L'équipe allemande de SailGP s'apprête à disputer la finale de sa deuxième saison de SailGP. L'équipage mené par le barreur Erik Kosegarten-Heil a connu deux mi-temps très différentes cette année. La première moitié de la saison, pleine d'épines et marquée par le plus grand nombre de points de pénalité historique pour une équipe de ligue, a été suivie d'une imposante ascension lors de la deuxième moitié, avec la première victoire historique de Schwarz-Rot-Gold sur un événement à Genève. Le CEO de l'équipe, Tim Krieglstein, dresse un premier bilan de la saison.
Juste avant la grande finale d'Abu Dhabi à SailGP les 29 et 30 novembre l'équipe Germany SailGP et des ambassadeurs internationaux de la ligue ont lors d'un événement à Hambourg ont fait la promotion de leur équipe et de la Formule 1 de la voile. Les responsables sont revenus sur une saison avec des hauts et des bas, ont jeté un coup d'œil sur la finale à venir du Mubadala Abu Dhabi Sail Grand Prix et ont esquissé leurs plans pour l'avenir. YACHT a rencontré Tim Krieglstein, le directeur général de l'équipe allemande, pour une interview.
Tim, le coup d'envoi de la finale de la cinquième saison de SailGP sera donné samedi à Abu Dhabi. Pour votre jeune équipe de ligue, ce n'était que la deuxième saison. Comment l'avez-vous vécue ?
Nous revenons sur une saison à deux visages : la défaite et la résurrection. La résurrection a sonné avec l'événement allemand de Sassnitz. Si nous pouvons être bien présents à Abu Dhabi, on pourrait presque dire que cela n'aurait pas pu mieux se passer pour nous. Nous ne voulons pas seulement réussir sur le plan sportif, mais aussi sur le plan commercial. Si tu es à la traîne dans le sport, personne ne croit que tu en es capable. Tu n'es alors pas attractif. Le fait que nous ayons pu montrer cette saison que nous pouvions y arriver est tout simplement incroyable. Cela nous aide maintenant et à l'avenir dans toutes les discussions. Si tout se passe bien à Abu Dhabi, nous serons tous très contents.
Cela n'a pas toujours été facile cette année. Lors du troisième événement en février à Sydney, suite à des collisions à l'entraînement, votre équipe a écopé de douze points de pénalité de saison, soit la sanction historiquement la plus élevée pour une équipe dans l'histoire de la ligue...
Oui, c'était le cas. Mais ce qui a rendu les choses supportables, même dans les moments difficiles, c'est le bon dialogue que nous avons au sein de l'équipe, avec les propriétaires et avec notre partenaire Deutsche Bank. Il y a tout simplement un bon échange. Lorsque rien n'allait - c'était encore avant Sassnitz - nous avons eu un très bon appel d'actionnaires.
La devise était : 'Continuez, continuez, ne vous laissez pas déstabiliser'. Bien sûr, les premiers événements ont été difficiles, même si je pense que c'est une fausse attente de dire que l'on conduit ou que l'on doit conduire mieux uniquement parce qu'une nouvelle saison a commencé. Mais il est vrai que nous avons moins bien roulé...
N'est-ce pas typique de l'ascension dans une discipline de voile aussi complexe que la SailGP : qu'il y ait toujours deux pas en avant lors de l'ascension, puis un pas en arrière ?
Cela nous arrivera à nouveau. Nous aurons des changements dans l'équipe. Jonathan (rédacteur : Grinder et médecin Jonathan Knottnerus-Meyer) a décidé de débarquer pour son métier. D'autres changements interviendront, mais nous ne dévoilerons plus précisément ce qu'il en est qu'un morceau après la finale. Ce que l'on voit, c'est que le SailGP grandit. Il y a plus d'équipes, plus d'événements, mais encore trop peu de possibilités d'entraînement...
... c'est une critique que l'équipe allemande n'est pas la seule à formuler régulièrement, tant il est difficile pour les nouvelles écuries sans possibilité d'entraînement de monter en gamme... Le COO de SailGP, Julien di Biase, a réaffirmé à Hambourg qu'un bateau d'entraînement devrait voir le jour à la mi-2026. En même temps, il a demandé de la compréhension pour la ligue, qui s'efforce depuis longtemps d'avoir un bateau d'entraînement, mais qui a toujours dû faire face à des ruptures ou à des nouveaux venus dans l'équipe avec d'éventuels bateaux d'entraînement...
