier week-end de course SailGP de la nouvelle saison en termes de vent et de pression de la concurrence. Le barreur allemand Erik Kosegarten Heil a déclaré lors de la conférence de presse préliminaire du 16 janvier : "Ce seront les courses les plus rapides et les plus incontrôlées jusqu'à présent".

"Nous avons la chance de devenir une équipe de livre d'images" - Erik Kosegarten-Heil dans une interview détaillée de YACHT à la fin de la cinquième saison.

Le cofondateur de Team Germany connaît depuis longtemps la nouvelle zone de navigation de SailGP. En 2011, il avait participé à un championnat du monde de 49er à Fremantle avec Thomas Plößel, avec qui il a ensuite remporté deux médailles de bronze olympiques. Ils avaient alors terminé onzième dans l'arène de vent fort de Fremantle. En 2011, Nathan Outteridge et Iain Jensen ont remporté le championnat du monde devant Peter Burling et Blair Tuke - ces quatre navigateurs de haut niveau font désormais partie des équipes les plus fortes de SailGP.

Nous avons déjà vu ce qui pouvait se passer à Perth avec le 'Fremantle Doctor'. C'était Armageddon". Erik Heil

En même temps, les conditions capricieuses apportent un plaisir fou aux navigateurs et au public. Il n'y a guère d'autres événements de la ligue où le danger et le plaisir se côtoient aussi étroitement que lors de la 50e édition qui s'annonce depuis la première édition de SailGP en février 2019. "Du vent, des vagues, de la fureur. Pas de casse, pas de blessés. Nous continuons demain", a déclaré Team Germany lors de l'entraînement.

Les Australiens ont l'avantage du terrain et une expérience XL

Qui sera le meilleur pour affronter le "Fremantle Doctor", ce vent fort typique qui se lève généralement à midi et qui arrive sur la côte en provenance du sud-ouest ? Avec le recordman Tom Slingsby et le pilote de retour Nathan Outteridge dans l'équipe Artemis Racing, d'emblée co-favorite, deux barreurs de la première heure de SailGP sont de la partie. Les Australiens ont l'avantage d'être à domicile et d'avoir une grande expérience de SailGP.

Avec 25 épreuves disputées jusqu'à présent, l'écurie allemande ne dispose que de la moitié de son expérience dans sa troisième saison. Ils ont réussi à réduire leur retard à mi-parcours de la cinquième saison grâce à l'essor de Sassnitz, à la première victoire de l'équipe sur le lac Léman et à des résultats de premier plan.

Cette année, le noir et rouge or veut se placer dans la moitié supérieure de la flotte. "Le top six sera difficile, mais je suis d'accord avec notre coach Lennart Briesenick pour dire que c'est un objectif réaliste. En 2025, nous avions visé le top sept et nous y serions parvenus sans les points de pénalité", déclare Kosegarten Heil en faisant le bilan de la saison SailGP passée et avant le début de la nouvelle.

Quel est le niveau de Team Germany avec le nouveau trimmer d'aile ?

Après le passage de Stu Bithell chez les Britanniques, le nouveau venu dans son équipe est le régleur d'ailes français Kevin Peponnet. Focalisé sur la technique, il a une orientation différente de celle de Bithell. "Kevin a un ensemble de compétences différent de ce que nous avons connu jusqu'à présent", explique Anna Barth. La stratège poursuit en expliquant que "Stu avait également pris en charge beaucoup de choses dans la communication, ce qui n'était parfois pas du tout voulu. Mais c'est dans sa nature et c'était aussi dû au fait qu'il connaissait déjà le bateau lors de notre entrée dans SailGP".

Kevin Peponnet a également reçu des offres du Danemark et du Brésil, mais il a choisi Team Germany "parce que l'équipe a une dynamique formidable". Il a déclaré : "Si l'on prend les quatre ou cinq derniers événements, ils étaient l'une des trois meilleures équipes. Leur progression est assez incroyable". C'est exactement ce que Team Germany devrait continuer à faire avec son équipe centrale nouvellement formée.

Outre le pilote Erik Kosegarten Heil, le régleur d'ailes Kevin Peponnet et la stratège Anna Barth, le contrôleur de vol James Wierzbowski et les grinders Will Tiller et Linov Scheel seront également mis au défi. "Nous sommes sur la bonne voie et prêts à la suivre", a annoncé Erik Kosegarten-Heil, "l'objectif à long terme reste de remporter cette série. Nous y croyons. C'est la mentalité de l'équipe". Les courses devront montrer ce que vaudront cette mentalité et beaucoup de travail ce week-end au Fremantle Powerplay. Pour consulter le bilan de la saison de YACHT et les prévisions pour la sixième saison qui commence, cliquez ici.

Les Bleus entament la sixième saison en force

Le début de la saison a également été marqué par de bonnes nouvelles pour les Bleus. En plus de leurs partenaires actuels, le groupe Accor et L'Oréal, DS Automobiles, un autre soutien pour l'équipe dirigée par le CEO franco-allemand Stephan Kandler et le co-CEO Bruno Dubois, est monté à bord. "Nous avons été sous pression dans le domaine commercial pendant quelques années. Je pense que Stephan et Bruno ont fait un travail incroyable. Pour la nouvelle saison, nous pouvons maintenant mettre en place la structure et affiner la vision", a déclaré le barreur Quentin Delapierre lors de la conférence de presse en Australie.

La chaîne de télévision allemande ZDF retransmettra les courses de l'Oracle Perth SailGP le samedi et le dimanche (17 et 18 janvier) dans sa Flux SailGP en différé à partir de midi. Ceux qui souhaitent se lever à 6 heures du matin pour profiter du plaisir du direct ont recours à la retransmission originale via SailGP ou chez Wedo TV en arrière.

Les voix de la conférence de presse avec les stars de SailGP :