SailGP: Les anciens sont les nouveaux champions, coup de mou pour Team Germany

Les débuts ne sont pas toujours magiques. Alors que les champions britanniques en titre de SailGP ont fait de ce premier événement de la nouvelle saison leur gala après un début un peu poussif, d'autres équipes ont dû se battre. Parmi elles, l'équipe Germany SailGP a dû faire face à un vent plus calme, mais toujours présent, lors du week-end de course. le puissant Fremantle Doctor dans une nouvelle configuration d'équipage.

Lors de la deuxième journée de course, les F50-Foiler, avec leurs équipages de six personnes et leur aile de 18 mètres de haut, ont atteint des vitesses de pointe allant jusqu'à 95 km/h, naviguant ainsi à proximité du record de vitesse SailGP établi l'été dernier par l'équipe danoise Rockwool Racing au large de Sassnitz avec 103,93 km/h.

Les champions britanniques remportent l'ouverture de la saison SailGP

Le champion olympique de 49er Dylan Fletcher, la double championne olympique de 470 Hannah Mills, Stuart Bithell, Luke Parkinson, Neil Hunter et Nick Hutton ont profité de ces conditions pour Team Emirates GBR, s'assurant la victoire lors du premier événement de la sixième saison. En Australie, ils ont relégué l'équipe locale de Tom Slingsby, Bonds Flying Roos, et DS Automobiles France aux deuxième et troisième places de la finale à trois. Les Britanniques ont dominé l'épreuve de force après avoir laissé quelques plumes lors de la première journée avec des scores de 5, 3, 7 et 5 en Fleetrace.

Le deuxième jour, tout s'est déroulé à la perfection pour Fletcher et ses coéquipiers, avec deux victoires sur trois dans les dernières Fleetraces. En finale, les Britanniques ont fait preuve d'une détermination aussi convaincante que précise, ne laissant aucune chance aux Australiens ou aux Bleus. "J'ai l'impression d'être sur un nuage", a déclaré Dylan Fletcher juste après la décision. Et d'ajouter : "Nous avons eu une journée décevante hier et nous n'avons pas obtenu les résultats que nous voulions. Alors aujourd'hui, nous sommes sortis de là et nous avons fait feu". Voici les résultats finaux de l'Oracle Perth Sail Grand Prix.

La journée d'aujourd'hui a été tout simplement sensationnelle. Fremantle et Perth ont montré ce pour quoi elles sont faites". Dylan Fletcher

Jusqu'à la finale du grand prix Oracle Perth Sail, une série de crashs, de casses, d'abandons et de blessures avait tenu en haleine les équipes et la ligue. Sur la piste de bosses australienne, dans la tempête de Fremantle Doctor, les Espagnols ont d'abord été éliminés à cause d'une fracture irréparable et n'ont même pas pu participer au début de saison tant attendu. A cela se sont ajoutées des blessures.

SailGP-Action : Rupture, abandons, blessures

Le visage de Chris Draper, de l'équipe suédoise Artemis Racing, a dû être recousu à l'hôpital. Lors d'une manœuvre à l'entraînement, le régleur d'ailes expérimenté a été catapulté face contre terre sur le trampoline entre les deux coques. Chez les Bonds Flying Roos, le meilleur régleur d'ailes Iain Jensen a dû être remplacé suite à une blessure au genou. La légende du foiling Glenn Ashby a rejoint spontanément l'équipe.

Le médaillé d'argent olympique, vainqueur de l'America's Cup et champion de nombreuses classes rapides a rendu de grands services au départ. "Il a fait un si bon travail dans ces conditions ! Aujourd'hui, même les gens qui ont cinq ou six ans d'expérience ont dû batailler ferme. Il n'a eu que deux jours. Seul un Glenn Ashby peut faire ça. Nous sommes très heureux de cette deuxième place", a déclaré le pilote et recordman de SailGP Tom Slingsby, en rendant hommage à son éminent remplaçant.

Slingsby a également reconnu que cela avait été un peu "douloureux" de se faire battre par les Britanniques sur leur terrain de jeu. Il a néanmoins considéré la deuxième place comme une forte performance d'équipe compte tenu des circonstances et a raconté : "J'avais dit à ma femme jeudi soir après la blessure de Goobs (réd. : Iain Jensen) que nous aurions de la chance si nous nous en tirions ici avec une place dans le top six. Je pense que nous devons être plus qu'heureux avec la deuxième place".

