SailGP: Erik Kosegarten-Heil en interview - "nous avons la chance de devenir une équipe de livre d'images".
La lutte pour le championnat de la cinquième saison de SailGP est terminée : pour la première fois, l'équipe Emirates GBR de Sir Ben Ainslie et son barreur Dylan Fletcher ont remporté la finale à deux millions de dollars. A Abu Dhabi, les Britanniques, aguerris par la Coupe de l'America 2024, ont relégué les poids lourds de la ligue, l'Australie et la Nouvelle-Zélande, aux deuxième et troisième places. Team Germany a terminé sa deuxième saison de SailGP en Formule 1 à la neuvième place, après avoir terminé septième à Abu Dhabi. Sans la tempête de points de pénalité de Sydney, au début de l'année, lorsque Schwarz-Rot-Gold a dû supporter une charge record de douze points négatifs suite à des collisions à l'entraînement, la septième place aurait pu être atteinte.
En 2026, l'écurie allemande veut renouer avec la courbe de forme qui a fortement augmenté au cours de la deuxième moitié de la saison. De même que la première allemande réussie à Sassnitz. Le chef de file sportif de l'équipe est le barreur Erik Kosegarten-Heil. Dans l'interview qu'il nous a accordée, cet homme de 36 ans revient sur une année mouvementée et se réjouit de la nouvelle saison.
Erik, tu t'es marié en 2025, tu barres pour l'équipe allemande que tu as cofondée en SailGP, tu exploites ta propre ferme à Strande près de Kiel et tu es médecin. Comment te présentes-tu lorsque quelqu'un te demande ce que tu fais dans la vie ?
Erik Kosegarten-Heil : (Rires). Je fais ce que j'ai envie de faire... Plus sérieusement, je suis un navigateur, donc un sportif. La médecine, comme la voile, est un sport d'expérience. Malgré mes études, il me manque encore une année de pratique.
Enfant, étais-tu déjà un de ces "multitâches" qui voulait tout faire et tout pénétrer ?
Sans aucun doute !
Quel en a été l'impact ?
Pas si positif sur l'école... Je crois que j'ai redoublé deux fois, j'ai été entre-temps à la Realschule, puis je suis retourné au Gymnasium. Je n'ai jamais été considéré comme stupide, mais avant je ne travaillais que pour les professeurs que je trouvais bons.
Ta patrie sportive est le Tegeler Segel-Club
À trois mois, je me tenais déjà dans le couffin sur la table ronde du club. Ensuite, j'ai aussi beaucoup joué au tennis, j'ai fait beaucoup d'autres sports, moins de sujets scolaires. Quelques matières m'intéressaient : la biologie, la physique aussi, les sciences naturelles.
Recommanderais-tu la voile comme sport à tes propres enfants ?
De plus en plus. Il n'y a pas encore beaucoup de perspectives si l'on veut pratiquer ce sport de manière professionnelle. Mais la mise en place et les compétences que l'on apprend sont tout simplement gigantesques. Dès le début, tu gères une startup à différents niveaux - une vraie bonne formation.
Avec Thomas Plößel, tu as fait une belle carrière en 49er, avec une médaille d'argent aux championnats du monde et deux médailles de bronze aux Jeux olympiques, avant que ta cour persistante ne mène en 2023 au Germany SailGP Team que tu as cofondé. Te souviens-tu de ta première course SailGP ?
C'était le 16 juin 2023 à Chicago.
Tu étais excité ?
Tout à fait. On est toujours un peu excité, même si je dois parfois créer de l'excitation pour rester concentré. C'est ce que j'essaie de faire en augmentant moi-même mentalement la pression. Je fais des choses dans la vie parce que je les aime. Quand j'aime quelque chose, je suis bon. Mais je n'ai pas l'impression que ma vie en dépende. Alors je me dis que j'ai plus de pression. Dans les moments de course, j'ai parfois besoin d'avoir l'esprit un peu plus vif.
Ce type de calme intérieur est-il peut-être ta meilleure "arme" ?
J'y ai réfléchi l'autre jour. Je pense que ma confiance en ce que je fais est relativement bonne. Peut-être parce qu'une grande partie des idées folles que l'on rassemble fonctionnent. Il en résulte aussi de la tranquillité. J'ai une grande confiance dans le fait que nous réussirons dans SailGP si nous y mettons suffisamment de cerveau et d'énergie.
