Le Brésil n'a jamais eu autant de succès aux Jeux olympiques que dans le domaine de la voile. Les navigateurs sud-américains ont remporté huit médailles d'or, trois d'argent et huit de bronze aux Jeux olympiques. Sur ces 19 médailles, la famille Grael a remporté à elle seule près de 50 % des médailles, soit neuf fois le précieux métal !
Martine Grael, barreuse de SailGP : une héroïne dans son pays d'origine
Torben Grael, aujourd'hui âgé de 65 ans et également vainqueur de l'Ocean Race 2008/2009 ainsi que du tour des challengers de l'America's Cup avec l'équipe italienne Luna Rossa au tournant du millénaire, a remporté l'argent en 1984 en Soling. Après son passage en Starboat, il a décroché le bronze en 1988, puis son premier titre olympique en 1996. À Sydney en 2000, Torben Grael est à nouveau monté sur le podium en tant que troisième athlète olympique, avant de remporter sa deuxième médaille d'or en Starboat à Athènes en 2004. Son frère Lars Grael a remporté la médaille de bronze en 1988 et 1996 en tornado.
Pour sa fille et sa nièce Martine Soffiatti Grael, cette avalanche de médailles familiales a été à la fois une motivation et une inspiration. Elle a ajouté deux médailles d'or en 49erFX au brillant palmarès olympique de la famille. Il faut savoir tout cela pour comprendre pourquoi la famille Grael jouit d'un statut de légende au Brésil. C'est d'autant plus vrai que Martine a remporté sa première médaille d'or en skiff avec Kahena Kunze, précisément là où elle s'entraînait depuis son enfance et où se trouvent les racines de la voile des Grael : dans la baie de Guanabara à Rio de Janeiro. Entre le Pain de Sucre et la Statue du Christ, elle est devenue une héroïne nationale.
C'était le jour le plus emblématique de ma vie". Martine Grael
"Cela restera à jamais gravé dans ma mémoire. En principe, tous ceux que je connaissais à l'époque étaient sur cette plage à ce moment-là. C'était tout simplement incroyable", raconte Martine Soffiatti Grael, qui vient de fêter ses 35 ans le 12 février et qui a défendu son titre olympique à Enoshima en 2021 avec Kahena Kunze, également active en SailGP. Martine Soffiatti Grael a également participé - comme son père - à une Ocean Race autour du monde, elle était engagée en 2017/2018 avec Team AkzoNobel. Aujourd'hui, l'attaquante de Niterói, dans l'État de Rio de Janeiro, est la femme de tête de SailGP.
Marqué par son enfance à Rio, endurci par les Jeux olympiques
C'est sa mère qui l'a emmenée sur le dériveur Europe quand elle était petite. Martine se souvient qu'elle essayait souvent de toucher l'eau avec les mains. Ou avec les cheveux. Elle se souvient du plaisir qu'elle éprouvait à le faire. "Tu as grandi là où tu es devenue ce que tu es", dit-elle aujourd'hui. Elle croit "que ce sont les petites choses qui font la différence".
Ses parents lui avaient alors demandé si elle préférait faire de la voile pour le plaisir avec des amis ou faire de la régate. Elle aimait et aime toujours la course et la compétition. Selon elle, son père, qui a réussi, n'accordait pas une grande importance aux résultats. Sa devise à son égard : "Si tu fais de ton mieux, je suis content". Son frère Marco Grael, lui-même participant aux Jeux olympiques en 49er et membre de l'équipage de l'équipe SailGP de Martine, Mubadala Brasil, dit de sa sœur : "Elle a évolué pas à pas. Chaque étape lui a donné une autre très bonne expérience qui a fait d'elle ce qu'elle est aujourd'hui : une navigatrice exceptionnelle".
Mon père a toujours été mon idole, ma source d'inspiration et d'information". Martine Grael
Les Jeux Olympiques m'ont appris que, quelle que soit la qualité de ta préparation, il s'agit aussi de réaliser la performance au bon moment. Avoir la bonne attitude au bon moment", dit Martine Grael en repensant à ses deux victoires olympiques, mais aussi à la régate olympique de Marseille, où les choses ne se sont pas déroulées comme prévu pour elle et Kahena Kunze. C'est alors que Marla Bergmann et Hanna Wille ont compté parmi les vainqueurs des navigatrices de légende. Pour leur première participation aux Jeux olympiques, les jeunes navigatrices allemandes ont terminé sixième et les Brésiliennes "seulement" huitième.
Avec beaucoup de talent et de volonté dans le SailGP
C'est au début de l'année 2024 que Martine Grael s'est intéressée de plus en plus au SailGP. Pour la cinquième saison, elle est devenue la première coureuse historique de Team Mubadala Brazil à entrer dans la ligue mondiale sur foils.une véritable étape pour les femmes dans le domaine de la voile de haut niveau. Le fondateur et chef d'orchestre de SailGP, Russell Coutts, a déclaré à l'époque : "Martine a un talent incroyable et a montré qu'elle maîtrisait ce sport au plus haut niveau".
Comme d'autres nouveaux venus, la Brésilienne et son équipe Mubadala Brazil ont connu des difficultés lors de leur première saison (SailGP saison cinq 2025) a essuyé quelques revers importants. Parmi eux, des chocs de démâtage lors de l'entraînement d'entrée au large des Bermudes et lors de la première de SailGP en Allemagne à Sassnitz à l'été 2025. l'annulation de la première de Rio, prévue l'année dernière, à la suite d'une panne d'aile sur les F50. a durement frappé l'équipe de Martine Grael.
Elle se dirige à présent vers son pays d'origine. Le mois prochain, elle se rendra à Rio de Janeiro les 11 et 12 avril. "C'est toujours excitant de prendre le départ chez soi. C'est le parcours de course sur lequel j'ai appris à naviguer", dit-elle un mois avant le quatrième événement SailGP de la sixième saison qui a commencé. Elle sait que "cela pourrait aussi être compliqué, comme nous l'avons vu récemment à Sydney. Mais il pourrait tout aussi bien y avoir des vents équitables".
Des navigateurs de haut niveau à la tête de SailGP
Après les trois premières épreuves de la deuxième saison de SailGP pour les Brésiliens, l'équipe de Martine Grael occupe la 11e place sur 13 équipes. Elle ne compte pas s'arrêter là, puisqu'elle a déjà pu montrer où elle veut aller le plus rapidement possible en terminant quatre fois dans le top 5 à Sydney. Les Brésiliens avaient déjà remporté leur première victoire dans une course individuelle lors du Mubadala New York Sail Grand Prix 2025 à New York.
Les prochains grands objectifs de l'équipe, pour laquelle le champion olympique de laser Paul Goodison est responsable de la stratégie, sont des victoires en course cette saison et une victoire en événement. Voici le classement SailGP après trois des 13 événements de la sixième saison.
L'histoire de Martine Soffiatti Grael dans ses mots :
Sneakpreview de la première de SailGP Rio :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
