SailGP: Ralentissement à Sydney - à pattes de velours jusqu'à la ligne d'arrivée

Ce sont les Los Gallos espagnols qui ont disputé la vedette à l'équipe australienne locale lors de la première des deux journées de course du KPMG Sydney Sail Grand Prix, sur le lieu de naissance de la ligue. Avec des places de 5, 1, 1, 5 et 32 points, Diego Botin et son équipe ont pris la tête de la flotte des 11 bateaux après les quatre premières courses de samedi. Les résultats des grands favoris australiens étaient tout aussi bons, mais reflétaient encore un peu plus, avec les rangs 1, 8, 6 et 1, les vents si difficiles à calculer et parfois très légers dans la baie de Sydney.

Problèmes de départ pour l'équipe Germany SailGP

Avec 28 points, Tom Slingsby et les Bonds Flying Roos ont d'abord pris la deuxième place après quatre manches, devant le nouveau venu suédois Artemis (26 points). Plus faibles que dernièrement dans des vents plus soutenus, les champions SailGP en titre sont sortis samedi soir du parcours SailGP compliqué et peu venté. Les places 3, 7, 5 et 6 n'ont permis aux Britanniques d'obtenir que 23 points et la quatrième place dans la lutte des favoris pour l'accès à la finale avec les trois premiers dimanche.

A mi-parcours, Germany SailGP Team a évité de se retrouver dans les profondeurs du classement en se classant respectivement 8e, 9e et 9e, avant de gagner du terrain en fin de journée en se classant 2e de la 4e manche. Dans la première course, tout semblait bien parti avant que les noirs et rouges or ne soient dépassés par le peloton. Les cinq équipages présents ce jour-là ont terminé à la huitième place.

Lors de la deuxième manche également, le barreur Erik Kosegarten-Heil et son équipage n'ont franchi la ligne de départ qu'avec le milieu du peloton. Les équipes ont dû parer des virements de 30 degrés sur le parcours. Les Australiens et les Britanniques, co-favoris, ont écopé de pénalités. Martine Grael et son équipe Mubadala Brazil ont livré une belle performance dans cette course. La seule femme à la barre de la flotte SailGP a dû changer de régleur d'aile et de stratège à la dernière minute, mais elle a magnifiquement conservé sa sixième place dans la deuxième course, malgré les attaques acharnées des Britanniques dans la dernière ligne droite. Team Germany devait se contenter de la neuvième place, mais ce n'était pas le cas.

Le bon et le mauvais étaient proches l'un de l'autre

Lors de la troisième manche de la journée, l'écurie allemande n'est restée qu'en neuvième position malgré un positionnement prometteur lors de la phase de pré-départ. Un départ anticipé de justesse et la sanction coûteuse des arbitres, qui a également touché les Bonds Flying Roos et l'équipe danoise Rockwool Racing, ont anéanti les espoirs d'un meilleur résultat allemand. Le nœud a éclaté lors de la quatrième course, même si Schwarz-Rot-Gold a dû encaisser une nouvelle pénalité et a d'abord reculé à la septième place.

Grâce à un positionnement réussi sur le parcours, ils ont enfin réussi à percer vers l'avant au cours de la course, tandis que les favoris comme les Britanniques tombaient des foils ou que les Australiens subissaient une pénalité pour avoir franchi les limites du parcours. Ces derniers ont tout de même remporté la quatrième course.

"On pouvait avoir l'air vraiment bon et vraiment mauvais aujourd'hui. Je ne sais pas où nous en sommes à la fin de cette journée. Nous avons eu deux bonnes et deux mauvaises courses", a déclaré le triple champion australien de SailGP, Tom Slingsby, samedi soir à Sydney, pour dresser un bilan à mi-parcours. Il a également rappelé la frustration de la saison dernière, déclarant : "L'année dernière, nous avons atteint une finale sept ou huit fois, mais nous n'avons pas réussi à gagner un événement. C'était assez frustrant". Les Australiens avaient déjà rompu le charme avec leur victoire à Auckland.

Journée douloureuse : Team Germany "pop" trop tôt

Mais ce qui serait encore plus important pour les Bonds Flying Roos, c'est de gagner ce week-end à domicile. Il faudra attendre le deuxième jour, pour lequel des conditions de vent faible tout aussi difficiles sont prévues, pour savoir si cela est possible. Samedi soir, le barreur Nicolai Sehested (Rockwool Denmark), la stratège Julia Gross (Artemis Racing), le régleur d'ailes Iain "Goobs" Jensen (Artemis Racing), qui revient de blessure, et le contrôleur de vol espagnol Joel Rodriguez (Los Gallos) ont été élus meilleurs régatiers de leur domaine.

Team Germany débute la deuxième journée de course en septième position avec 16 points au compteur à Sydney, soit deux fois moins que les leaders espagnols dimanche, mais a réussi à devancer les Danois, les Brésiliens et les Canadiens pour son entrée en lice. Pour les résultats intermédiaires après les quatre premières courses, cliquez ici.

