Si l'on s'en tient aux médailles olympiques remportées il y a dix ans à Rio de Janeiro, Team Germany serait la tête de série pour l'une des premières places de la SailGP à Rio de Janeiro. Erik Heil a remporté la première de ses deux médailles de bronze avec Thomas Plößel dans la baie de Guanabara il y a une dizaine d'années. Aujourd'hui, il est de retour sur les lieux de son triomphe pour la première fois depuis dix ans et il est mis au défi avec le Germany SailGP Team by Deutsche Bank sur les foilers F50.
Première Rio-SailGP : or, argent et bronze à profusion
Erik Heil fait partie d'une flopée de médaillés olympiques de Rio qui sont désormais actifs dans le SailGP. La plus connue est Martine Grael, qui joue à domicile. La skiffeuse de formation, qui a grandi à Niterói non loin de la baie de Guanabara, a remporté en 2016 la première de ses deux médailles d'or en 49erFX avec Kahena Kunze. Aujourd'hui, les deux femmes s'affrontent en SailGP : Martine navigue pour l'équipe Mubadala Brazil (11e du classement après trois événements). Kahena est stratège dans l'équipe danoise Rockwool Racing (8e place).
Le champion olympique de Finn Giles Scott, qui a remporté l'or en 2016, se rendra également à Rio avec l'équipe canadienne NorthStar. Tout comme le Britannique Matt Gotrel, qui était encore rameur avec le huit britannique lors des Jeux olympiques de 2016, avant de se tourner plus tard vers la voile. Hannah Mills est doublement médaillée d'or, comme Martine Grael, et médaillée d'argent à Weynouth en 2012. La stratège de Dylan Fletcher au sein de l'équipe Emirates Team GBR a été la navigatrice la plus titrée de l'histoire olympique, jusqu'à ce qu'elle soit détrônée par la "Hollandaise volante" Marit Bouwmester à Marseille 2024, avec un total de deux médailles d'or, une d'argent et une de bronze.
Mais revenons à SailGP : les champions olympiques de 49er Peter Burling et Blair Tuke auraient eux aussi aimé prendre le départ à Rio avec leurs Black Foils. Mais leur nouveau bateau n'est pas encore prêt après le crash d'Auckland. Il y a dix ans, cinq autres athlètes de Rio ont remporté la médaille d'argent lors de la régate olympique de Rio : Nathan Outteridge (aujourd'hui pilote pour l'équipe suédoise Artemis) et son avant-train Iain Jensen (régleur d'aile des Bonds Flying Roos) ont terminé deuxièmes aux Jeux olympiques de 2016 en 49er. Jason Waterhouse (contrôleur de vol des Bonds Flying Roos) et Lisa Darmanin (journaliste de SailGP) ont remporté l'argent en Nacra 17.
SailGP : Les métaux précieux olympiques donnent des ailes aux carrières
A cela s'ajoute l'avant du 470 Will Ryan en tant que grinder pour Red Bull Italy. La Néo-Zélandaise Jo Aleh, médaillée d'argent en 49erFX, qui figure également sur les listes SailGP, a entre-temps rejoint l'équipe locale de l'America's Cup.
Trois médaillés de bronze complètent la longue liste d'éminents athlètes olympiques de Rio en SailGP : outre Erik Heil, l'entraîneur d'Artemis Sam Meech, qui a remporté l'argent en 2016 dans l'Ilca 7, et la Danoise Anne-Marie Rindom dans l'équipe Rockwool Racing, qui avait alors montré la voie en remportant le bronze dans l'Ilca 6, avant de devenir championne olympique cinq ans plus tard aux Jeux d'Enoshima et d'ajouter l'argent à son palmarès en 2024.
Une conclusion peut certainement être tirée de cette avalanche de médailles dans le SailGP : Les métaux précieux olympiques favorisent les carrières et ouvrent la voie vers la voile professionnelle. L'existence d'écuries de course SailGP dans le propre pays des médaillés peut être utile à cet égard. Erik Heil a lui-même contribué à ce que le Germany SailGP Team by Deutsche Bank en soit à sa troisième saison.
