- "City of Sails" : ici, la voile est un mode de vie
- Les brillants souvenirs de championnat du monde des coureurs de SailGP
- D'abord compagnon de route et adversaire aux Jeux olympiques, puis à SailGP
- La chaîne de télévision allemande ZDF diffuse en différé l'action d'Auckland en streaming
Les dominateurs néo-zélandais de la Coupe de l'America ont disputé trois défenses de la Coupe à Auckland. En 2000, les Kiwis ont remporté leur premier match à domicile. En 2003, ils ont perdu la coupe d'argent au profit de l'équipe suisse Alinghi avec quelques renforts néo-zélandais, dont à l'époque le meilleur navigateur de sa génération : Russell Coutts - aujourd'hui chef d'orchestre de SailGP.
"City of Sails" : ici, la voile est un mode de vie
En 2021, l'Emirates Team New Zealand a défendu avec succès la Coupe de l'America sur son territoire pour la dernière fois à l'époque de Corona. La "City of Sails" est la patrie de la nation la plus victorieuse de ce millénaire en matière de Coupe. Elle est située dans un pays qui compte entre 1,5 et 1,6 million de bateaux de plaisance. Auckland est considérée comme la ville avec le plus grand nombre de bateaux par habitant au monde. Ici, la voile n'est pas "seulement" un hobby, c'est un mode de vie pour beaucoup.
Même si, entre-temps, faute de moyens financiers chez eux, les Kiwis ont d'abord emmené la Coupe de l'America à Barcelone (2024) et ont opté pour Naples (2027) dans le 38e cycle en cours, Auckland reste la capitale mondiale des passionnés de voile. On pourra le constater à nouveau les 14 et 15 février, pour la deuxième fois après la première SailGP en 2025, au stade de course de Wynyard Point sur le Waitematā Harbour.
Bien qu'Auckland ait déjà battu le record d'affluence de SailGP l'année dernière dès la première tentative, une augmentation de 30 pour cent est désormais en vue. Plus de 20.000 spectateurs payants sont attendus dans le stade et dans les tribunes pour les deux jours de course. Au total, la ligue compte sur plus de 30 000 fans sur place lors du week-end néo-zélandais. "Auckland, c'est toujours le pied", sait aussi le barreur de Team Germany, Erik Kosegarten-Heil.
Les brillants souvenirs de championnat du monde des coureurs de SailGP
Depuis le stade, les fans à terre ont une vue imprenable sur la course. Et les navigateurs à bord - s'ils trouvent le temps de le faire dans le feu de l'action - ont devant eux un gigantesque décor de spectateurs et la skyline d'Auckland. Erik Kosegarten-Heil connaît bien la région, il y a séjourné de nombreuses fois et en a gardé un souvenir impérissable lors d'un moment fort de sa carrière olympique en 49er avec Thomas Plößel.
C'est en décembre 2019 que les Allemands ont failli faire tomber du trône de skiff les héros nationaux Peter Burling et Blair Tup. Burling et Tuke avaient déjà remporté six médailles d'or aux championnats du monde. Ils étaient considérés à l'époque comme les invincibles du 49er olympique. Heil et Plößel ont tellement ébranlé leur trône sur le plan d'eau d'Auckland que la décision n'a été prise que lors de la dernière manche.
Les Kiwis avaient alors remporté leur septième médaille d'or aux championnats du monde, devançant de peu Heil/Plößel et les Britanniques Dylan Fletcher/Stu Bithell. Pourtant, Peter Burling avait glissé de la boucle de son pied et était passé par-dessus bord lors de la finale. Sous l'effet de l'adrénaline, il est parvenu à remonter dans le bateau et à remonter la pente en un clin d'œil. Au final, les Kiwis ont remporté le titre mondial.