Oui, ce n'est certainement pas facile, mais la ligue a besoin de ce bateau d'entraînement. Il faut qu'il arrive. Il y a de plus en plus de concurrence entre les équipes pour trouver les meilleurs navigateurs et la bonne équipe. Il y a maintenant aussi une nouvelle politique de transfert/location. Nous l'avons aussi fortement ressenti, nous avons été un peu surpris. Chez nous aussi, quelqu'un a été contacté.
Nous avons ensuite pris les choses en main. Lennart et Erik ont fait un travail remarquable au cours des derniers mois : nous avons maintenant une équipe pour les prochaines années, et je pense que nous allons aborder la nouvelle saison avec une évolution. Mais bien sûr, une équipe doit d'abord se ressouder. Mais ce n'est pas un changement complet. Ce n'est pas comme si nous allions tout à coup voir cinq nouvelles personnes. Sur six personnes, deux changent.
La saison qui s'achève vous a apporté, avec la première à domicile à Sassnitz, non seulement un point culminant, mais aussi un tournant sportif positif. Après la victoire de la première course et la cinquième place sur la mer Baltique, les événements européens SailGP ont connu une ascension fulgurante. Quels sont les souvenirs que tu gardes de Sassnitz ?
Il est intéressant de noter que j'ai beaucoup, beaucoup retenu l'une de ces manifestations d'ouverture. Nous avons participé à ce que l'on appelle une conversation sur la tempête à Sassnitz, qui a lieu une fois par mois. Il s'agit de l'association "Fischerei und Hafenmuseum Sassnitz e.V.", qui s'est fixé pour objectif de préserver ce cotre-musée qui existe encore. Nous étions invités. Il y avait 200, 250 citoyens qui s'intéressent beaucoup au port et à l'histoire de ce cotre.
Nous ne savions pas comment cela allait se passer. Quel regard les gens portent-ils sur ce que nous voulons faire à Sassnitz avec le SailGP ?" Tim Krieglstein
Nous avons été tellement embrassés ! D'un intérêt, d'une ouverture, d'une passion que l'on partage pour l'eau. Et aussi d'une fascination pour quelque chose de nouveau. C'était un public plutôt âgé. Et là, nous avons eu un petit pincement au cœur, car nous ne pouvions pas être sûrs de l'accueil qui serait réservé à ce thème. Nous savions certes que cela pouvait être bien. Et nous savions que la ville était derrière nous. Mais il y a toujours des gens qui se plaignent...
Le soir même, un dîner a eu lieu à l'occasion du championnat de voile inclusif. Il y avait là aussi une atmosphère géniale et très particulière. Et c'est ainsi que nous avons commencé la semaine. Et puis je me souviens aussi de ce 'regard en arrière'. Je ne m'attendais pas à ce que l'on se tourne vers les tribunes pour voir un tel décor. C'était tout simplement plein !
Au début, nous avions prévu 2000 places dans les tribunes. Finalement, il y en a eu environ six mille et demi par jour. Et je crois qu'il y avait encore autant de personnes qui étaient à Sassnitz sans billets. C'était tout simplement... Une telle mer de personnes dans le grand nord de l'Allemagne, de telles images !
La première de Sassnitz a été un grand succès. La deuxième édition a été décidée pour les 22 et 23 août 2026. Le Rockwool Germany Sail Grand Prix Sassnitz marquera alors le neuvième des 13 événements de la sixième saison. Malgré la réussite de la première, qu'est-ce qui sera différent et peut-être encore meilleur ?
Il faut dire honnêtement que l'on ne peut pas forcément compter sur une météo aussi favorable. Dans les tribunes, il faut faire avec, pour les zones réservées aux visiteurs, nous réfléchissons : Qu'est-ce qu'on peut faire différemment ?
Sinon, j'espère que nous parviendrons encore mieux à intégrer le SailGP dans la ville. Bien sûr, c'est un événement pour lequel on achète des billets. Mais il est possible de l'améliorer encore en résolvant différemment les barrières et le concept de circulation. C'est là que nous tirons les enseignements. On n'aura plus besoin de bloquer autant la ville, car presque tout le monde est venu en transports en commun.
Ce que je veux encore changer en tout cas, c'est que le Grand Prix allemand de la voile à Sassnitz devienne encore plus une plaque tournante pour toute l'île. Nous y travaillons. Nous avons rencontré Binz, Sellin et d'autres. Pour le reste, ce ne sera pas complètement différent. Les surfaces - tout a super bien fonctionné.