Justifié ou offensé ? Une équipe américaine porte plainte contre Rockwool Racing
Aujourd'hui, 13 équipes au total sont actives dans le SailGP. La sixième saison de la ligue mondiale est en cours. Les trois premières des 13 épreuves de 2026 ont été disputées. Les champions de la saison 2025, Emirates Team GBR, sont en tête du classement, devant les vainqueurs record des Bonds Flying Roos autour du pilote Tom Slingsby et l'équipe américaine. A propos de l'équipe américaine : selon des médias américains concordants, dont le bien informé "Scuttlebutt", l'écurie américaine a déposé une plainte contre l'équipe danoise Rockwool Racing, plainte qui a déjà fait l'objet d'auditions devant la Delaware Chancery Court.
La plainte porte sur la concurrence déloyale et la violation du droit des marques. Le contexte est le rachat de l'équipe Rockwool Racing par l'investisseur sportif et cofondateur d'American Magic, Doug DeVos, pour un montant de 60 millions de dollars. Selon Scuttlebutt notamment, la plainte de l'équipe américaine a également révélé que Doug DeVos avait initialement tenté d'acquérir l'équipe américaine. Mais il a ensuite investi dans l'écurie danoise, au sein de laquelle Rockwool restera partenaire titre jusqu'en 2032 au moins.
Les défenseurs des défendeurs ont fait valoir que c'était la ligue, et non l'équipe américaine, qui contrôlait les règles relatives aux marques et qui avait approuvé tous les marquages utilisés par Rockwool Racing. Le tribunal n'a pas rendu d'autres décisions dans l'immédiat. Tout portait à croire que la régate de Rio ne serait pas directement perturbée par la plainte. Mais il est à prévoir que l'équipe américaine de Taylor Canfield et l'équipe du coureur de Rockwool Nicolai Sehested ne se rencontreront pas en tant que meilleurs amis sur le parcours ce week-end.
L'équipe espagnole de SailGP vendue
Les Espagnols se présenteront à Rio avec des ailes neuves. Ils ont été achetés en tant qu'équipe par le Quantum Pacific Group. Avec cette acquisition, la ligue a annoncé que le groupe d'investissement élargissait son portefeuille sportif en pleine croissance, qui comprend déjà l'Atlético Madrid, le F.C. Famalicão et l'équipe Movistar. Le coureur Diego Botin, le régleur d'ailes Flot Trittel, la stratège Nicole Van der Velden et leur équipe en profitent sur le plan sportif.
Avec cette transaction, "Los Gallos" devient la douzième des 13 équipes du Rolex SailGP, qui est désormais une propriété privée. L'Espagne reste un marché clé avec sa communauté de fans vivante et un palmarès éprouvé en tant que pays hôte, a annoncé la ligue, qui, après quatre saisons couronnées de succès à Cadix, fera cependant naviguer cette année, les 5 et 6 septembre 2026, pour la première fois là où la Coupe de l'America a fêté l'une de ses meilleures éditions en 2007 : à Valence !
Les Black Foils néo-zélandais ont moins de raisons de se réjouir en ce moment à SailGP : après le grave crash d'Auckland, un nouveau foiler est en train de voir le jour, mais il n'est pas encore prêt. Aucune date de retour n'a encore été fixée. Peter Burling, Blair Tuke et leur équipe doivent continuer à attendre - et à regarder ce que font les autres à Rio. Ceux qui veulent aussi regarder trouve le ZDF-Live-Stream les 11 et 12 avril à l'heure de grande écoute à partir de 20 ici. Kristin Recke commente les courses. La chaîne wedotv diffuse la transmission originale à la même heure ici.
Pour se détendre avant la tension de la fin de semaine, voici le dernier clip des Bonds Flying Roos avec Ryan Reynolds et Hugh Jackman - il s'agit allègrement de mauvais présages sur des bateaux :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