D'abord compagnon de route et adversaire aux Jeux olympiques, puis à SailGP
Pour les Allemands, cette médaille d'argent aux championnats du monde, entre deux médailles de bronze olympiques en 2016 et 2021, était une sorte d'adoubement. La même année, les Kiwis se sont rendus à la Semaine de Kiel, notamment pour étudier leurs rivaux olympiques potentiels, Erik Heil et Thomas Plößel, en vue des Jeux. Lors de la régate olympique de voile d'Enoshima en 2021, les Britanniques Dylan Fletcher et Stu Bithell ont créé la surprise en décrochant l'or. Les dominateurs de toujours, Burling et Tuke, ont dû se contenter de l'argent, tandis que Heil/Plößel ont remporté leur deuxième médaille de bronze.
Les trois équipages partagent une longue histoire commune en skiff olympique, qui a également été marquée par des acteurs comme les champions espagnols de la saison SailGP 2024, Diego Botin et Flo Trittel (quatrième du championnat du monde de 49er 2019). Aujourd'hui, les meilleurs skiffs d'autrefois s'affrontent sur la scène mondiale de SailGP. 323 semaines après l'épreuve de force des championnats du monde de 49er en 2019, ils se retrouveront à nouveau dans le cadre historique des championnats du monde lors de l'ITM New Zealand Sail Grand Prix les 14 et 15 février à Auckland.
Je m'en réjouis beaucoup, j'associe Auckland à de grands succès, mais aussi à la chaleur de ses habitants". Erik Kosegarten-Heil
L'équipe a depuis minutieusement passé en revue les débuts encore un peu chaotiques de l'écurie allemande dans la nouvelle saison SailGP en janvier au large de Perth. "Perth n'a pas été un bon résultat, mais nous avons fait et accompli énormément de choses", déclare Erik Kosegarten-Heil en tirant le bilan du premier mois et du premier événement de la nouvelle année. Cela comprenait également des nuits d'analyse intensive lors de l'Oracle Perth Sail Grand Prix. "Nous y avons peut-être laissé un peu trop d'énergie, mais c'était important", explique le barreur.
Notre travail à Perth a été un investissement pour toute la saison". Erik Kosegarten-Heil
Le nouveau régleur d'ailes Kevin Peponnet s'est intégré "super rapidement" dans l'équipe. Le Français parle "la même langue" que le contrôleur de vol James Wierzbowski. Les deux hommes sont très proches des données et - contrairement à l'ancien régleur d'aile Stu Bithell, omniprésent dans la communication - calmes dans leur interaction. "Ils peuvent très bien échanger leurs idées", dit Erik Kosegarten-Heil. Ce professionnel de la voile de 36 ans, médecin et exploitant d'une ferme à Strande près de Kiel, est donc optimiste quant à l'évolution de la saison de son équipe.
Il arrive par vagues. Mais les vagues s'allongent". Erik Kosegarten-Heil
Dès ce week-end, les membres de l'équipe Germany SailGP se réuniront à Auckland. En provenance de Sydney Anna Barth et Emma Kohlhoff à ce sujet. Après un entraînement de plusieurs semaines en 49erFX avec l'équipe nationale australienne, organisé par leurs soins et financé en partie par le crowd-funding, les deux navigateurs de l'équipe de perspectives de German Sailing Team se rendent à Auckland en tant que stratège et navigateurs de remplacement pour l'écurie allemande. En plus d'Erik Kosegarten-Heil, Anna Barth, Kevin Peponnet et James Wierzbowski, Linov Scheel et Will Tiller sont engagés comme grinders.
La chaîne de télévision allemande ZDF diffuse en différé l'action d'Auckland en streaming
De bonnes nouvelles pour les navigateurs étaient déjà arrivées de la terre ferme. L'écurie allemande a réussi à attirer de nouveaux investisseurs. Nous en avions parlé en détail ici. Comme l'ITM New Zealand SailGrand Prix débutera les 14 et 15 février à 4 heures du matin, heure allemande, la ZDF diffusera probablement les courses en différé vers midi. dans le flux SailGP ne seront pas diffusées. Ceux qui souhaitent tout de même suivre l'action en direct peuvent se rendre sur wedotv suivre.