Que signifie pour toi le SailGP ?
La navigation et les bateaux sont uniques, les forces G gigantesques. Avec les nouveaux foils, on a plus l'impression d'être sur des rails. Avant, les bateaux ressemblaient à des voitures de rallye, maintenant ce sont des voitures de Formule 1. C'est un honneur pour moi de pouvoir faire ça. Du point de vue de la valeur sportive, il n'y a rien de plus élevé. Si j'étais encore plus sensible à la technologie, peut-être que la Coupe de l'America m'attirerait.
Écoutez également les deux épisodes du podcast YACHT avec Erik Kosegarten-Heil :
Votre équipe Germany SailGP by Deutsche Bank a été achetée en 2023 par l'entrepreneur Thomas Riedel et le quadruple champion du monde de Formule 1 Sebastian Vettel. D'autres copropriétaires sont à bord, d'autres sont attendus. Actuellement, les équipes SailGP valent environ 50 à 70 millions de dollars US. Qui en profite et comment ?
Il y a plusieurs niveaux : D'un côté, les propriétaires d'équipes et les investisseurs profitent de l'augmentation de la valeur des équipes. A l'époque, les premières équipes pouvaient être achetées pour cinq ou six millions d'euros. Notre équipe a été achetée pour 20 millions d'euros. L'équipe américaine a été vendue un peu plus tard pour 40 millions d'euros. Pour l'équipe espagnole, la ligue veut 70 millions. Le deuxième niveau est la commercialisation des surfaces de voile. Mais nous aussi, les navigateurs, nous profitons des possibilités offertes par cette compétition de haut niveau.
Votre équipe a connu deux mi-temps de saison très différentes : la première a été marquée par plusieurs collisions à l'entraînement à Sydney et par la pénalité historiquement la plus élevée jamais infligée à une équipe dans la ligue, à savoir douze points négatifs. La deuxième moitié de l'année a été marquée par une montée en puissance à partir de la première victoire de course à Sassnitz. Elle a été suivie par la première victoire événementielle à Genève.
C'était déjà bien. Même si tu as confiance, il est toujours bon que l'équipe soit confortée par des résultats. Ils apportent de la confiance à ceux qui doutent. J'ai trouvé que nous avions déjà fait de bons progrès tout au long de l'année, mais que nous n'avions pas réussi à faire des courses complètes pendant longtemps. Nous y sommes parvenus plus souvent au cours de la deuxième moitié de la saison. Nous avons travaillé intensivement sur la combinaison pilotage/trim des ailes/contrôle de vol.
Vous avez navigué presque à toute allure lors de la deuxième mi-temps des événements européens
Les pauses entre les événements étaient donc courtes - ce qui est bon pour nous. Le flow est en tout cas important. La saison européenne nous a permis de nous mettre en forme.
Cette saison, tu as beaucoup travaillé sur les départs à l'aide des données de tous les bateaux ouvertes dans SailGP pour toutes les équipes...
Les départs en SailGP sont l'un des sujets les plus compliqués qui existent dans la voile mondiale - mon sujet. Je continue d'apprendre ce que les données affichées sur les écrans à bord signifient, quelle est leur pertinence pour moi. Parfois, on les utilise beaucoup, parfois pas du tout. Il faut trouver un équilibre entre le moment où l'on utilise le logiciel et celui où l'on s'écoute. Je n'en suis qu'au début du voyage...
Tu n'es pas un maniaque des données
Non, je ne suis pas un analyste de données typique. J'opère du côté de la réduction. Avec 20 % d'effort, on obtient déjà 80 % de performance. Pour un peu plus, l'effort est tout de suite beaucoup plus important.
Qui gagne les départs ?
Les équipes qui gagnent la coupe de départ sont celles qui savent consciemment choisir, exécuter et reproduire la bonne installation. C'est ce sur quoi nous travaillons. On peut choisir différentes approches, il faut juste être conscient des conséquences : Si tu es en avance, tu es seul. Tu as une vue d'ensemble, mais tu risques de voir arriver des gens de derrière qui sont plus rapides que toi. Si tu arrives en retard sur la grille de départ, tu es celui qui arrive le plus vite. Mais il se peut que tu n'aies pas de place. Quand tu es dans la flotte, tu as le contrôle bateau par bateau. Tu peux choisir un ou deux bateaux, les faire passer et décider de leur départ. Mais tu n'as absolument aucun contrôle sur le reste de la flotte.