Un crash et ses conséquences : La fin du kiwi et le retour de la Suisse

La série de casses s'est poursuivie dans le bassin de Perth et Fremantle après le premier coup de canon du samedi : le premier jour de course, des Néo-Zélandais et des Suisses ont été touchés. Lors de leur crash, le catamaran de course Kiwi a subi des dommages si importants qu'il n'a plus pu être utilisé. Mais entre-temps, les Black Foils ont bon espoir de pouvoir se présenter à leur propre jeu à domicile à Auckland mi-février avec un bateau au top.

Après la collision avec les Kiwis, les Suisses de Sébastian Schneiter ont réussi une réparation éclair et ont tout de même réussi à revenir au deuxième jour. Mais après avoir manqué le premier jour de course, les Suisses n'ont pas pu faire mieux que onzième au classement final, avec un seul jour de course. Le nouveau team suédois Artemis Racing, avec son barreur Nathan Outteridge et son équipage de choix, a impressionné la flotte lors de son premier événement, comme on pouvait s'y attendre, même si tout ne s'est pas encore déroulé sans accroc.

Avec une quatrième place à l'issue des sept fleetraces, Artemis Racing a manqué de peu la première finale lors du premier événement, mais a montré qu'en tant que nouveau venu, il figurait à juste titre parmi les favoris de la nouvelle saison SailGP. Nathan Outteridge a déclaré : "La journée d'aujourd'hui a été un peu douloureuse. Nous avons surtout eu un terrible dernier départ avec quelques erreurs évitables. Je pense qu'il y a juste un peu de rouille ici et là".

Début difficile pour l'équipe Germany SailGP

L'équipe Germany SailGP a également débuté la saison 6 de manière irrégulière. Ce n'était pas tout à fait inattendu après le passage du régleur d'ailes Stu Bithell de l'équipe allemande à l'équipe britannique. Alors que son ex-compagnon a joyeusement remporté la victoire avec les Britanniques ce dimanche et qu'il a réalisé un "travail phénoménal" au sein de l'équipe championne, sous une forte pression, et pas seulement selon la stratège Hannah Mill, l'équipage composé d'Erik Kosegarten-Heil et de le nouveau régleur d'ailes Kevin Peponnet (France) toujours à la recherche d'une forme.

Nous espérions un meilleur résultat ici". Erik Kosegarten-Heil

Des départs faibles et une série de pertes de positions pendant les courses ont empêché l'écurie allemande de dépasser la neuvième place en début de saison. "C'était exigeant pour nous dans une nouvelle configuration", a déclaré le président de l'équipe. Erik Kosegarten-Heil. Avec des places de 10e, 7e, 5e, 9e, 8e, 9e et 8e, Team Germany a d'abord navigué à la traîne de ses propres espoirs de se classer parmi les six premiers d'ici la fin de la saison lors de l'ouverture australienne.

Le coureur de 36 ans voit plus d'une cause à ce coup de mou en début de saison. Le bateau s'est senti "bizarre" le premier jour. Erik Kosegarten-Heil a déclaré : "Nous n'avons pas vraiment trouvé la vitesse et nous n'étions pas vraiment heureux dans les manœuvres". Les deux jours de course ont été "un peu frustrants", mais la saison est encore longue, selon le cofondateur de l'équipe Germany SailGP. Son équipe se réjouit d'aller de l'avant avec les prochaines étapes.

La suite d'Auckland suivra le jour de la Saint-Valentin

La sixième saison de SailGP se poursuivra avec un total de 13 équipes et 13 événements les 14 et 15 février à Auckland. Cliquez ici pour accéder au guide de la saison. Les 22 et 23 août, la Formule 1 de voile se rendra pour la deuxième fois à Sassnitz. La saison, dotée d'un total de 12,8 millions de dollars américains, se terminera les 28 et 29 octobre à Abu Dhabi.

Des Britanniques déterminés foncent vers la victoire de l'événement à Down Under - le direct en replay :

Et c'est ce qu'ont dit les barreurs après la finale :