En 2018, Russell Coutts et Larry Ellison, cofondateur, promoteur et créateur d'Oracle, sont partis révolutionner le monde de la voile avec le SailGP. Depuis, la ligue mondiale de voile a fait du chemin. De six équipes gérées et payées par la ligue lors de la première année en 2019, on est passé à 13. La tendance est à la hausse.
Douze équipes autofinancées à la mi-février
Sur ces 13 équipes, dont fait partie l'équipe Germany SailGP pour sa troisième saison, presque toutes sont désormais autofinancées, selon Coutts. "Je pense que d'ici la mi-février, nous aurons encore une équipe appartenant à la ligue. Il s'agit de la Nouvelle-Zélande. C'était donc un processus incroyable. Et je ne serais pas surpris que l'équipe néo-zélandaise soit également vendue dans un avenir proche. Il y a définitivement de l'intérêt pour cela".
L'équipe 14, selon Russell Coutts, est déjà en route : "Elle n'a pas encore été présentée, mais elle est vendue et se prépare pour la saison 2027. Et ensuite, nous sommes sur le point de lancer les équipes 15 et 16 sur le marché", explique le chef d'orchestre de SailGP pour illustrer le rythme de croissance élevé qui se poursuit. Avec Valence, un nouveau lieu d'accueil vient en outre d'être présenté. La ville hôte de la 32e America's Cup 2007 fera ses débuts à SailGP dans le cadre de la phase européenne de la saison, les 5 et 6 septembre.
Les trois autres zones européennes de SailGP seront cette année encore Portsmouth (25/26 juillet), pour la deuxième fois après la première l'année dernière, Sassnitz sur l'île de Rügen les 22 et 23 août et Genève, patrie du sponsor titre Rolex, les 19 et 20 septembre. L'année s'achèvera ensuite par un double événement à Dubaï (21 et 22 novembre) et par la grande finale à Abu Dhabi (28 et 29 novembre). Vous trouverez ici un aperçu de tous les événements de la sixième saison de SailGP.
L'avenir de SailGP doit avoir des bateaux de remplacement
Dans l'interview détaillée, Russell Coutts a également parlé des événements avec beaucoup de casse comme lors du dernier Perth Oracle Sail Grand PrixLe résultat de l'année dernière a été un échec total ou partiel pour plusieurs équipes. Le plan de Coutts : "À long terme, nous aurons un, voire deux bateaux de rechange lors des événements, car il est crucial pour les équipages de pouvoir ramer".
Le chef d'orchestre de la ligue, âgé de 63 ans, a expliqué : "Alors que la ligue grandit, ce serait un énorme avantage si nous pouvions y arriver. On mettrait alors le bon branding sur le bateau du jour au lendemain et une équipe comme les Espagnols (réd. : Los Gallos ont été contraints de regarder à Perth après s'être cassés à l'entraînement) pourrait à nouveau naviguer". Coutts sait que "c'est ce dont nous avons besoin".
Pour Coutts, les nouveaux venus suédois de Team Artemis, qui avaient manqué de peu la finale en début de saison en terminant quatrièmes avec le barreur Nathan Outteridge et un équipage de choix, ne sont plus les co-favoris secrets de la nouvelle saison.
Les favoris pour la sixième saison de SailGP
Coutts déclare : "Le fait qu'ils aient commencé la saison aussi fort, si tôt dans leur développement, devrait définitivement les marquer d'un gros point d'exclamation aux yeux des autres équipes. Je pense aussi que les Australiens (réd : avec Tom Slingsby, trois fois vainqueur de SailGP, à la barre) seront très forts cette année".
Nous savons que Tom Slingsby déteste perdre. Tout le monde le fait, mais lui peut-être plus que la plupart. Ils veulent vraiment récupérer ce titre par tous les moyens". Sir Russell Coutts
En plus de les tenants du titre de l'équipe Emirates GBR Les Bleus ont également fortement impressionné le CEO de SailGP. La réorganisation de l'équipe française a, selon Russell Coutts, "tout son sens". Il a ajouté : "De plus, les Français (réd : avec leur nouveau partenaire pour le titre DS Automobiles) sont désormais l'une des équipes les plus fortes de la ligue sur le plan commercial. C'est une équipe rentable, qui a des partenaires à long terme. Ils peuvent planifier les choses à l'avance et investir par exemple dans de futurs athlètes. Ce côté commercial te donne un avantage. ", a déclaré Coutts.
Team Germany marque des points sur le front des investisseurs
Coutts a également cité Team Emirates GBR, les Français, les Brésiliens et les Australiens comme des équipes "rentables". Coutts considère que les trains rentables sur le front commercial des équipes sont un "point clé" pour les écuries de travail. En ce moment, les l'équipe de Germany SailGPL'année dernière, l'équipe de l'Institut de recherche sur le développement (IRD), à laquelle Russell Coutts attribue de "grands progrès", a réussi à obtenir de nouveaux succès dans ce domaine.
Le magazine WirtschatsWoche rapporte actuellement que l'investisseur Max Viessmann est entré au capital de l'écurie de course allemande fondée en 2023 par l'entrepreneur en télécommunications Thomas Riedel, à laquelle participent également le quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel ainsi que l'initiateur du festival Wacken Holger Hübner et, avec Ralf Reichert, le fondateur de la ligue de sport électronique ESL. Selon WirtschaftsWoche, les investisseurs internationaux dans le sport professionnel David Blitzer et Joe Tsai investissent également dans l'or noir et rouge au SailGP.
Lors de son entrée dans le SailGP, le prix d'achat de la licence de l'équipe allemande s'élevait à 20 millions d'euros. Depuis, les prix ont parfois triplé en fonction de la qualité, de l'image, de la commercialisation et des perspectives d'avenir des équipes. Russell Coutts considère ces évolutions non seulement comme des jalons pour la voile professionnelle, mais aussi comme des opportunités d'avenir pour les générations futures.
Le SailGP, un foyer professionnel pour les générations futures
Coutts a déclaré : "Dans le passé, les jeunes navigateurs espéraient peut-être que quelqu'un crée une équipe. Maintenant, ils ont d'autres chances, d'autres objectifs à se fixer. Même le fait de remporter une médaille d'or olympique pour ton pays ne fait pas automatiquement de toi un professionnel de la voile. Donc si nous augmentons le nombre d'équipes - vous savez que nous avons l'intention d'en créer jusqu'à 20 - cela donnera à ces jeunes athlètes, s'ils sont suffisamment bons, beaucoup plus de bonnes chances de monter sur le bateau".
Dans l'ici et maintenant de SailGP, Russell Coutts n'a pas non plus hésité à annoncer son pronostic de vainqueur pour la lutte pour le championnat de la sixième saison. Interrogé à ce sujet, le Néo-Zélandais a répondu sans trop réfléchir : "Bonds Flying Roos".