Pour 2027, l'Allemagne a certes été confirmée comme pays organisateur, mais pas encore Sassnitz comme lieu de compétition. La raison ?
Je pense que cette ouverture n'existe en fait que parce qu'on travaille encore sur le cadre commercial, sur les dates clés. Nous ne sommes pas encore tout à fait là où nous voulons aller. Mais si nous arrivons là où nous voulons aller, alors il n'y a aucune raison de vouloir aller ailleurs. Jusqu'à présent, personne ne s'est non plus positionné de manière à pouvoir ou vouloir participer à la discussion au même niveau.
En tant qu'équipe, nous nous sommes engagés vis-à-vis de la ligue à réunir une certaine somme d'argent pour l'événement. Si nous ne parvenons pas à réunir cette somme, nous devrons la payer. Avec l'arrivée de Rockwool comme partenaire titre de l'événement, il est réaliste de penser que nous y parviendrons.
Cela vaut beaucoup, car on ne peut pas compter uniquement sur les fonds publics. C'est logique et connu. Ensuite, il y a l'engagement de la ville de Sassnitz. Mais sans un sponsor digne de ce nom, qui achète des paquets de sponsors raisonnables, on n'arrive pas non plus à ce petit chiffre que la ligue veut voir. La ligue va certainement encore perdre cinq ou six millions d'euros l'année prochaine. C'est le cas de presque tous les événements d'Europe du Nord et même d'Amérique.
Ce sont des pertes par événement ?
Oui, par événement. Les événements dans le sud de l'Europe sont un peu différents. Et les événements au Moyen-Orient gagnent plutôt de l'argent.
A quoi cela est-il dû ?
Il s'agit toujours de ce que l'on appelle le Host City Fee. C'est l'un des points clés. Chez nous, ce n'est pas possible. Nous avons peu de fonds publics pour le sport de haut niveau. Et nous avons également peu de structures de sponsoring déjà établies, c'est-à-dire en dehors des campagnes olympiques.
Nous avons peu de coopération organisée entre les différentes institutions au niveau communal et régional, ainsi qu'avec l'économie, pour réunir ensuite certaines sommes d'argent afin d'assurer des manifestations sportives de haut niveau. Nous n'avons pas ces structures. Souvent, nous n'avons pas alloué l'argent. Et en Allemagne, nous n'avons pas ce travail professionnel qui est devenu nécessaire pour pouvoir se porter candidat.
Vous considérez-vous comme des catalyseurs pour faire avancer les choses ?
Exactement, oui, nous le faisons très fortement. Nous avons chaque semaine des entretiens téléphoniques avec les interlocuteurs de la commune et du Land. Nous recevons un soutien formidable des deux côtés. Il n'y a pas seulement un grand enthousiasme, mais aussi beaucoup d'énergie pour saisir les opportunités liées à SailGP. Nous les saisissons à pleines mains.
En tant qu'équipe allemande, nous nous sommes fixé pour objectif d'être le catalyseur de ce mouvement et de ce développement. Il ne faut pas non plus oublier que le Mecklembourg-Poméranie occidentale est un petit pays en termes de population. Sassnitz est une petite commune. Ils ne peuvent évidemment pas mettre en place des structures comme une ville comme Londres. Nous aimons jouer ce rôle de réseau et de traducteur et travailler sur les différentes possibilités de financement qui existent malgré tout. Le SailGP est un grand sujet, mais le développement économique pour la ville de Sassnitz peut également être géré par une fonction de réseau établie et croissante.
Mon objectif personnel serait de développer une perspective de dix ans pour le SailGP". Tim Krieglstein
Un rêve personnel pour moi serait que nous puissions tous, avec les habitants locaux, la ville et le pays, créer une perspective d'avenir commune à long terme. Je l'ai appelée Vision 2040 pour Sassnitz. Que nous développions donc un positionnement autour des thèmes du sport et de la santé, ce qui permettrait à Sassnitz d'avoir son propre positionnement sur l'île. Il y a les stations balnéaires, il y a le Bodden, il y a les plages. Il y a encore des surfaces de développement incroyables à Sassnitz. Il y a une source thermale non exploitée. Il y a beaucoup de possibilités et d'opportunités. Il y a beaucoup de place pour un port de plaisance. On peut dire que le SailGP peut être une ancre pour cela.