Les conditions étaient difficiles. Nous avons eu beaucoup de hauts et de bas". Erik Kosegarten-Heil

Le point sur lequel Germany SailGP Team by Deutsche Bank "aurait pu marquer beaucoup plus de points", selon le barreur Erik Kosegarten-Heil, "c'est le premier pop sur les foils. Nous avons toujours essayé un peu trop tôt. Si on échoue dans cette tentative, quelqu'un passe et on se retrouve un peu dans les vents portants de toute la flotte. C'est un peu le point qui a fait le plus mal aujourd'hui".

Sous les nuages de Sydney : virevoltant, en rafales, trépidant

Selon le pilote, "quelques petites choses" sont venues s'ajouter à cela : Tantôt le départ a été difficile, tantôt les "comms" sont tombés en panne. Le bilan intermédiaire d'Erik Kosegarten-Heil : "Nous ne sommes pas entièrement satisfaits, mais nous avons quand même fait en sorte de rester dans le jeu avec la dernière course. Demain, nous continuerons". Dimanche, Team Germany devrait combler dix points de retard sur l'équipe Artemis, qui occupe la troisième place après la première journée, pour pouvoir encore atteindre la finale.

Anna Barth, qui a pris le départ, a parlé d'une "journée mouvementée". Sur le parcours, il y avait "beaucoup, beaucoup de vents, beaucoup de rafales". Son évaluation : "C'était en tout cas un jeu ouvert. Ce n'était pas comme si, une fois que l'on était en tête, on était parti. Les portes sont restées ouvertes, comme on l'a vu chez nous lors de la dernière course. Le plus important était d'arriver sur les foils et de rester sur les foils, de reconnaître les rafales et les couloirs. En plus de cela, il y avait un peu d'influence météo avec les nuages. Ce n'était pas une journée typique de Sydney, mais nous avons fini par en tirer le meilleur parti. Cela nous a aussi ouvert les portes pour attaquer à nouveau".

"Il est toujours bon de terminer une journée en apothéose". Anna Barth

Ne sont pas engagés dans le Sydney SailGP après la collision choc d'Auckland Les Néo-Zélandais et les Français, dont les bateaux démolis sont encore en cours de réparation. Le barreur français Quentin Delapierre a toutefois pu se réjouir, en tant qu'observateur de la SailGP à Sydney, que son équipe DS Automobiles Team France puisse à nouveau prendre le départ de la prochaine Rolex SailGP - la première à Rio de Janeiro les 11 et 12 avril - selon le patron de la ligue Sir Russell Coutts. L'aileron de la F50 française a été réparé chez Southern Spars à Auckland et sera fraîchement peint ce week-end.

SailGP étudie de nouvelles mesures de sécurité

Coutts a encore fait l'éloge les réactions des deux équipes impliquées dans le crash. Il est bon d'entendre que les deux athlètes blessés dans la collision sont en voie de guérison. Il sait que le rétablissement de Louis Sinclair, qui a été opéré après des fractures à la jambe, progresse, il en a parlé personnellement avec son compatriote. "C'est la meilleure des nouvelles", a déclaré Coutts. La stratège française Manon Audinet a été hospitalisée pendant deux semaines, selon Quentin Delapierre, mais elle était déjà de retour ce week-end en tant que commentatrice.

En ce qui concerne les bateaux fortement endommagés, les navigateurs blessés et les éventuelles mises à jour de sécurité, le fondateur et dirigeant de SailGP, Coutts, a déclaré : "Il y a des éléments de conception que nous pouvons implanter pour rendre les bateaux plus sûrs. Les ingénieurs sont en train de passer par là". Mais il s'agit d'un "processus plus complexe que certaines personnes ne peuvent l'imaginer", selon Coutts, qui a laissé entrevoir des modifications correspondantes pour l'avenir. Ces possibilités de changement pourraient concerner, selon Coutts, des modifications des bateaux, de leurs systèmes de contrôle, de la protection des athlètes en cas d'impact ou encore de l'habillement des athlètes.

"Je suis sûr que nous avons de très bonnes personnes impliquées", a déclaré Coutts. En outre, il a réaffirmé l'intention de SailGP de diviser la flotte la saison prochaine. Avec la géométrie et l'orientation des parcours, la direction de course a déjà pris des mesures dans le domaine du risque. Coutts a cité d'autres mesures pour la sécurité des athlètes, mais a également déclaré : "Vont-ils supprimer tous les risques ? Non, bien sûr que non. Mais ce sont des étapes décisives pour rendre le sport plus sûr".

Sur la ZDF, la rediffusion du premier jour avec les commentaires de Nils Kaben est disponible à partir de midi. à voir ici. L'original en anglais du samedi matin se trouve ici :