Vous avez un long chemin à parcourir pour rejoindre les équipes de pointe plus expérimentées, qui peuvent aussi mettre dans la balance leur expérience de la Coupe de l'America...
Nous sommes plus que prêts à suivre cette voie. Pour nous, la saison qui vient de s'achever avec Sassnitz a marqué un renversement de tendance visible. Là, nous avons eu quatre jours d'entraînement avant. C'était un monde pour nous et ils y sont pour quelque chose. Nous sommes l'une des meilleures équipes de la deuxième moitié de la saison. C'est un peu au-dessus de nos capacités actuelles, mais cela montre ce qui est possible. Si tu prends un bon départ, si tu es bon techniquement, tactiquement et stratégiquement sur le parcours, beaucoup de choses sont possibles. Mais il nous manque encore du temps d'entraînement pour y parvenir de manière plus constante. L'objectif à long terme est bien sûr de gagner cette série. Nous le voulons vraiment. C'est la mentalité de l'équipe.
Croyez-vous à la récente promesse de la ligue de voir enfin arriver un bateau d'entraînement en milieu d'année ?
Je ne dirais pas qu'il n'y a aucune chance, mais elle est extrêmement faible. Nous commençons à Perth. Nous avons nous-mêmes déjà vu ce qui pouvait se passer dans la zone de vents forts avec le 'Fremantle Doctor'. C'était Armageddon ! J'ai du mal à imaginer que nous aurons un bateau disponible d'ici le milieu de l'année. Je pense que d'ici là, au moins un bateau sera 'down' et que le bateau d'entraînement sera nécessaire.
Quel regard portes-tu sur la gestion de SailGP par Russell Coutts ?
Parfois, il fait des manœuvres sauvages, tout simplement parce qu'il est toujours du genre à essayer de mettre les choses en place rapidement. De manière générale, Russell est un type gigantesque, il vient du côté des navigateurs. Je trouve incroyable la manière dont il a fait avancer cette vision avec Larry Ellison. Du point de vue allemand, le SailGP offre la seule chance qu'un projet puisse s'établir avec succès à long terme et fonctionner économiquement. Nous avons la chance de devenir une équipe de livre d'images si les opportunités en jeu deviennent réalité".
Tu es un peu le patron de l'équipe de voile. Comment diriges-tu ?
Par rapport à la voile olympique, en cas de doute, il faut qu'il y ait une voix qui décide. En voile olympique, la décision se fait automatiquement : soit il y a deux navigateurs dont l'un est contre l'autre, et c'est l'entraîneur qui décide. Soit il y a un consensus. En course SailGP, il est difficile de réunir six voix pour prendre une décision. Cela signifie que sur l'eau, je prends les décisions les plus rapides et les meilleures possibles sur la base de toutes les informations.
Et à terre ?
J'ai participé à la constitution de l'équipe dès le début. En tant qu'initiateur, j'avais beaucoup de choses entre les mains. Au début, j'avais l'impression de devoir plus m'occuper de la direction sportive que d'être un athlète. Cela a changé grâce à l'aide de Lennart. J'essaie d'être la voix de l'équipe sportive en direction de notre direction. Dans l'équipe de voile, mon rôle est aussi de comprendre les athlètes et de tirer le meilleur d'eux.
Quel objectif vous êtes-vous fixé pour la saison à venir ?
Lennart et moi pensons qu'un classement dans le top six peut être l'objectif, même si en 2026, avec Artemis Racing, nous serons une équipe de plus, soit 13, et que la compétition sera de plus en plus serrée. Cette année, nous visions le top sept. Nous y serions parvenus sans les points de pénalité.
Ton rival olympique et de SailGP, Peter Burling, a déjà navigué autour du monde dans l'Ocean Race. Est-ce que tu pourrais être tenté par des courses au large ?
Pas jusqu'à présent. Mais comme je vieillis, j'y ai déjà pensé. Peut-être une Rolex Sydney Hobart Race. Avec Will Tiller de notre équipe, j'ai envisagé de faire la Transpac de LA à Hawaii. Cela me permettrait de vérifier.