Le travail en commun permet d'attirer les investisseurs. L'avantage pour nous pourrait être d'amener le SailGP à Sassnitz pendant peut-être dix ans. Nous verrons si cela fonctionne et comment cela fonctionne. Mais pour l'instant, nous acceptons volontiers ce rôle de catalyseur pour rassembler les gens encore et encore.
Dans quelle mesure les Jeux olympiques jouent-ils en votre faveur, l'envie et les projets du Mecklembourg-Poméranie occidentale de faire partie d'une future équipe d'accueil ?
Mon impression est qu'ils voient déjà que le SailGP est plus réaliste et plus tangible. Et surtout maintenant, et non pas dans 20 ans peut-être. Mais bien sûr, SailGP est un poids que le Land peut mettre dans la balance lorsque la ministre-présidente discute avec le ministre-président de Bavière. Le Mecklembourg-Poméranie occidentale a certainement quelque chose à montrer qu'il n'avait pas auparavant.
Oui, un grand événement, même si Sassnitz n'est pas le port olympique envisagé pour l'avenir...
... exactement. Mais je le répète : on montre qu'on peut organiser des événements aussi importants. Et les images sont superbes. On a toujours dit qu'il y avait un problème avec la météo dans le Nord. Mais ce n'est pas vrai. Le temps sur l'île de Rügen est bien meilleur que dans d'autres parties de l'Allemagne. Le cap Arkona est l'un des endroits les plus ensoleillés d'Allemagne. Et la probabilité de vent est également différente. C'est tout simplement très bien adapté à ce que nous faisons et à ce que nous voulons faire.
Si l'on regarde le football roi en Allemagne, une équipe comme le FC St. Pauli a une valeur d'équipe d'un peu plus de 60 millions d'euros. Le FC Bayern Munich vaut presque un milliard d'euros. Quelle est la valeur marchande actuelle des équipes SailGP ?
Les équipes valent actuellement entre 60 et 70 millions de dollars.
Nous avons regardé votre équipe et sa forte deuxième moitié de saison : Le succès sportif vous aide-t-il à trouver d'autres partenaires ?
Nous avons acheté l'équipe en 2023 pour 20 millions de dollars américains. Bien sûr, nous avons aussi subi de grosses pertes au cours des premières années. Si nous parvenons à faire un pas de plus - nous sommes actuellement en bonnes négociations et optimistes -, nous aurons au moins doublé la valeur de l'argent investi.
On se dirige donc vers la zone verte si de nouveaux partenaires montent encore à bord ?
Oui.
Le cofondateur et barreur de votre équipe, Erik Kosegarten-Heil, a dû se surpasser avec le lancement de l'équipe dans la ligue au cours des deux dernières années. Quel regard portes-tu sur lui ?
La qualité unique d'Erik est qu'il ne s'occupe pas seulement de lui, mais aussi de toute l'équipe. Ce n'est pas normal pour quelqu'un qui, au cours de sa carrière olympique, s'est toujours beaucoup concentré sur lui-même ou sur son équipe avec Thomas (réd : Erik Kosegarten-Heil a remporté deux médailles de bronze olympiques avec Thomas Plößel).
Je pense que l'un des plus grands potentiels, l'une des plus grandes chances de notre équipe, c'est qu'Erik est capable de créer cette atmosphère, tout doucement, à sa manière. Je pense que pour lui aussi, c'est une sorte de croissance. Je peux difficilement faire une évaluation sportive, car j'ai certes passé un brevet Opti, mais je ne suis pas un navigateur.
J'ai l'impression qu'Erik a fait de cette équipe la sienne d'une très bonne manière". Tim Krieglstein
Erik n'est pas une star classique de l'équipe comme un Tom Slingsby chez les Australiens ou d'autres...
Non, nous misons sur l'engagement total de l'équipe. D'autres équipes continuent à avoir des stars individuelles qui font aussi d'autres choses. Nous misons beaucoup sur le fait de nous concentrer entièrement sur SailGP. Pas d'autres campagnes. Entre-temps, nous nous concentrons aussi sur les entraînements. Nous passons le plus de temps possible ensemble. C'est une approche et un concept qui fonctionneraient aussi moins bien avec une star dans l'équipe. Mais l'équipe est déjà construite avec et autour d'Erik.
As-tu un souhait de Noël pour ton équipe ?
Le top trois à Abu Dhabi (sourit).
Remarque : la grande finale à Abu Dhabi aura lieu ce week-end avant Abu Dhabi, sera diffusée en direct par la ZDF les 29 et 30 novembre et sera commentée par Kristin Recke. Cliquez ici pour la transmission.
